話說四川來的張國柱，自從蕪湖道認他為張軍門的少爺，再加他自己又能不惜錢財，把一公館的人都籠絡得住。而且所辦的事，所說的話，無一句不在大道理上，因此眾人聽了更為心服。他見大勢已定，便說：“老太爺、老太太靈柩停在此地，終非了局。”便與三位老姨太太商量，意思想再開一回吊，然後靈柩送回原籍。算了算，總得上萬銀子，一麵打電報到四川去彙，一等錢到了，就辦此事。三位老姨太太自然無甚說得。誰知過了兩天，不見電報回來。張國柱器喪著麵孔，咳聲歎氣的走了進來，說：“老天爺同我作對，連著這一點點孝心都不叫我盡！我這人生在世界上還能做什麼事呢！”大家問他：“回電怎麼說？”他並不答言，隻是呼嗤呼嗤的哭。大家急了，又頂住問他。他說：“四川的防營，前月底奉到上頭的公事，這個月就要裁掉。我這趟出差，本是有個人替我的。我打電報去同他商量，叫他無論在那裏暫時替我挪彙七八千金，再拿我這裏的幾千湊起來，看來這件事可以做得體體麵麵，把老人家送回家去。那知憑空出了這們一個岔子，叫我力不從心，真正把我恨死！”大姨太太道：“老爺在世，有些手底下提拔過的人，得意的很多。現在有你大少爺在此，不怕他不認，寫幾封信出去，同他們張羅張羅，料想不至於不理。”張國柱道：“不可！不可！老人家的大事，怎麼好要人家幫忙？我雖暫時卸差，究竟還算騎在馬上的人，朝他們去開口，斷斷不可！不是怕他們疑心，我為的是"人在人情在"，如今老人家已過世三年，彼此又一直沒有通過音信，他不應酬你，固不必說；就是肯應酬，一處送上二三十兩，極多到一百兩，於我們仍舊無濟，而且還承他們這們一分情，實在有點犯不著，還是我們自己想法子好。”
過了一天，張國柱又說道：“雖然我那邊差使已經交卸，究竟我在這裏不能過於耽擱。既然錢不湊手，說不得隻好"稱家有無"。況且從前已經開過吊，此時也不便再去叨擾人家。馬上找人看個日子，盡半個月之內就送柩起身。除掉幾處至好之外，其餘概不通知。”
他這半月之內，得空就往道裏跑。見了蕪湖道，恭順的了不得。後來又拜在蕪湖道門下，說甚麼“門生父親去世的早，老一輩子的教訓門生聽見的不多。如今拜在門下，受老師一番陶熔，庶幾將來可以稍為懂得做人的道理。”這種話灌在蕪湖道的耳朵裏，豈有不樂之理。曉得他四川差事已撤，目下正在為難，自己出於至誠，送他二百銀子。不要他出名，竟替他寫信給所屬各府州、縣替他張羅，居然也弄到將近二千銀子，統通交代張國柱。張國柱自然感激。
看看動身的日子一天近似一天，張國柱就在廟裏開了一天吊。凡是發有訃聞的，道台以下，都來吊奠，到客雖然不多，而場麵卻也很好。張國柱披麻帶孝，叫兩個人攙著出來給客人磕頭，拿著哭喪棒，嘴裏幹號著，居然很有個孝子模樣。因此三位老姨太太以及合公館裏人瞧著，都為感歎，都說：“還算我們軍門的福氣，有這們一個好兒子打發他回家。”
內中忽然有位素同張軍門要好的朋友，也是本地鄉紳，是個候補員外郎。姓劉，名存恕，獨他不十二分相信，背後裏說過幾句閑說。就有人把這話傳到張國柱耳朵裏去。當時張國柱也沒有說甚麼，但在肚皮裏打主意。
本來說明白開吊後就動身的，如今又一連耽擱了七八天還沒有動身。蕪湖道問他：“為什麼還不動身？”他思思縮縮，要說又不肯說。蕪湖道懂得他的意思，曉得一定是錢不夠，問他是否為此。他到此也隻得實說。蕪湖道道：“如今遠水救不得近火，就是我們再幫點忙，至多再湊了幾百銀子，也無濟於事。況且你這回回去，路遠山遙，又非兩三天就可以到的。就是回家安葬，亦得開開吊，驚動驚動朋友，那一注不是錢？從前我很想叫你把房子暫時押抵頭二萬金，以辦此事，你世兄不肯。如今依我的主意，隻有這們一個辦法。你世兄萬萬不可拘泥。姑且照我的說話，回去同你們老姨太太商量商量。好在尊大人現在隻剩得三位老姨太太，也不消住這大房子。就是遲兩年，等你世兄有了錢，再贖亦不妨。”
張國柱聽了這番說話，心上很願意，麵子上卻故意躊躇了半天，說道：“老師教訓的極是。且等門生回去同幾位庶母商量商量，當再來稟複。但是門生還有一件事：老人家帶了這許多年的兵，又補授實缺多年，總算替皇家出過力的人，如今去世之後，連個照例的好處都還沒有辦準。小侄意思：想仗老師大力，求求上頭督、撫憲，能夠專折替先君求個恩典，或照軍營積勞病故例，從優賜恤，倘能辦到一樁，存沒均感！”說著，又爬在地下磕了一個頭。蕪湖道道：“這是世兄的一點孝心，愚兄豈有不竭力之理。不說別的，就是尊大人在安徽帶兵，年代亦就不少。世兄一麵把房子押掉，扶柩起身。我這裏一麵就替你辦起來。大約頂快亦得好幾個月的工夫。”張國柱又重新磕頭謝過。