真正的公主此時正慢慢地返回帝都。
盡管討厭權力紛爭，細心的秦晚還是察覺了情況的異常：霍慎行已經連續多日沒來請安了，問靈隱寺的其他僧人，也都說沒見到悟能。秦晚摸著“小淑女”：“唉，悟能好久沒帶你出去找好吃的了……”“小淑女”叫了一聲，表示讚同。“這些天那幾個禁衛軍怎麼總是竊竊私語呢？”秦晚像是自言自語，又像是問“小淑女”。“小淑女”叫了一聲，作為回應。秦晚摸摸“小淑女”的腦袋：“你呀，這是考我麽？”“小淑女”伸出爪子，碰了碰秦晚脖子上的青玉。秦晚一驚：“你是說，這些事都與他有關？”“小淑女”點點頭。秦晚遲疑間，全戎的父親已經在門口請安：“殿下，皇上口諭，請您速速回宮。”秦晚知道，這個女皇雖然晚姐姐長晚姐姐短地叫，其實她的話自己隻能服從而已。秦晚立刻表示遵旨，跟著全戎的父親走到門口，問：“陛下還有什麼吩咐麼？”全戎他爹一拱手：“陛下請您給彼得、郭老黑眾將修書，請他們速歸本位。”秦晚答應著，回房寫信。全戎的父親在門口等著。
這時候，一聲高亢的馬鳴聲響起。“小淑女”嚇得往秦晚懷裏躲。秦晚疑惑地看看全戎他爹，後者淡然笑笑：“殿下猜對了，那是您的車馬。哈薩克汗國的‘雪駒’名不虛傳，兩天兩夜便從帝都到了杭州。”秦晚微笑：“您怎知我想的是此事？”全戎的父親笑容不改：“殿下無所謂想什麼，隻要保重自己就好了。”秦晚不由得暗暗把全戎和他父親比較起來，這對父子也真是有趣，長得像，但是性格和為人處世態度卻不大像：全戎像一把刀一樣鋒利，他父親則如同一團棉花般柔和；全戎的表情冷峻漠然，他父親則總是暖暖地笑著；全戎對大部分人都冷冰冰的，他父親真誠熱忱。
秦晚的信由信鴿以最快速度分送各地，她本人則坐著那一輛天下無雙的雪駒香樟木白馬車緩緩北上，每到一地，當地官員便送上最精致的食物，以致“小淑女”明顯胖了許多。秦晚經曆的起落多了，對那些“心意”毫不在乎，對這些戰戰兢兢的官員，反而生出憐憫。每當有官吏求見，秦晚就感謝一番，說“本宮此行叨擾，多虧汝等盡心”之類，順便鼓勵鼓勵：“本宮回京，自當稟明聖上，汝等忠於職守，陛下自會體恤爾等。”然後當事官員就感激涕零，沁河公主也就能休息一下，同時督導“小淑女”練習仰臥起坐。
正是由於秦晚這從容的節奏，她才錯開了帝都城下的血戰。全戎的日子就沒那麼好過了，截至獨孤顏在帝都城下大敗而歸，朔方城已經被圍困了十三天。
這十三天，糧盡援絕。之前為了讓宇文安和呼延烈上鉤，全戎雖然已經知道鮮卑軍將在大年三十進攻，卻並未疏散百姓，也沒有刻意囤積糧草。鮮卑軍圍城之日，朔方城內有精兵三萬餘人，另有官吏百姓客商走卒二十餘萬人，朔方的糧食儲備夠四萬人吃三個月。此前朔方是南北要衝，南方的糧食和北方的牛羊肉源源不斷運入，食物供給十分充裕。圍城開始後，全戎頓時覺得糧食供給壓力山大，這是一座商業城市，大商人家裏隻有錢沒有糧食，如果在別的地方，地主家裏的糧食可以征用。第三天開始，朔方城食物開始限量供給，每個參戰的人每頓飯隻有一個饅頭和一碗粥，其他人半個饅頭一碗粥。
宇文安和呼延烈除夕夜偷襲不成，在大年初一、初二、初七分別進行了佯攻，毫無進展。大年初三到初六這兩位王爺沒發動進攻並非刻意給全戎休整的時間，而是那時他們正被全戎打得到處跑——全戎初三淩晨兵分兩路，各派了一萬人去攻擊分別擁兵四萬的宇文安和擁兵三萬的呼延烈。
麵對兵力占絕對優勢的敵軍，漢軍並未發動強攻，而是先消滅敵方警戒部隊，隨後往鮮卑軍營裏扔了一通“鐵疙瘩”，這些鐵疙瘩爆裂之後引起大火。隆冬時節，北風呼嘯，風助火勢，火光映紅了天空。漢軍並未進攻，而是詭異地圍住鮮卑軍營，默默地看著燃燒的火焰。沒有喊叫，沒有廝殺，漢軍隻是默默地看著火焰中哀嚎打滾的敵人，那情景，簡直就是一群魔鬼在開篝火晚會。