桃溪郡東南三十裏，有一小村，叫陶村。隻得二十來戶百餘人家，皆是平民，除了田地之外，平時家家戶戶都以製作陶器為生。雖不是什麼精美器具，卻也是桃溪郡百姓日常的必需品，因此都可算得上是小康之家。
村前五裏，就是陶嶺，乃是一條通往永平行省的小路，比起從武德城行走，要少了差不多二百多裏路程。桃溪郡又因為地多森林，獸皮、草藥之類產出頗多。桃溪瓷更是沮樺名品，故而往來攜帶輕便的客販，寧可多翻些山嶺，也要從這一條小路經過，圖的就是這節省的二百裏地。
陶嶺之頂的路旁，有一株粗可二人合抱的大桑樹，虯枝盤曲，便在這沒了葉子的冬日裏也是亭亭如蓋。桑樹下建了一座茶寮，茅草為頂，原木為柱，範圍也不甚大。房後略有些坡地，對麵十來丈外，都圍了一圈疏落的小樹林，擋住了山野間的寒風。茶寮的主人馬修.布蘭登夫婦乃是桃溪郡的名人，在這茶寮經營了十五六年，為過往路人提供茶水，從沒收過半分費用。
茶寮門內不遠，立了一個小箱子，旁邊貼了張黃紙，上麵寫著：“修橋鋪路，多少隨意。”
這兩夫婦每待箱子裝滿，便將裏麵的錢財去買些修築材料。夫妻兩輪番動手修路，都是自己親力親為，從不花錢雇傭人工。這十多年下來，已將這茶寮前後三十餘裏整治得幾和官道相似。這桃溪郡麵積五千多平方公裏，五鎮二十二村三萬八千餘人，十個裏麵倒有七八個知道這一對老夫婦的名字。便是山賊悍匪，也敬重這兩個的為人，在茶寮前後這三十餘裏路上，都收起手段，不敢向客人動手。
馬修.布蘭登原來也是山林野寨中的野民，十七歲時有了二級戰士修為，就去永平行省入了邊軍。他從來膽子極小，知道武藝是保命的本錢。入軍不過半年，就靠著練習軍中武藝到了三級。
因為怕死，所以上了戰場他就用的長槍，為的就是可以躲在刀盾兵後麵作戰。第一次殺人的時候，他就是躲在一個刀盾兵後麵捅了對麵的敵人一槍，然後那刀盾兵一刀就把對手的腦袋砍了下來。結果計算戰功時，刀盾兵因為站在前麵，就得了大頭。
第二次殺人時，馬修就學乖了，看著對方一矛刺來，他就滯了一滯，等那家夥一矛刺入了前麵刀盾兵的身體，他才一槍在那敵軍的脅下紮了個窟窿。但那一次因為前麵沒有了盾牌遮擋，他險些就死在了戰場之上。
這一次的軍功被他拿來換了自己的平民身份。從此馬修就變成了馬修.布蘭登。
第三次殺人，馬修又學乖了，看著前麵的刀盾兵危險，他搶先一矛，就先刺死了敵兵。這次的戰功被他換了自己未婚妻的平民身份。
這一次，他前麵的刀盾兵叫苗以世，乃是武學世家出身，當時已經跨入了中階戰士領域。不久後苗以世因戰功升任什長，馬修刻意巴結，凡苗以世的外衣內褲，長褲短襪，連帶早上起床的洗臉水俱是一手包辦。
就這樣，馬修安安穩穩的躲在苗以世的麾下，熬過了四年的兵役。到了臨別，還得苗以世贈送了一本家傳的冥想功法。
回家後，馬修就在這陶村買了七八間房子，將父母接來，結婚生子，做起了平民。按理他成了平民，有了姓氏，人家該叫他布蘭登了。但在這等小村子裏，人和人之間宛如家人，他自己又待人極為和善，這馬修的稱呼卻是一直未變。便是到了他老來開了這家茶寮，名聲傳開。過往的行人也還是稱他為“馬修老伯”，竟是幾乎沒有人知道他還姓布蘭登的。
他老婆也頗有些武藝，兩人就靠著苗以世的冥想方法突破四級，成了中階戰士。後來又在三十多歲練到了六級戰士，不過他生性膽小，從來隻顯露四級戰士的底子，村人都不知道這兩人乃是中階巔峰的人物。
到了六級之後，夫婦二人一麵在村中與人為善，口碑甚佳；一麵又以遊曆為名，在外麵做些打家劫舍、殺人擄掠的勾當。得了錢財，倒也不全是自家用度，往往在野民貧戶中撒些銅錢，滿足一下私下裏的俠客夢想。
這二人皆信屠教，屠教中有諺：“便殺人盈百，隻要放下屠刀，自能立地成佛”。於是馬修搶劫殺人，十多年後，滿了一百之數，就不再傷人性命，人都留給老婆去殺；又過了七八年，老婆也殺夠了一百人，兩人就收手，不再幹這殺人奪命的行徑了。他們夫妻，每次下手，都是謹慎了又謹慎方敢動手，一年也隻做上一二筆生意，每次都是不留一人，手尾極為幹淨。故而這些勾當幹了二十多年，外人卻全然不知這兩人乃是殺人奪命的大盜，還皆隻當是一雙與人為善的好人。