這些日子鮮卑人也沒閑著。
拓跋力想重建‘天狼軍’。
在現在，很少有人聽過這個詞，但對於熟讀史書的人來說，‘天狼軍’會立刻讓他們不寒而栗。
百年之前，鮮卑人曾經入主中原，建立國號為“燕”的朝廷，仿效之前的王朝，設立各項製度。但是，那時候鮮卑人趁漢族王朝內亂南下，馬上得天下，來得過於容易，鮮卑貴族高高在上，下層民眾，甚至底層鮮卑士兵都受到嚴酷的壓迫——鮮卑軍隊中施行“家長製”，士兵被軍官隨意打罵、克扣軍餉。當百姓去向地方官申訴上層暴行的時候，得到的回應就是啪啪響的馬鞭。下層民眾不敢言而敢怒，最終在鮮卑王朝建立23年之時，由黃河決口地方官員救災不力而釀成民變。數萬饑民在一個自稱“獅子王”的人號召下，成群結隊與官府對抗，相繼擊敗十餘萬前去鎮壓的官軍部隊，一時聲威大震。
當時的鮮卑族皇帝慕容返震怒，調集鮮卑最精銳的部隊“天狼軍”進行鎮壓。“天狼軍”全部由鮮卑貴族子弟充任，從來接受最嚴格的訓練，清一色配備金色盔甲，手持圓月彎刀，騎著身披同樣金色鎧甲的戰馬。他們是冷血的殺戮機器，鮮卑皇帝一聲令下，他們就在大地上掀起陣陣血雨腥風。在記載前朝史實的《燕書》中，太史信讀到過關於那一戰的記載：“民軍十餘萬，陣列於王屋山陽（南邊），‘天狼軍’八千，與戰，大破之，斬首五萬。‘獅子王’大怒，麾軍與戰，大敗，‘獅子王’死，士卒四散，‘天狼軍’斬首七萬。‘陳王’（另外一個農民起義領袖）見戰不利，率精兵八萬與戰，死，‘天狼軍’斬首三萬。”史書的記載極為簡略，但基本屬實，在這幾行字中，看不出‘天狼軍’有任何計策，甚至連這一戰役的指揮官是誰都沒有記載，結合其它史料，太史信得出了這樣一個結論：“慕容返本人沒有為‘天狼軍’製定任何計策，大概就是說了兩句‘殺了他們’之類的狠話，而‘天狼軍’的指揮官是個死腦筋，也沒有用任何計策，就是簡單地排兵布陣，以中央突破的基本戰術指揮著八千重甲騎兵發動衝鋒，追著起義軍殺了一路，隨後‘獅子王’不爽了，親自領著人上前，結果連自己都搭進去了，然後另一個起義軍領袖又領兵上前，結果丟下三萬屍首落荒而逃。當然，起義軍雖多，其實是烏合之眾，八千最精銳的鮮卑部隊取得這樣的戰果並非奇跡，令人震驚的是，這幫重甲騎兵居然連續三次對數倍於自己的敵人發動了衝鋒！重甲騎兵的盔甲穿在身上至少有四五十斤，因此他們衝鋒時往往是一鼓作氣勢如虎。能夠連續三次發動衝鋒，這些士兵的體力儲備已經到了一個驚人的地步。另外，單個騎兵衝鋒毫無意義，以上三次衝鋒想必仍舊是集團衝鋒，這說明這支部隊浴血奮戰之餘，自身建製絲毫不亂。這樣的素養，勿怪當初“天狼軍”號稱天下第一強軍。
想象一下這樣的場景：“烈日之下，八千重甲騎兵嚴陣以待，騎兵和戰馬的鎧甲在陽光的照射下金光一片，刺得人睜不開眼睛。隨後，長官一聲令下，這八千騎兵排著整齊的陣列向前推進，塵滾滾，馬蕭蕭，大地在顫動。不知死活的敵軍湧上前來，像韭菜一樣被‘天狼軍’的彎刀割倒……”
後來，鮮卑皇帝慕容返出於猜忌殺了大將包大同，引起眾將離心，另一位大將秦平燕奉命去平亂途中豎起“伐無道誅暴君”的大旗，更提出“天下一家”的口號，贏得了民心。秦平燕麾軍直搗帝都，與他交戰的部隊紛紛嘩變，久經壓迫的鮮卑士兵再也不願為他們的貴族賣命，紛紛殺了長官投到秦平燕麾下。最後，帝都守軍投降，慕容返連夜率領‘天狼軍’北逃草原。
當時的鮮卑族中，皇帝都出自慕容氏，此外尚有拓跋氏、呼延氏、宇文氏、獨孤氏、尉遲氏、賀蘭氏等大貴族，‘天狼軍’就是由以上各族子弟組成。拓跋氏長期作為北軍統領坐鎮草原。當慕容返倉皇逃到當年的北軍統領拓跋元軍中後，對拓跋元指手劃腳，更要求北軍全軍南下，與優勢兵力的秦平燕所部決戰。
拓跋元長期過著土皇帝一樣的生活，耐著性子忍了慕容返幾天，最終起兵反叛。他暗中聯合其他幾大貴族勢力，率軍殺向慕容返的大帳，迎擊最精銳的鮮卑騎兵——“天狼軍”。為了對付這支軍隊，拓跋元以及盟友們聚集了十餘萬騎兵，輪番上陣。
據說，那是個秋日的傍晚。殘陽如血，仿佛與鮮卑王朝的命運契合。一身金色鎧甲的“天狼軍”在草原上演了最後的劇目。交戰雙方很多人是兄弟、叔侄甚至父子，當時統領“天狼軍”的正是拓跋元的兒子。但是在王朝爭霸的戰場，親情一文不值。一聲令下，集團衝鋒，人在吼，馬在叫，大地在咆哮。“天狼軍”像鐵犁一樣掃過一股股敵軍，但隨後而來的是更多的敵軍。慢慢地，高大的騎士開始喘息，雄壯的戰馬吐起了白沫，金色的鎧甲被鮮血染紅，月牙形的刀刃也變得蜷曲。
敵軍繼續一波波湧來，“天狼軍”的戰士們強打起精神，嘶啞的嗓子再次發出大吼，僵滯的手臂機械地揮動著馬刀，疲憊的戰馬也搖搖晃晃地跑起來。但鮮卑皇帝手中最後的利劍已經遲鈍了，看到機會的其它鮮卑貴族立刻指揮部下加入混戰。慢慢地，鮮卑皇帝身邊忠誠的戰士一個接一個倒下，最終，這支精銳毀在了“自己人”的手裏，慕容返的人頭連同拓跋元兒子的人頭一起被呈給了拓跋元。