朔方城來了新客人。
女皇秦峻法外開恩，霍慎行留下了一條命，但他的仕途也走到了盡頭。全戎提醒霍慎行，與其再賴在帝都，不如跟著自己去朔方，以另一種方式實現心中抱負。
霍慎行毫不猶豫地答應了，雖然朔方冬天很冷，風沙又大，但難得全戎開出優厚的待遇條件：一個月五十兩白銀，外加獨立住房，一日三餐和全戎一起吃（霍慎行：這樣的待遇，讓我去朔方給全戎當馬夫也行啊！）。但在公開場合，霍慎行還是強調，他是為了實現打敗拓跋力、兵鎮烏裏雅的偉大誌向才到了朔方這個鳥不下蛋的地方。
冬凇、阿娜爾汗和阿賴此前聽說過霍慎行的事情，知道他長期擔任禁衛軍統領，曾死守上郡，與“天狼軍”血戰，還在靈隱寺當過和尚。在她們看來，這樣的人應該像全戎的親兵一樣有著良好的作息規律，每天不等雞鳴就早起。結果，每天日上三竿之時，霍慎行才打著哈欠到全戎這裏來。好在全戎也不見怪，直接給他布置任務了。冬凇留意到，雖然全戎一口一個“三哥”地叫著，霍慎行卻從來都稱全戎“大人”，再沒有了此前見麵時的隨意；也從來不和全戎一個桌子上吃飯，總是坐到飯廳一角的小桌上，默默地吃著，麵無表情地看著外邊的天空。阿娜爾汗聽說霍慎行在私底下對朋友一向是一副無賴相，這次還曾擔心他會把全戎的太守府攪得雞飛狗跳，結果這次見到的卻是一個彬彬有禮但冷冰冰硬梆梆的人，慶幸之餘也多了些不解。尤其是霍慎行來之後，全戎經常單獨和他談話或是出門，明顯有避開幾個女生的意思，惹得幾個女孩子心裏不爽。
從霍慎行的角度來說，到了朔方，他才深切感受到，自己此行不虛。確定霍慎行對自己的住處滿意之後，全戎帶著他到了一處院子裏單獨談話。霍慎行敏銳地察覺到這院子裏的一株梅花有些異常，像是被火燒去了半邊。全戎走到那一株被火燒過的梅花樹旁，背過身去，緩緩地說：“總有一些人來了又走，但生活還得繼續，不是麼？”
霍慎行一頭霧水，不知道全戎說話怎麼變得這麼多愁善感了。他還沒回答，就看到全戎伸出手，輕輕地放在了梅花樹的一根樹枝上。
霍慎行不明就裏，不知道全戎對這梅花有什麼特殊的情愫。他心想莫非這梅花有什麼蹊蹺，於是目不轉睛地盯著它看。看著看著，霍慎行產生了一種錯覺：眼前的並不是一棵樹，而是一個年輕女子。女子身姿纖細，一身火紅的長裙，明豔得仿佛一滴血，她伸手與全戎十指相扣。微風吹過，空中落下一片一片雪白的花瓣，落在女子的衣裙上，也從她耳際飄落，映襯出她淒美的笑容。霍慎行努力回憶這張臉，怎麼也想不起來她是誰，忽然又覺得她和柳瑤有幾分相似……
“三哥，你怎麼了？”全戎的聲音響起。霍慎行回過神來，發覺並沒有什麼女子，隻有全戎看著他。
“沒事，”霍慎行搖搖頭：“我剛才在思考人生。”
“嗯，公孫姐妹隻是你的過客。她們離開了，那就祝福她們吧，感謝她們陪你走過這一段路。”全戎循循善誘。
“不用擔心我啦，”霍慎行打了個噴嚏：“你知道的，我這人忘性大。”
全戎搖搖頭表示不相信。
“大名鼎鼎的‘玉麵閻羅’怎麼這麼婆婆媽媽了？”霍慎行問。
“大奸似忠，大智若愚。我們如果真的那麼無情，又怎麼會時時戴著麵具。”全戎似乎頗有感觸。
那時候霍慎行並不知道全戎初戀情人正是在這株梅花旁邊點燃了自己，他隻是覺得，全戎一張冷臉之下隱藏的是一顆火熱的心，一個柳瑤就讓他這樣子。不過，霍慎行到並州來並非是在聽全戎的真情流露，他露出不以為意的表情，問：“你把我單獨叫出來，不單單是說這些吧？”
全戎無可奈何：“好吧，連你都這樣……”
霍慎行做出一個“打住”的手勢：“我想到一個人，大概可以治好柳瑤，隻是這個人不好找。”
全戎知道，霍慎行肯定不會在這時候開玩笑，他身體一震：“誰？”
霍慎行慢慢說出那個名字：“秦道士。我上次見他，和他說過這件事，他說要找幾味藥，找到了就會來找你。”
“你個二貨，”全戎鄙視霍慎行：“你手下那麼多人，你應該問問秦道士需要哪幾味藥材，幫著找來。”
霍慎行的回答讓全戎深思：“咱們認識秦道士以來，他什麼時候做事和別人商量過？”
全戎知道，秦道士一向出人意料，來往神龍見首不見尾，如果道長想見他們，自然會來，否則，即使到處懸賞緝拿也是白費。想到這點，全戎記起來叫霍慎行單獨出來的真正原因，問：“走吧，跟我去見一個人。”
全戎帶著霍慎行走街串巷，最後停留在一處類似於倉庫的房子前。霍慎行盤算著能夠一睹全戎的金庫，沒想到跟著守門人穿過幾道門，見到的卻是滿滿的糧食。全戎穿過後門，引領霍慎行來到糧倉守衛的住宿區，掀起一張門簾：“請吧。”