兵之勝敗，非人之勇怯也。勇者不可必勝，怯者不可必敗，率由勢焉耳。勢之任者有五：一曰乘勢，二曰氣勢，三曰假勢，四曰隨勢，五曰地勢。勢之敗者有三焉：一曰銼勢，二曰支勢，三曰輕勢。凡新破大敵，將士樂戰，威名隆震，聞者駭懼，回其勢而擊人者，此之謂乘勢者也。將有威德，部伍嚴整，士有餘勇，名譽所加，懾如雷霆，此之謂氣勢者也。士卒寡少，盛其鼓、張其旗為疑兵，使敵人震懼，此之謂假勢者也。因敵疲倦懈怠襲擊之，此之謂隨勢者也。合戰之地，便其幹戈，利其步騎，左右前後無有陷隱，此之謂地勢者也。用兵者乘此五勢，未有不能追亡逐敗，以建大功也。又若累戰累敗，吏士畏於戰敵，此之謂挫勢者也（挫勢者，言曾於敵人控辱，故言勢不利也）。將無威德，謀慮賞罰不當，吏士之心率多離散，此之謂支勢者也。吏士喧嘩，不循禁令，部伍不肅，此之謂輕勢者也。凡用兵有此三者，未有不敗軍殺將者焉。是故乘（一作五）勢在我，可以指揮進攻矣；任（一作五）勢在敵，我當有道，反能擊之。若夫敵有乘勢而到者，未可與戰，堅壁固守，待之曠日持久，敵心必緩於始到矣；俟其攻無所拔，掠無所得，敵之眾心益以慢矣；當於中夜潛令驍勇襲其營壘，攻其無備，乘其亂出精兵兩道擊之（地勢便則兩道出，不便則一道出），壁中鼓噪應之。如此，則可以破其敵者矣。敵有恃氣勢而到者，可以後潛精兵，偽示以老弱；敵進攻則發伏擊之，必勝矣。何謂也？許洞曰：精勢在人者，止用勇敢疾速為務，鮮能精謀慮。彼見老弱，必輕進轢（一作）陵之，堅陣以俟，一鼓不勝，鋒必挫，反為我乘矣。敵有以假勢而到，旗鼓之盛，埃{艸巾}之多矣（旗鼓或露眾{艸巾}或以曳戰）。預料敵國兵：如國有十萬之眾，侵伐之地不及五萬之師矣，降之不溢三萬矣；國有百萬之眾，侵伐之地不及五十萬之師矣，降之不溢三十萬（謂其各有屯授之地及死亡之所，或征兵不能盡到侵伐之地）。以此料之，百萬之國，其眾來者有百萬、六十、七十、八十、九十萬之旗鼓與號令者，必不溢四十萬矣，餘皆疑兵也；十萬之國，其眾來者有四萬、五萬之旗鼓與號令者，此必不溢三萬矣，餘皆疑兵也（敵國大小、敵眾多寡，皆以此類數知之也）。是以知旗鼓多者，其兵少矣，不可怖。但以精兵出其不意，必敗矣。或敵探我動靜者，為我所知，即詐示以疲倦懈怠，使知之。敵必隨勢而來，預於諸間道及通衢陰伏銳兵俟之（先令細人密探敵人舉兵之期，然後設伏以待，亦可），過半則邀擊之。敵得地勢以薄我，未可與戰，堅壁觀之，持久則眾心怠。夫得敵有銼勢者，可以自外擊之；敵有支勢者，可以自內擊之（內攻為用間得其敵心，然後擊之也）；敵有輕勢者，可以突之（掩不備也）。此隨敵三敗勢攻之也。以此言之，是故多勝者非強也，多敗者非弱也，率由勢爾。夫水之柔弱，方圓任性而能蹶（一作寢）堤漂石者，水之勢也；火之剛（一作測）炎，亙天而起者，火之勢也；薪木既灰而滅影者，木之勢也。故用兵之道，既知水火之旺敗，則盡於勢之用矣。