處理完宇文林青的事情，朔方城恢複了平靜。雖然魚羊、曹弘揚和公孫姐妹偶有交手，但規模極為有限。在相對祥和的氣氛中，全戎開始籌備過年的事情。為了感謝眾人一年來的付出，全戎安排大家抓鬮，魚羊抽中了一輛馬車，曹弘揚抽中了一間門麵房，霍慎行抽中了五百兩黃金。至於柳瑤、冬凇、阿娜爾汗和阿賴，則是每人珠寶首飾若幹。霍慎行拿到黃金，向全戎請了假就回家過年去了，留下公務在身的其餘人堅守崗位。看著霍慎行歡歡喜喜地背著破包袱回家去，全戎忽然覺得，無官一身輕也挺不錯的。當然，這種念頭也隻是在全戎腦海中一閃而過罷了，他迅速開始安排從並州到帝都上級官員的節禮，著心腹通過各種方式送到相應人員手中。
與並州的天寒地凍相異，新漢帝國南部與安南猴子國交界的雷州地區仍處在濕熱的天氣中。同樣，與朔方過年前的喜氣洋洋相異，雷州西南部邊境的港口東興的居民處在震驚、憤怒的氣氛中。
在幾個當地漁民中間，一個高大壯實的北方漢子與東興縣令陳度在一起說著什麼。
“安南水師誣陷我縣百姓在它們的地界上打魚，把我們的漁船鑿沉，把漁民都推進海裏。”陳度滿臉憤恨。
“這是第幾次了？”太史信麵無表情，問。他的皮膚已被南國的烈日炙烤成了古銅色，臉上的胡茬子也長了出來。
陳度照著地上吐了一口：“這個月第四次了。”
“上邊怎麼說？”太史信問。
陳度一臉不忿：“太守和州牧大人說，朝廷要我們以中安友好大局為重，不得尋釁。”
太史信笑笑：“對，我們絕不能破壞了和猴子上千年的‘傳統友誼’呀。”
八個月前，雷州番禺的船廠來了一個白皮膚、高鼻梁的大個子，他指著一艘正在建造的戰船：“就它吧。”船廠的工匠們正納悶這家夥是哪裏來的，忽然看到老板打招呼讓他們將整個戰船用圍障擋住，一隊鐵匠抱著大大小小的鐵皮、鐵釘趕了過來。那個大個子熟練地將鐵皮釘在木板的表麵，指導鐵匠像他一樣做。造船的工匠們從未見過這種在木板外邊鑲嵌鐵皮的技術，一個個愣在當場……
就這樣，新漢帝國第一艘包裹鐵甲的戰船誕生了，這艘戰船由彼得親自設計改造細節並參與施工，被彼得命名為“尤裏?亞曆山大德羅維奇?潘傑列耶夫”號（關於為何起這樣長的名字，後文會進行交代）。船體長九丈，寬三丈，高兩丈，左右各有十二個櫓，船頂桅杆可以豎起或放下。與一般船隻不同，“尤裏?亞曆山大德羅維奇?潘傑列耶夫”號戰船沒有開放式的甲板，一體化的船身就像在一個大木箱子，隻不過這個木箱子有兩個大洞供人進出還有若幹小洞作為射擊孔。船頭水線以下裝有金屬撞角，船身大麵積被鐵甲包裹，鐵甲上還附帶一寸長的鐵刺、鐵鉤。戰船裝備有火炮二十門，水兵50人，另有70人負責揚帆、搖櫓。
經過一個月的秘密試航後，“尤裏?亞曆山大德羅維奇?潘傑列耶夫”號載著船員悄然駛向雷州西南部邊境的港口東興附近海域。
當初，憑借“龍鳳遠”商號帶來的巨大利潤，女皇秦峻不僅充實了自己的“小金庫”（秦峻：作者你是不是活膩歪啦？），更得以由司馬康、全戎等編練“忠勇營”等部隊，還裝備了一支艦隊。在後來的戰爭中，“忠勇營”、“弓弩營”和“重炮營”十分搶眼，問題出在那支艦隊上。無論是新漢帝國還是此前的王朝，大多沒有“海權”的概念，所謂的“艦隊”也就是在各條江河裏轉悠轉悠，維持治安，兼職收稅……女皇秦峻為了組建這一支艦隊，特意從海外購置了新式戰船，還請來外國工匠在新漢帝國的船廠裏修造這些新式戰船。憑借著買來和新造的戰船，新漢帝國的艦隊規模像吹氣球一樣迅速膨脹。然而，這一支艦隊並沒有與其規模成正比的戰績：它先是在高麗附近海域被倭國水軍暗算，第一、二分艦隊全軍覆沒，隨後在南海與安南水師交手，雖然取得了勝利，但帝國的多個島嶼被安南及一眾猴子國侵占。對於這樣的結果，秦峻震怒卻無可奈何：她自是有心與安南猴子國開戰，但自從先皇駕崩，朝中有血性的官員就少了，多是一些“老成持重”之輩，滿口念叨著“中安傳統友誼”，一把鼻涕一把淚地勸說秦峻忍氣吞聲。安南猴子國趁機得寸進尺，在侵占島嶼的基礎上，開始頻頻襲擊新漢帝國的漁民。打又不能打，忍又忍不下，女皇一籌莫展之際，來自異域的傳奇將領彼得自告奮勇，提出既能打擊安南猴子的囂張氣焰，又不會引起外交糾紛，隻是需要一定的財物與人手。秦峻喜出望外，若不是彼得原本就是一員戰功卓著的武將，她就會認為彼得完全是個說大話騙錢的混混。