上郡城外，從西向東逃難的百姓隊伍綿延不絕，與上郡城逃出來的百姓彙聚一處，形成了一條長龍。背負行李的青壯年男人帶著老婆孩子，扶著爹娘，一路蹣跚著向東走。不時有人體力不支，倒在一旁，哭喊聲、呻吟聲不絕於耳。
秦晚在馬上看到這樣的場景，不由得心下淒惻。她轉頭，看見霍慎行臉上什麼表情都沒有，不由問他：“你就一點不難過嗎？”
霍慎行搖搖頭：“難過有什麼用，我在想怎麼守住上郡城，我要是能多堅持幾天，這些老百姓興許能活命，我守不住城，他們被鮮卑騎兵追上，死路一條。”
秦晚若有所思地點頭，末了，補充了一句：“不是你，是我們。”
霍慎行哼了一聲，命令部下列隊整齊，奔向上郡城門。
上郡校尉陳卓看著大隊騎兵遠遠地衝過來（就是之前讓太史信幫著追回軍餉的那個哥們，上郡縣令棄官潛逃了，他隻好自己守城），仔細看了看騎兵的製服，發覺竟然是紅色的，等到看見了軍旗上的“禁”字，他大喜過望，原地起身翻滾兩周半：“是援軍，援軍終於到了，是女皇的禁衛軍！”陳卓立刻傳令打開城門，迎接霍慎行一行進城。
話說這陳卓也是個挺有故事的人。早年他家裏也算相當富裕，所以他才能習得一身好武藝——俗話說“窮學文，富練武”，習武要請師父、造兵器，這些下來花費不是普通人家能承擔的。隻是當初陳卓買東西的時候有個癖好，喜歡買最貴的。譬如，陳卓的毛筆壞了，需要換一支筆，他慢悠悠地走到店裏，衝老板喊一嗓子：“老板，拿支最貴的筆！”老板可高興了，這種十兩銀子一支的稀罕筆平時都賣不出去，這次可遇上了個冤大頭。類似的場景有很多，久而久之，陳卓家道中落。還好他從小鍛煉，一身肌肉，又學得好武藝，於是去投軍，從小卒做起，憑借手中的銅長刀（銅質的長杆大刀），一路砍翻鮮卑人，升任校尉，戍守上郡。
禁衛軍進城後，霍慎行等人和陳卓等見麵。霍慎行看陳卓高高壯壯，濃眉大臉，身上的肌肉十分結實，不由一拳打了過去，覺得手感不錯。陳卓一愣，指著秦晚問：“這位是？”霍慎行反應過來，連忙介紹：“這位是沁河公主秦晚殿下，被帝都的帥哥稱為‘帝都第二美人’，當然啦，第一美人是皇上……陛下派她來給咱們監軍。”陳卓一聽，連忙領著幾個部下行叩拜大禮：秦晚是公主，與其他人有君臣之分，無論職務多高的文臣武將，見了公主、王爺都要行大禮，太史信名義上是女皇的哥哥，但這方麵也不例外。陳卓行完了大禮心中嘀咕：“戰局危急，皇上派這麼個花瓶來幹啥，雖然看美女能賞心悅目，但對守城無益啊。”秦晚冰雪聰明，怎會不知道陳卓的想法，她毫不介意，問：“現下軍情如何？”陳卓回答：“據斥候（偵察兵）回報，鮮卑軍主要是王爺賀蘭昌領著幾萬本部兵馬，還有尉遲壯率領的‘天狼軍’，具體多少人還不清楚。”霍慎行和秦晚都沒聽說過天狼軍，於是隻是點點頭。霍慎行又問：“城外的百姓是哪裏的？”陳卓眼中透出深深的憂慮：“是北地城的，五天前‘天狼軍’攻下北地，守將魚羊被活捉了。”霍慎行大吃一驚：“什麼，失守了？！”霍慎行和魚羊相識，此人雖然看起來憨厚，但打仗並不含糊，之前有多次和鮮卑人交手的經曆，他就這麼吃了敗仗連自己都賠進去了，這個什麼“天狼軍”很是凶悍呐。秦晚心細，她繼續問：“北地到底是怎麼失守的，您能不能說明白點？”陳卓補充說：“聽說是倭寇和鮮卑人裏應外合，拿下了上郡。說來也好笑，聽說那一戰的主將是宇文林青，號稱鮮卑第一美男。”“啪”，秦晚手中的碧玉掉在地上。霍慎行俯身把碧玉撿起，看到這塊玉兩寸見方，通體晶瑩，串著一根紅繩，顯然是戴在脖子上的，於是遞了過去。秦晚掩飾住自己的失態，接過碧玉。“城裏有多少兵，鮮卑人又有多少？”霍慎行問。陳卓想了一下，說：“城裏是我的三千本部兵，宇文林青和‘天狼軍’在北地城，一路向東攻打的是赫連昌的三萬人。”霍慎行說：“司馬康大人讓咱們堅守半個月，你們覺得如何？”陳卓聳聳肩：“我看懸乎，盡力吧，守一天算一天。”秦晚臻首輕搖：“我們有五千人呢，依托城池，未必守不住。”霍慎行看看她：“這五千人中能打的沒幾個，而且要是倭寇又來搗亂的話，情況不妙啊。”秦晚意味深長地一笑：“本姑娘自有妙計。”霍慎行和陳卓問：“真的？”秦晚點頭：“當然是真的。要是計策奏效，你們怎麼謝我？”霍慎行想都沒想，說：“請你吃飯哈。”秦晚月牙眉一挑：“誰稀罕你請吃飯，到時候你就給大家唱歌跳舞好了。”