一、法律優位原則的內涵
所謂法律優位，是指行政應當受現行法律的約束，不得采取任何違反法律的措施。“法律對於行政權之優越地位，以法律指導行政，行政作用而與法律抵觸者應不生效力。具體地說，法律優位原則就是指一切行政行為均不得與法律抵觸，行政主體不能采取與法律相抵觸的任何措施，法律與任何行政行為相比都處於最高位階。這一要求主要有兩個方麵的含義：一方麵含有規範位階的意義，處於高位階的法律規範的效力高於低位階的法律規範，從而使不同層次的法律規範最終達到內部的和諧與統一；另一方麵，“行政規定和行政習慣隻能在法律的範圍內具有依據價值，但不允許將其置於法律之上”。
法律優位的本來含義是法律的效力高於其他任何法律規範，但是現在已經引申為各種法律規範之間存在高低有序的位階，上一位階的法律規範的效力高於下一位階的法律規範，各層次的法律規範之間保持和諧統一。應鬆年教授認為，法律優位具有以下含義：第一，在已有法律規定的情況下，任何其他法律規範，包括行政法規、地方性法規和規章，都不得與法律相抵觸，凡有抵觸，都以法律為準。凡是上一位階的法律規範已經對某一事項作出規定，下一位階的法律規範不得與之相抵觸。第二，在法律尚未規定，其他法律規範作了規定時，一旦法律就此事項作出規定，法律優先，其他法律規範都必須服從法律。同樣，在上位階法律規範尚無規定，下位階法律規範作了規定時，一旦上位階規範就此事項作出規定，下位階規範必須服從。
由於法律優位原則並不要求所有行政行為都必須有明確的法律依據，隻需要不違背現有法律規定即可，所以，法律優位原則又被稱之為“消極依法行政原則”。法律優位原則的目的在於防止行政主體實施行政行為時違背法律，而要達到這一目的，首先必須嚴格確立法規範之間的等級，也即法規範之間的位階；其次法律規範本身必須具體明確，切忌內容的空洞。這是法律優位原則的兩個基本前提。由於法律優位原則的根本目的就是要禁止違法的行政行為，所以法律優位原則無論就其行為不得違法的內容，還是其無條件地適用於所有行政行為的要求，都容易為人們所理解。
二、法律優位原則對高校學生管理權行使的基本要求
高校實施學生管理行為的依據是多種多樣的，根據法律優位原則的要求，對於各種不同的依據不能“一視同仁”，應堅持以憲法和法律為高校學生管理的最高行為準則，所有的學生管理行為與管理決定應服從憲法、法律的相關規定。具體而言，應遵從法律規範的位階高低，凡是上位法已經作出規定的，下位法不得與之抵觸，下位法如果需要作具體規定，則應在上位法所規定的行為、種類、幅度和範圍內加以規定；上位法沒有規定的，下位法在作出規定時也應符合上位法所體現的法律原則。