漢軍三十年來對鮮卑軍的首次大規模進攻落下了帷幕。各部隊返回駐地，立下戰功的將軍們進京受獎。
帝都此時剛剛下過一場雪，宏偉的城牆、青石墊平的街道一夜之間被嵌上了銀邊，原本在寒風中瑟瑟發抖的樹木也抽出了瓊枝。為避免擾民，女皇秦峻命令凱旋而歸的禁衛軍駐紮在城外，次日分批進城。太史信則悄悄騎上自己的白馬，默默走向家的方向。
剛進城門，太史信便開始心不在焉，他麵無表情，任由坐騎帶著自己向前。此時路上見不到幾個行人，馬蹄踏在積雪上，發出“咯吱咯吱”的聲音。太史信恍恍惚惚，回過神來發現自己的馬停在了一處宅院門口。他抬起頭來，發現這裏是霍慎行曾經的府邸。太史信再也忍不住，他一口血噴在白馬的脖子上，給白馬印上了血色的梅花。
一輛馬車慢慢地停在太史信身後，一個身穿雪白狐裘的女孩兒在侍女的攙扶下下車。她伸出小手，握住了太史信緊抓韁繩的手。太史信感覺到手上傳來一陣溫暖，他看了看，女子有些像秦惠卿，但仔細一看卻又不是。太史信感覺天旋地轉，他一下子失去了平衡，墜下馬來……
不知過了多久，太史信醒轉過來，抬頭看到自己躺在一間屋子裏，屋子的陳設大多是紅木的，牆上還掛著幾幅畫。他想起身，但全身軟綿綿的沒有一絲力氣。“你醒啦？”一個穿著青衣的女子扶太史信起身。太史信看了看那女子，認出她是女皇身邊的女侍郎殷大俠，看來自己是在皇宮的哪個偏殿裏吧。殷大俠扶起了太史信，立刻跑出去稟報。
不一會兒，女皇秦峻提著個食盒來到太史信床前。太史信連忙翻身下床行禮，被秦峻扶住：“好好歇著，別著涼了。”殷大俠打開食盒，端出一個小碗和湯匙，遞給秦峻。秦峻接過，親自去喂太史信：“你睡了三天了，吃點東西吧，這是我熬的蓮子湯，快喝點。”
太史信不敢勞煩女皇親自喂飯，自己接過湯碗，一邊喝一邊想：竟然昏睡了這麼久，但願軍營那邊別出什麼亂子……
秦峻仿佛看透了太史信的心事，她嘴角一挑：“放心吧，全體將士已經各歸本位，太史大將軍你就別操心啦。安心休養就是朕給你的口諭。”秦峻說話的時候，眉眼帶笑，輕嗔薄怒之間顯得嬌豔異常，可是太史信沒心思欣賞眼前的佳人，隻是深深地歎了口氣。
秦峻看到太史信情緒不對，一時也不知道說什麼好，她想了一會兒，小心翼翼地說：“我，對不住你……”
太史信搖頭：“微臣一家深受聖上和先皇聖恩，雖肝腦塗地不能報也，陛下何來對不住之說？”
秦峻慢慢低下頭：“若不是當初我把霍慎行趕走，他也不會……”
太史信拉起秦峻的手：“當初你沒降罪於他，已是法外開恩。他這次也算死得其所……”
秦峻眼含淚水：“我，我沒法讓他死而複生，但我會盡力照看好他的家人，給他身後的榮光……”
太史信輕撫秦峻耳邊的秀發：“那我，就先代他謝過了。”
女侍郎黎凝瀟走了進來：“陛下，慶功宴準備好了，一個時辰後將軍們就會進宮。”
秦峻點了一下頭，轉過臉柔聲對太史信說：“你沐浴更衣，也過去吧，我還要準備一下，就不陪你了。”
太史信一拱手：“遵命。”等到秦峻的背影消失在門口，太史信雙目精光暴起：“我也不能讓霍慎行死而複生，但我能讓拓跋糠和黑田雲子血債血償！”
有人先於太史信動手了。
黑田雲子的手下武士龜田征四郎晚上出去喝酒，再也沒有回來。第二天，龜田的屍體在小酒館的門口被發現，經查驗，他死於飲酒過度。
黑田雲子一邊罵著龜田貪酒，一邊派人去小酒館殺掉老板和夥計，還把酒館燒掉。負責烏裏雅治安的將軍拓跋青天與黑田雲子的手下發生衝突，被拓跋力革職。
僅僅一天之後，黑田雲子派去燒殺小酒館的得力打手鬆井土根一夜未歸，屍首被扔在小酒館的遺址處，鬆井土根的頭頂上是五個血洞。顯然，他是被戳穿天靈蓋而死。
以黑田雲子為首的倭寇雖然用各種手段殘害百姓的時候英勇異常，但這隻是禽獸不如的殘暴。他們骨子裏並沒有真正的勇敢。因而鬆井土根的死狀讓他們驚懼萬分，一個個嚷嚷著要拓跋力緝拿凶手。
拓跋力是耍弄陰謀詭計的老手，但從沒有破案的經驗，他甚至不能確定鬆井土根的傷口是如何造成的。情急之下，他直接把皮球踢出去，下令宇文林青調查此案。
宇文林青忍住惡心，查看了鬆井土根的屍體，回去麵見拓跋力。
“賢侄，那東瀛人是怎麼死的？”拓跋力“和顏悅色”地問。
“大汗，他是被人一爪打穿了天靈蓋而死。”宇文林青回答。
拓跋力倒抽一口涼氣。他雖然沒學過醫，但久經戰陣，知道人的頭蓋骨很硬。能夠一下子打穿頭蓋骨，這是什麼樣的功夫，犯案的又是個什麼樣的人？
宇文林青進一步解釋：“我曾聽說，有一種武功名叫‘九陰白骨爪’，陰毒異常，修煉者能夠一下子戳透人的天靈蓋。但這武功難學難練，聽說早已失傳了。”