自從霍慎行獲罪罷官，他在帝都的小屋就處在荒廢的狀態，除卻厚厚的灰塵，連窗戶上的紗帳也朽爛了。好在當初霍慎行本著“堅固耐用”的原則選用了金屬材料加強門窗結構，這才沒變成“鬼屋”。
再次走進這個小院子，看著屋簷下的燕窩和牆角的蛛網，呼吸著濃重的灰塵氣味，霍慎行當真恍若隔世。以前太史信給他講過這樣一個故事：東晉大司馬桓溫北征，途經金城，看到自己年輕時所種的柳樹已長得粗壯異常，感慨“樹猶如此，人何以堪”。當初霍慎行理解不了其中的意味，於是吐槽說“文化人真會玩兒，看見個大樹也嘮叨半天。”今日眼前的場景，真的讓霍慎行體會到了話中的無奈與感傷。不過霍慎行沒能感傷多久，郭老黑特有的粗獷嗓音總是那麼喜感：“太史兄弟你別上當，霍慎行那小子肯定是讓咱們來給他掃地擦桌，俺自己的襪子都不洗，才不給他幹活……”
霍慎行連忙開門把太史信和郭老黑迎進來：“今天確有要事，不是讓郭將軍來打掃院子的……”郭老黑看著眼前的情景：“霍慎行，你這房子咋像是土裏挖出來的一樣，阿嚏！”
太史信連忙掏出一塊兒手巾給郭老黑擦拭。霍慎行把房門打開，自言自語地說：“這個樣子，沒地方坐啊。”
郭老黑一邊擤鼻涕一邊走到一把椅子旁邊，也不嫌髒，轉身坐下：“有啥不能坐的，打仗的時候往地上一撲就睡了，瞎講究。”隻聽“啪嗒”一聲，椅子腿斷開，郭老黑坐到了地上。原來霍慎行貪便宜，買的椅子是由下腳料粘到一起做成的，風吹日曬，黏合劑老化了，加上郭老黑比較胖，一下子把看起來不算舊的椅子坐散架了。
霍慎行和太史信顧不上笑，連忙拉郭老黑起身。沒想到郭老黑賴在地上不起來：“霍慎行你小子太欺負人了，讓俺吃灰也就算了，還專門準備爛椅子坑俺，俺和你沒完……”
霍慎行和太史信再也忍不住，哈哈大笑。全戎和久不露麵的司馬康循著笑聲進屋，看見郭老黑坐在地上一身灰，也不由得微微一笑。司馬康說：“這裏這麼髒，打掃也來不及了，就到院子裏說吧。”
聽到司馬康似乎有商量要事的意思，郭老黑自己爬起來跑到院子裏跟著他身後問：“軍師大人，您把我們叫來有什麼吩咐？”雖然司馬康有自己的官職，但出於一個大老粗對智謀的尊敬，郭老黑一直以“軍師大人”稱呼他。
“稍安勿躁，”司馬康抬頭看天，“時辰尚早，貴客還沒到。”
於是，四個人好整以暇探討“花兒為什麼這樣紅”、“拓跋力兩隻腳上的襪子顏色是否一樣”、“東北大米和中原大米哪個更好吃”等若幹哲學問題，靜靜等候著未到的“貴客”。
過了半晌，院子的門終於“吱呀呀”的響了起來，郭老黑心想可算把“貴客”盼來了，隨口就說：“哈哈，可算來了！”
“讓各位久等了，恕罪恕罪。”太史信知道來的人是誰，連忙行禮：“微臣叩見陛下！”
反應過來的郭老黑和其餘人也一起行禮。女皇秦峻連忙扶起太史信：“免禮免禮，眾位卿家平身。這次是想和你們說說彼得的事。”
郭老黑一臉疑惑地看向太史信，後者隻是微微點頭。
“你來說說吧，雪依。”秦峻轉向現任的禁衛軍統領秦雪依（也就是“沙裏飛”）。
秦雪依微微行禮：“據悉，彼得讓安南的幾座城池爆發瘟疫，他因此被安南人視為瘟神。如果他心懷不軌，我們怎麼辦？”
郭老黑大吃一驚：“啥，他有這本事，咋整的？”
秦雪依輕輕搖頭：“我們對此一無所知。”
司馬康陷入了沉思。
秦峻看著司馬康：“司馬愛卿可是想到了？”
司馬康“嗯”了一下，“微臣學藝之時，師父曾經說起過，所謂‘瘟疫’，無論傷寒、天花還是麻風，皆非無中生有，找出病因，對症下藥，雖難免有人死傷，但不至於像安南那樣，一座城中人死一半。微臣以為，應先派大夫去安南查看一番，理清事情的來龍去脈再想應對之策。”
司馬康的話讓女皇安心，她頻頻頷首：“愛卿所言有理。全愛卿，汝意下如何？”
全戎看了太史信一下，回答：“臣曾聽太史信說起，多年前曾有人攻城略地之時將戰死者的屍首扔進城內，結果城內瘟疫爆發，死傷慘重。微臣料想彼得所為和此事有相通之處。微臣回去後，將命朔方的大夫共商對策，等司馬康查清事由，再作計較。”
女皇聽到全戎的想法，覺得穩妥，轉而又問霍慎行：“你怎麼看？”
霍慎行立刻回答：“草民複議司馬康和全戎。”
郭老黑正發愁該怎麼回話，聽了霍慎行的回答，連忙說：“臣也複議。”