油燈下，黑袍老人慢慢地拿起葫蘆來喝了一口：“嗯，好酒！”
坐在他對麵的大柱子推過饅頭來道：“還有這個，你吃吧！”
“用不著。”黑袍老人抬起眸子來看著他：“隻要有酒就夠了，好酒！”
老人看上去總有八十好幾了，一蓬銀髯飄灑在胸前，深凹的一雙眼睛，每一轉動即顯現著那種異樣的光彩，消瘦的臉頰襯出了過高的雙顴，在昏暗的燈光下高低分明，給人以深邃智慧的感覺。
人老了，尤其是老到像眼前老人的這般年歲，自然地會給人一種衰弱的感覺。這個老人看上去就十分纖弱，坐在椅子上，一雙腳高高蹺在對麵的木板床上，他的一雙瘦手交叉地按在前胸上，隨著呼吸的起伏，看上去真像是病得不輕。
老人胡子很長，卻挽有幾個胡結，他的衣著很考究，就隻是身上那襲黑絲的長衫就價錢不菲，隨身所帶還有長長的一個布包，瘦瘦長長的裏麵不知包著什麼物件。自從老人來到這裏以後，那個細長的包袱片刻也不曾離開他的身子。
他是騎馬來的。那匹看起來幾乎和他一樣瘦的黑馬就拴在旁邊牛槽裏，老人與大柱子他們以前壓根兒並不認識，然而他們現在卻湊在了一塊。
事實上，這隻不過偶然的結合，大柱子這個主人偶然地接待了這個前所未見的客人。
“你看見了什麼？”黑袍老人臉上帶著微微的笑，“我是說除了那姓侯的掌櫃的以外，白桑軒還有些什麼客人？”
“有，”大柱子咧著大嘴笑道，“你老人家猜得還真不錯，白桑軒今天晚上還真開著夜市呢，裏麵還有好幾個客人沒走呢！”
黑袍老人的神色顯得比較沉著，臉上依然掛著微笑。
“說說看！”他喃喃地道，“把你看見的那幾個客人一個也不漏地告訴我，多大年歲，什麼長相，穿著什麼樣的衣服。”
大柱子咽了一大口唾沫，翻著眼珠道：“好，我照著你關照我的話，已經記清楚了！”
“等一等。”大柱子扳著手指頭思索著道，“第一眼，我看見一個小老頭兒，帶著兩隻猴子，在中間桌子上坐著。”
黑袍老人鼻子裏哼了一聲道：“他穿著什麼衣服，有多大歲數？”
“這……”大柱子點點頭，“我記得，這個人身上穿著一件老羊皮背心，個子很小。”
黑袍老人冷冷地哼了一聲道：“鐵馬鋼猴，任三陽，他居然還不死心！”
大柱子道：“你說什麼？”
黑袍老人搖搖頭道：“沒什麼，你再說下去，另外還有些什麼人？”
大柱子道：“啊！我看見一個穿著漂亮藍緞子長衫的人在睡覺。”
老人皺了一下眉毛道：“他是什麼長相？”
大柱子搖頭道：“這，看不見。”
黑袍老人道：“好，再說別的。”
大柱子仰起臉來想了想：“啊，另外還有一個，一身青布衣裳，像是個念書的人。”
“多大年歲？”
“好像三十來歲，一副愁眉苦臉的樣子。”
“嶽陽劍客，顧錫恭！”
大柱子怔了一下。
黑袍老人看著他道：“還有呢？”
大柱子道：“還有，還有一雙白衣男女，看起來像是夫婦，像是有錢的人。”
黑袍老人皺了一下眉，說：“白衣夫婦？”
“不錯，”大柱子直著眼睛道，“好漂亮的白衣服，上麵還繡著花，在那裏有吃有喝，樣子怪神氣的，我去買酒要走的時候他叫住了我，問東問西，要不是侯老板為我說情，說我是這裏的長工，還不知道他要怎麼樣對我呢！”
黑袍老人冷冷一笑道：“他們果然來啦！”
“誰來啦？”大柱子睜大了眼睛，“你認識他們？”
老人長長噓了一口氣，搖搖頭道：“你不知道，很好，謝謝你告訴了我這些。”一麵說，他從身上錢袋裏摸出了一塊銀子，放在桌子上道，“這塊銀子你留著慢慢用，夠你一年花的了！”
大柱子咧著嘴笑道：“嗬嗬，老大爺你這個人真好，問幾句話就給我這麼多錢。”說著把桌子上銀子拿過來，又從床墊下麵摸出了另一塊銀子，愛不釋手地看個不休。
“老大爺你信不信，我活這麼大還是第一次見過像這麼整塊的銀子，真好看，我今天晚上要抱著它在被窩裏睡覺。”
黑袍老人眼角上帶出了笑紋道：“銀子雖好，總歸是被人用的，你難道要留著一輩子不成？”
大柱子咧著大嘴道：“不，我還有個娘，她呀，比我還窮，就在前莊上跟劉大戶家裏當傭人，我娘做得一手好針線活計，就在劉家縫縫補補，可憐她自己卻連一件像樣的衣服都沒有，這個銀子我送給她，也叫我娘能買幾件好衣服穿穿。”
黑袍老人眸子裏起了一陣憐惜，輕輕一歎，拍著大柱子道：“好孩子，倒看不出你傻乎乎的樣子，還有這番孝心，真是難得。不過，我勸你還是叫你娘不要買太華麗的衣服，隻要穿得暖和就夠了，存下錢隻買些她老人家愛吃的東西就夠了，沒事的時候，你們母子關著門做點魚肉吃吃，不是很好嗎？”
大柱子哈哈笑道：“好，這個主意好。”
不經意“嗤”的一聲，口水直由他嘴角淌了下來，他趕忙舉起袖子擦了一下，傻笑著看向老人道：“老大爺你別笑我，我已經兩年沒吃過肉了。”
黑袍老人點點頭道：“所以我才要你們母子關著門買肉吃呀！”
大柱子又笑了，忽然皺著眉道：“為什麼要關著門吃肉呢？我們有錢了，可以穿漂亮衣服大搖大擺地到飯店，嘿，對了，就到‘白桑軒’那樣的館子裏去吃飯，嘿嘿，叫一大桌子菜，有魚有肉，那樣該多好！”
黑袍老人歎一聲道：“傻小子，那樣你們母子就完了，你知道吧，你們是寄人籬下的窮人，這年頭窮人翻身是不容易的，那時候人家會盤問你，問你的錢是哪裏來的？”
大柱子翻著眼道：“咦，是老大爺你送我們的呀！”
老人搖搖頭笑道：“人家不會相信的，第一，天下像我這樣的好人畢竟不多；第二，我早已經走了，你又到哪裏找我出來證明？”
大柱子傻了。
黑袍老人道：“你想是不是？隻怕那麼一來，你和你娘肉沒吃成，銀子被人沒收了，弄不好還被官府誣成強盜，吃上官司，那豈不是太冤枉了？”
大柱子張著大嘴，想了一下，連連點頭道：“有理，有理，唉，這樣一來，我娘是一輩子不能穿好衣服的了，可憐她老人家還想著有一天要穿皮襖呢。”
“買一件人家穿過的舊皮襖吧！”
大柱子低下頭，似乎失望得很，他終於接受了這個現實，點點頭歎氣道：“看起來，窮人想翻身是多麼不容易啊！”
黑袍老人眨了一下眼睛，點點頭道：“確是這樣，這也是為什麼有些俠義之人人，要挺身而出的道理。你大概沒讀過書，不知道‘苛政猛於虎’這句話的道理，當今皇帝，是個少見的昏君，再加上他手下的太監宦官專政，助紂為虐，窮人在這個天底下想要討生活，是越加困難了！”
大柱子歪著腦袋，一副似懂非懂的樣子。
“老……大……你怎麼……唉！”
“沒有關係，你想要說什麼，盡管說吧。”
大柱子嗬嗬一笑道：“那我就說了，我是說老大爺你哪來這麼多銀子？莫非你也是當官的吧，啊，對了，大概你是朝廷裏告老還鄉的大官吧！”
黑衣老人冷哼了一聲，搖搖頭道：“你看我像是當官的麼？”說著微笑了一下，繼續道，“事實上正好與你說的相反，我不但不是當官的，卻是專找當官的麻煩的人。”
大柱子眨著眼睛道：“這麼說……你老是……”
“你就別管我是幹什麼的了，”黑袍老人緩緩站起來，走向窗前，望著沉沉的夜色歎息了一聲道，“我老了，往前的路隻怕很難走下去了！”
大柱子跟過去問：“你說什麼？”
黑袍老人道：“我說我老了，這一趟是從很遠的地方來到這裏……我來這裏是為了做一件很重要的事情，但是這一次隻怕我是力不從心了！”
大柱子道：“你老人家是幹什麼事呢？我可不可以代你做？”
“你……”老人搖搖頭，卻又微微一笑道，“也許你能幫我一個忙。”
大柱子咧著嘴笑道：“好，你老吩咐吧，幹什麼活兒我都行，我的力氣很大！”
黑袍老人搖搖頭道：“我要你幹的事一點也不費力，可是要費你很多時間，不知你有沒有時間，很可能要費掉你整天的時間。”
大柱子說道：“行，沒關係，反正地也翻好了，我現在沒有什麼事，你老就說吧！”
黑袍老人隔著窗戶向外麵天空看了一眼，道：“今天晚了，明天一早我再告訴你，你去睡吧！”
大柱子聽完，頓時伸臂打了個嗬欠，含糊地道：“我……我是真的困了，老大爺你也睡在這裏，我那個破床就讓……給你吧！”說著往大板凳上一躺，翻過身子，縮起了兩條腿，隻聽他長長地吐出了一口氣，頓時就進入夢鄉，柴屋裏立刻響起了如雷鼾聲。
黑袍老人輕歎一聲，道：“可憐的孩子！”他悄悄走到了大柱子麵前，彎下身把他抱了起來。
別瞧老人骨瘦如柴，卻似有驚人的力氣，大柱子牛也似的身體，居然被他毫不費力地就給抱了起來。老人把大柱子輕輕地放在了床上，可憐大柱子連一床棉被都沒有，隻是裏三層外三層的破布棉花綴成的一塊東西。老人輕輕歎了一聲，把這塊東西擱置一邊，卻把自己從大漠歸來時攜在身邊的一襲狐裘拿過來，給他蓋上。
時令是深秋已近初冬，夜裏確也夠冷的，大柱子擁著夢裏也不曾見過的這襲狐裘，頓時呼呼大睡了起來。
黑袍老人像是心緒很不安寧。他在窗前做了一番吐納，這個動作，由外表上看起來是極為簡單的，無非是把鼻子裏吸進來的空氣從嘴裏吐出去而已，然而事實上吸到肚子裏的那一段過程卻並不簡單，一盞茶之後，老人身上已很暖了。
他轉過身來把破碗裏的油燈撚紙撥下來一些，隻剩下豆大的一點燈光，隨即他便打開柴扉，步出房外。
四周是荒蕪了的田畦，卻讓一片醒目的白霜給掩滿了，應該很冷了，但老人身子卻是暖烘烘的。他站在門前，遠遠地眺望著。
忽然屋頂上起了一些震動，不容他回過身子，即見一片黑影烏雲也似的由他頭上掠過，像是一隻碩大無朋的巨鳥，飄落在數丈以外。
黑袍老人先是吃了一驚，立刻冷哼了一聲，身子向前微微一折，“嗖！”一聲，箭矢也似的直循著前麵人影背後縱了過去。
兩個人的身子都夠快的。
前麵那條影子，當然不是一隻鳥，當他身子在布滿了濃霜的地麵上甫一落下時，立刻襯出了矯健高大的人影。這時黑袍老人的身形，已如同箭矢也似的，直向他身前疾撲過來。前麵那人似乎並非真的急於脫身，否則他應該有相當從容的時間可以逃走的，然而現在他卻寧可回過身來與黑袍老人對上一掌。
一個是疾撲，一個是猛回，四隻手掌就在這般情況下倏地迎在了一塊。
黑袍老人雖是十分留意對方那張臉，卻仍然未能看得很清楚，隻仿佛看見對方那張臉很是蒼白，眉目五官堪稱俊秀。畢竟隻是一瞬間，哪能看得仔細。
令老人吃驚的是，對方那雙迎接自己的手掌，敢情竟然這般紮實有力。
黑袍老人一生會敵無數，能享有今日武林中至高稱譽，當非偶然。初一見，敵友未分之下，他當然不能出手太重，唯恐一交手便會害了對方，就這樣，他也施出了七成的力道。
以他功力，七成勁道已相當夠瞧的了，足足可以將一棵合抱粗細的巨木從中摧折為二。可是如果用來對付對方這個人，卻顯然“過輕”了。