“叮當！”
鐵鋤陷入礦道的土壁內，莊青合握著鋤身，想再使一下氣力撬動鋤下的石塊，隻是氣歇下，哪裏還能再生出其他的氣力來。
“呼……”
豆大的汗珠沿額而下，莊青大口喘著氣，再沒一分氣力去拭擦。他雙手持著鋤身，胸腹抵著鐵鋤的把柄，借此來支撐用盡氣力的身體，合握著鋤身的雙手即麻且抖，手心處一陣火辣辣的作痛，莊青不用去看，也知道自己掌心處的老繭又破皮了。
礦道裏幽暗陰冷，用以照明的火把插在入道口的石壁縫內，隔遠照來，將這條狹隘礦道內的幾人身影拉得斜長飄忽。
“三兒，不要累壞了身子，先歇歇。”
莊重咬牙忍著瘸腿上傳來的疼痛，舔了舔幹裂的嘴唇，啞著聲音說道。他是莊青的親生二哥，此時也如莊青一樣的氣喘籲籲，手持鐵鋤，就在莊青身側一尺遠處。
“沒……沒事……二哥。”
莊重持著鐵鋤，稍微挪近到莊青身旁，眼睛瞥了一眼與他們兄弟二人隔著甚遠的其他同伴，壓低聲音道：“留些氣力護身，若是有人中邪，哥的腿瘸了，怕是不能護著你。”
莊青點頭道：“二哥，我曉得……”
……
……
他們兄弟二人是琅琊府梅縣莊家村人，琅琊府在楚國之南，隸屬於青雲十三州。青雲之地，素來便是整個楚國最為貧瘠和****的地方，連年諸侯征戰，百姓流離失所，餓殍載道。
年前，琅琊府一地大旱，莊稼地裏顆粒無收，許多沒有存糧的貧賤人家大量有人死去，但是官府的苛捐雜稅沒有半分減少，官丁為虎作倀，逼得許多人家賣女易子而食。在如此天災重稅下，琅琊府民變四起，匪亂橫行，屍伏處處。
莊青家裏有七口人，祖父早逝，祖母年歲大了，在這場天災裏熬不住，活活餓死了，莊家父母生有三男一女，除了莊青和莊重外，還有大哥和四妹。與別的人家一樣，莊家的口糧早已經沒了，全仗山林裏的各種野獸野果有一頓沒一頓的過活。
莊青家裏四妹年幼，大哥要持家照顧父母，為了給家裏減低口糧壓力，他們兩兄弟和莊家村大多數農家子弟一樣，走出了山坳，出外去覓食尋活路。
一起結伴出行的數十名莊家村少年，在走出莊家村不久，就碰到了一夥馬賊，在生和死之間，這群憨厚的農家少年，拿起了棍棒，光榮的加入了馬賊團夥。
莊家兩兄弟也在其中成為了一個新丁馬賊。
這一年莊青十五歲，莊重十七歲。
馬賊刀口喋血討生活，雖然在這個饑荒年間多數日子能混個溫飽，但是馬賊這份職業太過高風險。莊青兩兄弟拿著棍棒跟著三個當家，還沒有吃夠幾天飽腹，他們這個馬賊團夥就遭受到了官府的圍剿。
兩方幾乎是一觸就分了勝敗，除了為首的三個當家，被梟首掛在梅縣城樓示眾之外，其他活下來的馬賊，全部以反賊罪論處，捆綁著，由梅縣官丁送往琅琊府溟山礦脈充當礦工。
……
……
“叮當……叮當……”
礦道裏不時傳來其他人掘土的聲響，莊青咧嘴喘息，以鐵鋤支撐身體，緩緩恢複氣力。莊重略作休息之後，又掄起鐵鋤。他們兄弟兩人靠得極近，但是這條礦道內的其他人卻跟他們二人隔得極遠，而且其他人相隔都鮮少有在一丈之內的。
礦道內除了挖礦的聲響外，再也沒有旁的交談聲音，而且人與人之間，不時相互窺視一下，似在預防什麼。
“呼……”
莊青緩緩呼出一口氣，緩過勁兒來後，剛待著力讓鐵鋤撬動土塊，倏然一陣暈眩上頭，被昏花了雙眼，眼內所見景物全部在晃動顛倒，莊青心下大驚，忙死死握著鐵鋤穩住身體。
氣血翻騰而起，愈來愈烈，莊青的身體不可抑製的顫抖起來。
“中邪了……”
莊青心內膽顫欲裂，感覺神智趨轉迷糊，全身氣血翻騰中，一種要撕裂一切的暴戾迅速蔓延全身。
“二哥……二哥……”
莊青死死咬著下唇，雙目泛紅，握著鐵鋤的雙手青筋盡起，身體似打寒顫一般瑟瑟發顫，他急速喘著氣，道：“打我……打我……我中邪了……”
莊重在旁神色大變，偏過頭來，借著遠處的火把照耀，隱約可以窺見莊青臉上的猙獰，毫不猶豫，莊重雙手舉著鐵鋤，用鋤身一把朝莊青的後背砸去。