掀開了綠綢子的軟簾，鴇兒柳大眉衝著座頭上的四位貴客，笑得兩眼眯成了縫：“九爺好賞賜，姑娘們快快謝賞來啦！”
一麵說閃身讓開，身後的姑娘們在一片鶯燕聲中，齊擁了過來。
胡九與他那三個朋友，樂得嗬嗬大笑，八隻充滿酒色的紅眼，滴溜溜隻是在姑娘群裏打著轉兒。
“四位大爺一來，姑娘們可都樂壞了！”柳大眉掃著眼前的姐們兒，尖聲細氣地道，“看看你們誰的福氣好，能夠侍候四位大爺！還不上前請安問好去！”
胡九爺嗬嗬一笑道：“用不著，用不著，來來來，我喜歡這個眯眯眼，就是你吧。”
陳咪咪樂得嬌聲笑著，嚶然一聲已投入胡九爺的懷裏，侯三爺嚷著要找穗兒，他是看上了她臉上的兩顆白麻子。
大元米號的趙二爺看上了有美人痣的秀秀，現在隻剩下金獅鏢局這位總鏢頭“鐵算盤”左莊了。
到底是練武出身的人，能夠闖下今天這番事業門麵，固然一半靠他的趨炎附勢，見利忘義，到底手底下也毫不含糊。要說到幾年以前，姓左的是惜身如命，這種酒色場合，他是不會來的。
今天“鐵算盤”左莊的身價不同了，年紀大了，又有了錢，所謂“飽暖思淫欲”，就是這個道理，再加上他所結交的這幾個朋友，由不得他再想潔身自好，這秦樓楚館也算得上有他一份。
盡管是大家夥瞎起哄，“鐵算盤”左莊隻是嘿嘿地笑著，一雙精光閃爍的眸子隻是在姑娘裏麵轉動不已，可就是不指明挑選哪一個，顯然是別有用心。
東楚錢莊的侯三爺嘻嘻笑道：“老左就是這些地方不幹脆，來，我給你挑一個，我知道你是喜歡白的，文君過來，你去侍候左大爺吧！”
叫文君的那個姑娘，嬌滴滴地應聲，姍姍走到了左大鏢頭跟前，深深一福，嗲著聲音叫道：“左大爺！”
姑娘們心裏都有數，四位闊大爺中，就數這個姓左的最難侍候，雖然他來的回數不少，可是真正“玩兒”的次數並不多，而且姓左的別有異功，姑娘們私相傳說，都怕了他了。
怪不得眼前這個文君在被侯三指名點中侍候左莊之後，臉上鮮見喜色卻有“畏”色。
低低地叫了那聲“左大爺”之後，整個身子像病雞也似的直打著戰兒。
左莊一隻大粗手盤著她的腮，瞅了兩眼，鼻子裏哼了一聲，搖搖頭。
“怎麼樣？”侯三爺一怔道，“你還看不上？”
“不是看不上！”左莊嘿嘿笑道，“美是夠美了，隻是身子不夠結實。”
說罷縱聲大笑了起來，聲震屋瓦，確是氣壯聲宏，文君嚇得打了個哆嗦，慌不迭地退開一旁。
胡九等三人聽他這麼一說，也都大笑了起來。要論及財勢，左莊雖然也不含糊，可是卻絕難與胡九等三人相提並論，隻是左某人武功好，有“漢陽一鐵柱”之稱，手下人多勢眾，就憑著這些本錢，胡九等就不得不格外巴結。
胡九爺笑聲一斂，直瞧著那個年當花梢的鴇兒柳大眉道：“聽見沒有，我們這位爺可有一身好功夫，你要找上一個嘿嘿……你明白了吧！”
柳大眉“唷”了一聲，笑眯眯地道：“好，那就芳芳吧。”
姓左的搖搖頭。
柳大眉漫應一聲：“再不就……”
“用不著，用不著。”左莊一雙閃閃有光的眸子注定著鴇兒柳大眉，“我已經看上了一個人！”
柳大眉笑道：“那敢情好，是誰？”
“就是你！”
舉座轟然大笑了起來。
柳大眉“哎喲喲”地嬌叫了起來。
胡九爺擊了一下掌道：“好！這才叫做‘高’！老左還是真有眼力啊，佩服，佩服！”
柳大眉嗲著聲音道：“我的左大爺，你可別開這個玩笑，當著姑娘們，我可是臊得慌，這麼吧，我再去給大爺你找一個，包管你中意。”
一麵說著，擰過身子就走，她不過才跨出了一步，卻被左莊一隻巨大的手像捉小雞似的攔腰給拿了過來。
柳大眉發出了一聲似笑又哭的尖叫，姑娘們嚇得哄然而散，接下去是柳大眉一連串的討饒聲，隻是姓左的卻是無論如何也不依，死說活說，他今天是要定了這個人。
這一來可該著柳大眉發愁了，她雖是出身娼門，但如今已是有了“主子”的人，哪有鴇兒接客的道理，可是眼前這幾位爺她卻又實在開罪不起，隻得耐下性子來好生看酒，再圖後策。
一陣清晰的笛聲，起自左麵閣樓。
鴇兒柳大眉忽然掙開了左大鏢頭的手，拍拍身上道：“哎喲，光顧了照顧四位大爺，把另一位貴客都給忘了。四位大爺，我告個假，去去就來。”
一麵說，柳大眉向著四人福了一下，轉身就走。
“回來！”這一次說話的是胡九爺。
胡九爺臉上就像罩了一層霧似的：“我不是說過了嗎，今天晚上你這‘美人莊’我胡某人一個人花錢定下了！怎麼還會有外客？”
一看見貴客生了氣，柳大眉可是打心眼兒裏害怕。
“唷！九爺，你這是怎麼說的，我們有幾個腦袋敢不聽九爺的吩咐？”柳大眉賠著笑臉道，“是這麼回事，這位貴客三天以前就來了，一直就住在莊子裏的‘鳳來閣。’”
胡九爺也不等她把話說完，臉就拉了下來。
“什麼，鳳來閣？”冷笑一聲，他喃喃地道，“那是我住的地方！”
“這……”柳大眉喃喃道，“九爺，您還得多擔待，人家是三天以前就來了定下的。”
“胡說！”胡九爺一下子站了起來，“怎麼，你這美人莊我姓胡的花的錢還少麼？”
“九爺，您這話說錯了。”
柳大眉笑著過去攀交情，輕推著胡九爺，嗲聲道：“九爺，咱們這是多少年的交情了，聽說九爺今兒個宴客，我們把整個‘楚湘樓’都騰了出來，那裏地方大，四位大爺……”
“不要再說了！”
這一次輪著東楚錢莊的侯三爺不高興了。
“沒有什麼好說的，叫那個人換個地方，鳳來閣我們是要定了！”侯三爺冷笑道，“他是什麼東西，也配睡鳳來閣？叫他搬開！”
柳大眉皺著眉，為難地道：“可是人家已付了包銀……我……怎麼能……”
“錢？”胡九爺一聲狂笑，“談別的也許還不大好開口，談錢就好辦，你說吧，那家夥給你多少錢？我們加倍給你就是了！”
柳大眉怔了一下，歎了口氣，隻是搖頭。
“這是怎麼回事？”金獅鏢局的左莊眼睛瞪得像鴨蛋那麼大小。
柳大眉害怕得賠著笑，喃喃道：“那位大爺也是這麼說，錢他是不在乎的，一來就付了五百兩銀子。四位大爺請想這個價碼兒，就是他住上一年，我也不能攆人家吧？四位大爺，你們請多多包涵吧！”
四位爺兒們一聽對方的出手，俱不禁怔了一下。
“好闊的手麵兒！”胡九爺嘿嘿冷笑了幾聲，“這個人姓什麼、叫什麼？”
“這……不知道！”
柳大眉一副可憐樣，眼巴巴地看著四位財神大爺。
“不行！”說話的是開錢莊的侯三爺，“老胡，鳳來閣今天我們要定了！”
大元米號的趙二爺也拍了一下胸脯，大聲道：“五百兩銀子，姓趙的照付，叫那個家夥搬！”
胡九爺一笑道：“哪能要你花錢，今天我是東道，這麼吧，大眉兒！”
他嘻嘻地笑看著柳大眉，“得，難得今天我們左大鏢頭看上了你，你們今天是第一天圓房……”
哈哈笑了兩聲，他豎起一根指頭：“一千兩，算是我送給左大爺的賀禮，這筆錢也就算是鳳來閣的包銀，這下子你該沒話好說了吧！”
侯、趙二人一聽，都樂得大聲叫起好來。
俗謂“鴇兒愛鈔，姐兒愛俏”，一聽見胡九爺竟然肯出一千兩銀子包下鳳來閣，柳大眉的心可就活動了。
當下笑眯眯先向胡九爺福了一下：“謝謝九爺，我這就去張羅鳳來閣去。”
一想到“鳳來閣”現在住的那位主子，她卻又有些擔心，不由得有些發愁，隻是衝著這千兩銀子的分上，她說不得隻好走上這麼一趟了，當下告辭而別。
侯三爺嗬嗬一笑，向胡九爺道：“老胡還是你行，對症下藥，哈哈！這一千兩銀子，算是打動了鴇兒的一顆貪心了！”
才說了這麼幾句，臉上生有兩顆白麻子的穗兒，已在他身上撒起嬌來。
陳咪咪也掄著一雙粉團兒的拳頭，頻頻在胡九爺肩上捶著：“不來啦！九爺給人家一賞就是一千兩銀子，偏偏對我們……”
胡九爺哈哈大笑道：“我就知道這又是給我自己惹了麻煩，好啦，好啦，要銀子方便得很，那得看你的……嘻嘻！哈哈……”
一屋子人全都大笑了起來。
說話時，鄰屋裏已擺下了酒筵，過來請入座席。當下四位大爺起身離座，走到了隔壁，紛紛入座，三位姑娘各自為自己主兒斟上美酒，猜拳的猜拳，撒嬌的撒嬌，好不熱鬧，卻隻有那位“金獅”鏢局的大鏢頭鐵算盤左莊還在盤算著柳大眉怎麼遲遲不來。
想著想著，柳大眉就真的來啦。
來是來啦，臉上神態可是鮮有喜色，一進門就低下頭。
胡九爺哼了聲道：“怎麼啦？說好了沒有？”
柳大眉苦笑了一下，搖搖頭：“四位大爺請多多包涵……這件事……我真的是沒有辦法呀！”
趙二爺哼哼冷笑道：“到底是怎麼一回事？那小子他是吃了熊心豹子膽，能不買我們的賬？”
柳大眉喃喃道：“這位大爺可是生來的怪脾氣，胡九爺的意思我也轉告了，隻是他說什麼也不肯讓！”
胡九爺一拍桌子道：“渾蛋！”
柳大眉嚇得打了個哆嗦，賠著笑道：“九爺您多擔待……這是……沒有法子的事呀！”
“沒法子也得想法子！”胡九爺一隻手敲著桌子，“鳳來閣我們是一定要，你聽見了沒有？”
柳大眉那副樣子，就像是要哭了。
“我的九爺！這件事我是真沒辦法，我說您出一千兩銀子，那位爺他說他給兩千兩……人家又是先來，九爺您看看我能怎麼辦呢？”
聽她這麼一說，在座的幾個人可都愕住了。
“好小子！”侯三爺笑道，“這麼看起來，這個人他是存心跟我們別扭上了！”
大元米號的趙二爺大聲道：“這小子叫什麼名字？”
柳大眉搖搖頭：“我問了好幾次，他都沒說，還嫌我？嗦！”
“他們一共是幾個人？”
“隻有兩個，還有一個是個啞巴！”柳大眉喃喃道，“看樣子是他的一個跟班兒！”
胡九爺冷笑道：“這個人是本地人還是外鄉客？”
“聽他的口音像是外地來的！”說著這個柳大眉又自歎息了一聲，“還有氣人的呢！”
四位大爺不禁都一愕，一齊把眼睛向她看過去。
柳大眉的一雙桃花眼掃了四人一眼，慢吞吞地道：“怪就怪在這裏，四位大爺看上的姑娘，他也看上了……”
趙二爺眼睛一瞪，大聲道：“會有這種事？”
“可不是嗎！”柳大眉說，“這位大爺指著名字要點‘咪咪’、‘穗兒’，還有‘秀秀’，而且還指明了要我熱酒……真不知道這是怎麼回事！”
“好小子！”胡九爺霍地拉下了臉，“不用說了，這是他存心找我們的茬兒，跟我們過不去！”
大元米號的趙二爺倏地拍桌站起來道：“好，過去瞧瞧去！”
東楚錢莊的侯三爺也霍地站了起來。
胡九爺大聲招呼著他的跟班兒柱子，吩咐他集合四人帶來的隨從護衛，總有十來個人。
倒隻有那位金獅鏢局的大鏢頭左莊，卻現出了少見的沉默，眾人在摩拳擦掌之際，他隻是不動聲息地在盤算著，一隻手玩著他嘴上的短髭。
大家所以這麼有恃無恐，無非是仗著這個左莊有過人的功夫，這時見他不聲不哼，都不禁有些意外。
左大鏢頭在目注之下，冷冷地說道：“來者不善，善者不來，各位先不要急，讓兄弟稱一稱他的斤兩！大牛你過來！”
大牛是左莊手下一個得力的弟子，生得黑黑壯壯的，兩手各有五百斤的力道，練過“鐵掃帚”的下盤腿腳功夫，能腿掃“柏木樁”。在漢陽府，一提他的綽號“鐵牛李”，那是無人不知！