帝都出現重大人事變動：寧秀依要南下了。
寧秀依雖然不是帝都本地人，但她自出生以來大部分時間都待在帝都，對這座城市有著極深的感情。即使被女皇封為綺雲君主後率軍鎮守並州，寧秀依每年的大部分時間仍然是在距離並州不遠的帝都度過的。
那年金秋十月，寧秀依偕友出遊。在她讀書的學館外，銀杏葉鋪滿了地麵，碧空如洗，色彩斑斕的石子兒小路變成了金色大道。感歎眼前美景之餘，寧秀依和小夥伴坐在銀杏樹下，淺斟低唱：
“當我走在這裏的每一條街道，
我的心似乎從來都不能平靜……”
霍慎行聽說帝都某學館校徽是三個人站在一起的圖案，於是來看看，恰好聽到寧秀依的歌聲。他聽出來寧秀依唱的是汪頭條的歌曲《帝都，帝都》。金色的銀杏葉、深紅色衣裙的歌者、直入內心的歌聲，這些讓霍慎行有些恍惚。歌聲散去好久，他才認出唱歌的人是寧秀依。
寧秀依唱得固然不如汪頭條的原聲，卻飽含深情，她朱唇傾吐的每一個音節，都鐫刻著對帝都深深的眷戀。
戀戀不舍地目送寧秀依遠去，霍慎行想起了他前來此地的真正目的，拿出一個筐子開始收集銀杏葉。據說，把銀杏葉曬幹之後再泡水喝，可以“養生”。
太史信補充：霍慎行用銀杏葉泡水的時候還放枸杞。
曹弘揚補充：霍慎行還特別喜歡穿秋褲。
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太史信、司馬康這一代年輕人中，在帝都求學乃至安家的個體如過江之鯽。但大部分人隻是來帝都奔前途或者裝作奔前途，對這座巨型城市本身雖然熟悉，卻談不上有多深的感情。以太史信和司馬康為例，他們上學時始終追尋著心儀的學館。在帝都度過四年學生時代隻是因為這裏有最好的學館，而如果這學館搬到了塔克拉瑪幹沙漠裏，他們也會毫不猶豫地裹上麵罩跟過去。且不說帝都刮風的時候飛沙，風停的時候起霾，有時候刮風飛沙又起霾，單單是帝都賣幾百萬到幾千萬文錢不等的“普通民居”，就足以讓普通人家的孩子吐血。司馬康雖然憑借幹私活攢了一些錢也在帝都安下了家，但還是盤算著有了機會就要搬到山清水秀的地方去。
寧秀依則不然。寧秀依在帝都的生活經曆讓她看到了帝都的長處與短處，最終讓她深深愛上帝都。“太陽上也有黑點，但我依然喜歡。”
寧秀依離開帝都，自然不是她自己的主意。
常言道，民以食為天。國家的糧食供給，影響著民心與政治的穩定。中國自古以來一直是自給自足的農業國，在新漢帝國的時代也不例外。雖然未必有多少糧食可以賣到國外，但自己吃基本還是足夠的。可是新漢帝國立國以來，經濟發展，人口增加，人均耕地麵積卻不斷減少，在高產糧食作物的培育上進展也不大，糧食供應早已到了危險的“紅線”附近。女皇秦峻登基以來，這一情況更加嚴重，主要是以下原因：
一來秦監執政時期長期奉行穩健的對外政策，人口增加。雖然穩健的政策意味著常常要忍氣吞聲，但對於國力不夠強的政權，這還是最明智的選擇。秦監執政的十幾年裏，新漢帝國對外處處忍讓，受了很多窩囊氣，可確實休養生息。帝國腹地的壯勞力不再受兵役之苦，全部投入生產，同樣數量的勞動力可以養活更多的人口；安定的社會環境下，醫療條件改善，眾多大夫冒著被打、被殺的風險辛勤工作，兒童健康成長的概率提升，人口預期壽命顯著延長，人口顯著增加；城市拆房建房過程中對城中一些村莊按人頭分房的辦法使得這些村民把多生孩子當成了人生第一要務，早生多生使勁生，子子孫孫無窮匱也。
二來經濟發展後生活水平上升，糧食消耗量增加。在新漢帝國立國之初，經曆了長達十年的改朝換代戰爭及幾次與鮮卑汗國大戰後，民生凋敝。作為帝國皇帝的秦平燕甚至為了體恤百姓都不敢天天吃豬頭肉，一些開國功臣連件像樣的禮服都沒有。而到了秦峻登基後的這些年，普通百姓不一定吃得起茶葉蛋，但一個月吃上一次肉基本還是可以實現的。許多富人養的狗夥食比霍慎行都好，狗窩也比霍慎行住的房子更大。生活水平的上升導致全國對糧食的需求量猛增——更多的家畜、寵物都需要更多的糧食來喂養，精加工食品的大行其道也需要更多糧食原料。