雜技教育和人們所熟知的正統教育有著很大的差異，是一種草根方式。曆史上的雜技教育是一種在行業內部進行的特殊教育形式，教與學都不是獨立的行為，完全附屬於雜技表演。處於社會底層、流動生活方式的雜技藝人，幾乎都是文盲，他們完全沒有辦法、也沒有意識到借鑒其他教育形式來改進其教育方式，因此，造成雜技教育落後的局麵。新中國成立以來，雜技教育得到很大發展，教育形式、內容都發生很大變化。
雜技教育的曆史形態
幾千年的封建社會中，由於雜技藝人“下九流”的社會地位，藝人們自幼學藝，識字水平有限，靠闖蕩江湖以撂地賣藝為生。因此，雖然春秋戰國時期就曾有過百家爭鳴的繁盛景象，可千百年來，正史文獻很少有雜技藝人的記載。曆史上雜技藝人的傳授方式完全靠口傳記憶，很多曆史樣貌已經永遠不得而知了，本書也隻能從老藝人的回憶和他人整理的口述資料中略見端倪。
一、曆史上吳橋雜技的傳承模式
曆史上，雜技基本沿襲口傳心授的教育方法，依靠以家庭、家族為核心的父傳子、師帶徒的民間傳藝方式。
1.師徒傳承
師傅帶徒弟是雜技傳統傳承方式，是雜技藝術得以延續至今的主要手段。曆史上傳承方式有一定的規矩、形式。因為學雜技是對身體極限的挑戰，有些技藝還有不同程度的危險，所以有拜師儀式。一般有熟人介紹，保證人在場，師傅、徒弟家長、保證人三方見證，共同簽下字據。字據裏一般強調徒弟在學藝期間，如果發生意外傷害受傷，或在和師傅外出演出時被綁架、拐賣、甚至死亡和師傅無關，故而字據也可稱為“生死契”。字據裏一般要注明學藝期限、起始時間、安全責任等，一般學藝4年，免費為師傅演出1年。也有的學徒6年，學藝3年，學成後為師傅演出3年。剛入門的學徒，稱為“小抄範兒”，要幫師傅幹活、做家務（詳見本書第五章）。
2.家傳
雜技世家出身的雜技藝人被稱為“門裏出身”，這樣的雜技藝人在吳橋很多，這是吳橋雜技得以傳承至今一個“法寶”。吳橋有很多雜技世家，他們以雜技為業，把雜技看做謀生、發家的技能。家族式傳授比師徒傳承少了些保守性，有利於“絕活”的傳承和技藝的改進。許多雜技世家出身的孩子從小就耳濡目染，有的甚至從幾個月大、兩三歲在家人指點下邊玩耍邊練功。近代，家族式雜技班、雜技團特別普遍。
3.雜技小科班
一般由有錢人出資買設備、廠房、雇用教練，興辦雜技班，訓練一批孩子，一個小科班一般有十幾、二十幾個學員，以能組織一場演出為標準。小科班學藝要求較為嚴格，需接受隆重的儀式。小科班培訓學生的方式是集中授徒的形式，在吳橋雜技培訓中出現較晚，它較之跟班學藝最大的優點是學藝被專門從演出中獨立了出來。這種形式在吳橋比較少見。
4.收買養子女
這是一種廉價的收徒形式。遇到天災人禍，一些貧困的人謀生困難，被迫賣兒賣女，一些藝人趁機用低價收買養子女，這種收徒好處在於在這層關係的麵紗下，買來的孩子更容易操縱，他們不僅伺候買主，學藝三五年後，可為買主工作時間更長，充當後者的賺錢工具。收買養子女為徒，也可看做擴大家族勢力的一種方式，不過這種方式也不是主流。
二、曆史上吳橋雜技傳承中的家族特征
曆史上吳橋雜技傳承方式有著明顯的家族式色彩。
蔡春義，吳橋縣範屯人，12歲從師學藝，19歲練成雜耍、氣功等技藝，同年去了日本，一年後去了印尼演出，在雅加達安家落戶。自己建棚成立雜技班，兩個兒子、一個女兒都會雜技，是雜技班骨幹，年老後由子女繼續經營雜技班。
潘德林，上海“潘家班”創始人。幼時隨三伯父學藝，三度在上海的“大世界”演出。1928年他以女兒潘玉珍兄妹為主，興辦了潘玉珍兄妹雜技團。
四大金剛雜技團由張獻樹父子4人創辦。張獻樹是吳橋馮莊人，從小隨父學藝，年輕時跟人搭班從吳橋徒步到俄國，後來去了巴黎、倫敦、柏林等。1933年，他帶著3個兒子往印度，最小的兒子才5歲，在印度演出14年，走遍印度、孟加拉和巴基斯坦等國。1947年回國後在大上海表演，1950年兩個兒子被選入中國雜技團，第三個兒子留在上海組建了張國梁大魔術團，後參加上海雜技團。