三個人沿著幽暗的甬道走下地牢的石階，又穿過那一間間空無一人的牢房，一直來到當初關押葉楓和崔舒翰的那間牢房前麵。
空曠的死氣沉沉的地牢裏，隻有這裏還有一絲人氣。有一位穿著普通的灰白色衣服，背有些駝的老人坐在牢房柵欄外麵的一把椅子上。他麵朝牢房裏麵，不知在看什麼，從側影來看，這位老人的年紀應該不小了。由於牢房裏光線昏暗，葉楓從遠處看不清老人的麵容。在老人身後有四名呼爾巴什族士兵和一名文官模樣的人恭敬地站著，好像是陪同老人來到這裏的。
許德昌和胡斯來到老人身邊，躹躬行禮道：“大人。我們把他帶來了。”
老人慢慢地從椅子裏站起來，側過身來望著葉楓。老人個子不高，形容枯瘦，頭發和胡子全都白了，隻是兩隻眼睛依然炯炯有神，他的眼神裏有一種充滿智慧的淡定與從容。老人的身材不算高大，卻有一種令人尊敬的氣質。
葉楓走到老人麵前恭恭敬敬地行禮道：“老爺爺好。”
老人用慈祥的目光望著葉楓，輕輕點了點頭。
“是您叫我來的嗎？”葉楓問。
老人微笑著說：“是的。”
葉楓聽到老人的聲音時突然一愣，這個聲音，葉楓好像在哪裏聽過。
“老爺爺，我是不是在什麼地方見過您？”
“是的。我們一共見過兩次麵。第一次是在梅林格少爺家的花園裏，第二次是在北征大道旁邊的樹林裏。”
“噢。我想起來了。您就是那位花匠老爺爺對嗎？”
“是的，孩子。不過，我可不是什麼花匠。我姓湯，叫湯壽臣。我今天叫你來，是想讓你看一個人。”老人說到這裏的時候指了一下牢房裏麵。葉楓順著老人手指的方向望去，突然看見一個龐大的身軀坐在陰影裏，那雙眼睛從陰暗中射出兩道凶光。
“巴特隆？！”葉楓對此人恨入骨髓，即使他坐在陰影裏，葉楓也能一眼認出來。
巴特隆其實坐得離牢房的鐵柵欄很近。原來在葉楓來之前，巴特隆就與這位叫湯壽臣的老人這麼麵對麵地坐著，好像在談著什麼。從巴特隆凶狠的充滿仇恨的眼神裏就能看出，他與老人的談話並不愉快。
湯壽臣拉著葉楓的手來到正對著巴特隆的地方，也就是剛才老人坐著的地方，對葉楓說：“孩子，今天把你找來，是想告訴你一件重要的事情。你麵前的這個人是你的仇人。他與你不僅有國恨，還有家仇。”老人說到這裏的時候也用冷峻的目光望著監牢裏的巴特隆。
“家仇？”
“是的，你爺爺葉洛聲就是死在他手裏的。”
“我爺爺不是病死的嗎？”
“不是，是他派人殺死的。”湯壽臣慢慢地坐回到原來的那張椅子上，葉楓站在老人的身邊。
看來老人說的是真的，巴特隆麵對這番指責竟然沒有辯解，相反，他還擺出了一副滿不在乎的姿態。他仰靠在椅子上，兩隻腳往前伸著，眼睛微閉著，就像監牢外麵的這些人根本不存在一樣。
老人繼續對葉楓說：“這件事還得從頭說起。十八年前，東都城發生了轟動天下的東宮血案。那一年，我們剛剛與烏拉特族打了一場大仗，我們贏了。烏拉特族人不服氣，為了報複，他們花重金雇了一幫刺客，準備行刺皇帝陛下。按查院得到了這個消息，便通知皇家禁衛軍注意皇帝陛下的安全。那是一個炎熱的夏天，皇帝陛下住在西山行宮裏避暑。禁衛軍便把大量的人手派往西山行宮。沒想到這個消息是假的，敵人刺殺的目標根本不是皇帝陛下，而是當時還健在的皇太後。皇太後身受重傷，宮廷衛士、宮女、內侍們為保護皇太後死的死，傷的傷。雖然最終把刺客都消滅了，但這件事在皇宮裏造成了很大的騷動和恐慌。皇太後盛怒之下嚴懲了我們按查院，將我們這些按查院的重要官員全都革職查辦，後來又把我們發配到南疆做苦力。這一起震驚天下的血案就是他一手策劃的。”老人說到這裏時，用手指了指監牢裏的巴特隆。
巴特隆顯然都聽到了，他張開一隻小眼睛看了湯壽臣一眼，然後不屑地撇了撇嘴。
“他不僅陷害我們，還對我們趕盡殺絕。”湯壽臣看了一眼葉楓說，“你爺爺當時正在南疆擔任地方官吏。我們發配的地方就在你爺爺的管轄範圍之內。巴特隆為了殺害我們，準備花重金收買你爺爺，但被你爺爺拒絕了。你爺爺是個正直的老人，他對我們的境遇非常同情。他拒絕收買之後，猜到了巴特隆不會善罷甘休，於是便偷偷幫助我們離開了流放之地，躲過了巴特隆派來的殺手的追殺。我們這些人才幸免於難。你爺爺是我們的救命恩人。沒有他，我們活不到今天。”老人說到這裏的時候，低低垂下了頭，像是在緬懷葉楓的爺爺。與此同時，許德昌和胡斯也低下了頭，臉上也有異常悲傷的表情。
老人拿出一枚玉戒莊重地對葉楓說：“你還記得這枚玉戒嗎？”
葉楓看了看老人手裏的玉戒說：“記得，這枚玉戒是從我爺爺那裏傳下來的。後來我把它送給了我的好友梅林格。”
老人解釋道：“這枚玉戒是當時與我們一起流放南疆的按察使大人的。在我們帝國的情報係統內部，凡是接受重大任務的諜報人員都會同時獲得一枚玉戒。這枚玉戒是用來識別身份，和與線人聯絡用的。所有的這種玉戒都是在一塊獨一無二的玉石上雕刻出來的，紋理很獨特，根本無法仿製。所有帝國情報人員都知道玉戒的作用，他們凡是見到佩帶玉戒的人，都會竭盡全力保護，並向他提供一切力所能及的幫助。你還記得三年前，你的同窗好友梅林格在西都城門口被韓起率領的按查院的官員截住了。韓起雖然暗中背叛了帝國，投靠了巴特隆，但他手下的官員還是忠於帝國的。當他們發現梅家少爺的胸口佩帶著這枚玉戒，便以為他是我們的線人，於是便對他進行了保護。如果沒有這枚玉戒，梅家少爺是出不了西都城的。”
葉楓恍然大悟，同時暗暗慶幸。幸虧自己當時執意要把這枚玉戒送給梅林格，否則他的同窗好友早就被韓起害死了。葉楓好奇地問老人：“那您後來見到梅林格了？”
老人點點頭說：“我是看著你把這枚玉戒送給梅家少爺的。我編了一個神戒的故事試圖阻止你這麼做。可是你不聽，執意要這麼做。我就隻好派人從梅家少爺那裏把這枚玉戒再要回來。這枚玉戒是已故的按察使大人給你爺爺的。我們不知道按察使大人為什麼要給你爺爺這枚玉戒。也許他是為了報恩，也許是有重要的事情托付他去辦。這是很有可能的，因為當時按察使大人身患重病，不能跟我們一起逃亡。他一定是在臨死前把這枚玉戒托付給你爺爺的。”