當太史信一行飽覽北國風光之時，霍慎行已經是帝都官場最熱門的人物，因為他正執行著女皇陛下的一項前無古人的命令:成立商行，開展對外貿易。在仔細考慮了關於廣開財源的建議之後，秦峻終於開始鼓勵對外貿易，提高關稅在帝國財政收入中的比例，後來幹脆直接命霍慎行出麵成立官方背景的商行——“龍鳳遠”。所謂前無古人，是因為如果這項政策成功，那中國幾千年來依賴農業收入的情況將被改變，皇帝就可以進一步降低農民的稅負，從而避免千千萬萬陳勝吳廣的產生。曆史進程中的階級矛盾和力量對比也將因此改變。
按照女皇陛下的設想和現有對外貿易的格局，官方的商行將總部設在帝都，同時在並州、益州、錦州、杭州、涼州、雷州和青州設立分號，在各對外口岸建立辦事機構。分號的格局與帝國武裝力量分布一致，這並非偶然，利令智昏，巨額財富讓人鋌而走險，有了帝國武裝力量的沿路護送，商隊才免於土匪海盜的襲擊，作為酬勞，女皇秦峻酌情增加各地軍餉。由於具有官方背景，商行總能以較低價格進貨，由商隊或船隊運往國外銷售，利潤率驚人。比如，一箱瓷器，運到印度就能換回來一箱寶石，除去因海盜和疾病造成的人員損失，也能夠支付禁衛軍半年的軍餉——這正是秦峻熱衷於此的最大原因。商行涉及的巨額財富自然召開各方勢力的垂涎，給霍慎行帶來了大麻煩。
首先，總負責人自然是霍慎行，而各分號有誰主管？這些一線的管理人員將才直接負責具體的經營管理，也直接牽涉巨額收益。在求得女皇秦峻的指示後，霍慎行做出如下安排:杭州分號由全戎的父親管理；錦州和涼州的分號給了秦監的人；青州分號負責人是孔子的直係子孫；益州分號給了夏侯博的女婿；並州的負責人乃是皇族——沁河公主秦晚的父親秦楚雲。
再者，這個特殊的商行在運作中存在與眾多供貨商、代理商的合作，那些大商人都知道，誰能牽上這條線，誰就能跟在陛下身後撿錢，而選取哪些人作為合作者，女皇是不會過問的。因此商人們八仙過海各顯神通。霍慎行一天之內收到了丞相、禦使大夫、衛尉三位高官的書信；霍慎行遠在千裏之外的父母不堪送禮者打擾，連夜搬家，不知去向；霍慎行半個月之內，八次“見義勇為”，每次獲救者都是大美女。美女送上門，霍慎行自然照單全收，帶回去立刻開始審問，據這些美女自己交代，她們中有東瀛人和鮮卑人的奸細，有大商人的“幹女兒”，有官員的妹妹，還有專門被派來試探他的。看著這些或清純或妖嬈或溫柔或野性或懂事或刁蠻的美女，霍慎行感慨，幸虧自己對美人計免疫，不然自己早就被女皇陛下殺了十次不止。
當然，也有人不去使用這些拙劣的手段。比如，衛道就派自己的夫人親自出馬，直接去找霍慎行。
自從當了太仆，霍慎行就在皇宮附近有了自己的官署，從此不住在皇宮的軍營裏，雖然和之前隻有幾步之遙，但清淨了許多。得知衛夫人來訪，霍慎行自然要引為上賓。
衛夫人寒暄了幾句，就遞給霍慎行一個做工精美的木匣子。
霍慎行接過，打開，看到了一張紙，上邊寫著衛冰琪的生辰八字。看完，霍慎行故作輕鬆地笑笑:“令嬡比全戎小九個月。”
一向從容有度的衛夫人臉上現出一絲複雜的表情，隨後恢複了常態:“將軍投身行伍，理當有人照顧。倘若將軍不嫌棄，我們願將小女嫁給將軍。”
霍慎行笑了，笑容中有幾分自嘲:“我是窮人家的孩子，你女兒是吃著人參靈芝長大的，在下養不起。”
衛夫人似乎並不意外:“我們夫婦願送上黃金萬兩做為嫁妝，請將軍放心。”
霍慎行還是搖頭，心想衛冰琪就是個傻蘿莉，基本沒法溝通，我才不要。
衛夫人自以為猜到了霍慎行的想法，笑道:“想必將軍是擔心那兩個美貌的副統領不高興吧，沒關係，您可以一並收了，隻是我女兒先進門，隻好委屈她們當偏房了。”
霍慎行見衛夫人越說越不著邊際，連忙打斷她:“伯母，您想知道我為啥子有個綽號叫‘鐵麵無情’麼？”
衛夫人淡然:“我洗耳恭聽。”
霍慎行清清嗓子，裝作十分深情地說:“很久很久以前，在我還是一個少年的時候，我也非常喜歡和漂亮的女孩子打交道，見了她們會臉紅……可是，我這個人，天生不招女孩子喜歡，不像全戎（全戎:我怎麼又中槍了），所以美女一般不搭理我。”
衛夫人笑問:“那又如何？”
霍慎行繼續:“那時候，我也有點脾氣，既然她們不理我，我又為什麼要搭理她們。況且，我有太多的正事要忙，也沒功夫往她們眼前湊。所以我一直十分淡定地忙活自己的事情。我不關心美女，因為大部分美女和我不會有交情，而一個小胖子卻可以成為我的兄弟，天天被我欺負。”