就業指導是在畢業生就業製度改革的背景下相對傳統的畢業生思想教育而提出的概念。它作為一種專門的社會服務工作和研究課題，最早起源於美國。1916年清華大學首先在國內提出這一研究課題。
一、就業指導的涵義
勞動者為了維持生活，實現自身的價值，為社會作出貢獻，就必須選擇最能發揮自己才能的職業，與生產資料和工作崗位迅速有效地結合。為這種結合開展的工作就是就業指導。就業指導有狹義和廣義之分。狹義的就業指導是指給求職擇業的勞動者傳遞就業信息，為其與職業的結合進行中介服務，幫助勞動者實現就業；廣義的就業指導是指為勞動者選擇職業、準備就業以及在職業中求發展、求進步提供知識、經驗和技能。就業指導的過程是一個幫助求職者選擇職業、為就業做準備和在任職中求發展的過程。就業指導包括預測就業市場，彙集、傳遞就業信息，開展就業政策谘詢，進行思想教育，培養勞動技能，組織勞動力市場以及推薦、介紹和組織招聘與就業有關的綜合性社會谘詢服務活動。
高職畢業生就業指導包括職業生涯規劃就業形勢與理念教育、就業心理引導、創新創業教育、就業政策與法規，角色轉換與艱苦創業，求職擇業的方法與技巧和就業工作基本程序等方麵的內容，旨在幫助高職生了解人才市場行情，把握政策，掌握方法，了解程序，為順利求職擇業和創業做好準備，邁好走上工作崗位的第一步。通俗地講，就業指導就是幫助畢業生找到職業，找到工作，起到幫助畢業生與用人單位雙向溝通的“紅娘”作用，使畢業生成為社會的有用之才。
二、就業指導的曆史改革
1.就業指導的產生
就業指導作為一個專門的社會服務工作的研究課題，產生於19世紀末，發展於20世紀初。在現代社會，由於生產力的迅猛發展，出現了大量的可供人們選擇的職業，同時由於科學技術的發展，農業機械化程度逐步提高，從土地的束縛中解脫出了大量的剩餘勞動力，他們需要重新選擇職業，就業指導就隨之而產生。學校為了適應社會發展，也需要對學生進行就業指導。所以，就業指導在美國、歐洲等西方國家的學校首先得以產生和發展。據記載，美國加州工藝學校早在1894年就有人推行就業指導。之後，在德國、蘇格蘭等一些西方資本主義國家也相繼開展了專門的職業指導活動。就業指導的創始人、美國的帕金斯首先使用了就業指導的概念，1909年他出版了《選擇職業》一書。1911年，美國的哈佛大學首開先河，在大學生中開設了就業指導課。
2.我國就業指導的曆史改革
我國的職業指導發端可追溯到20世紀20年代初期。1916年，清華大學校長周寄梅先生首次將心理測試的手段應用在學生選擇職業中，這標誌著職業指導在我國正式開始。
1919年，黃炎培等老一輩革命家、教育家在中華職業教育社的社刊《教育與職業》雜誌上發行了《職業指導號》，從介紹西方國家職業指導的理論與經驗入手，結合當時的經濟與社會狀況，指出了在我國開展職業指導的必要性。
1920年，中華職教社成立職業指導部，組織力量對社會職業狀況進行調查，對職業選擇方向進行演講，開展了一係列職業指導活動，如：1924年在上海、南京、濟南、武漢舉辦了針對中學生的升學與就業指導課。
1927年，中華職業教育社創辦了我國第一個為社會服務的組織“上海職業指導所”，1929年，成立了海外職業指導部，此後，各地又建立了一批職業指導所，為發展我國職業指導事業奠定了基礎。但在舊中國，因經濟凋敝，職業指導基本處於停滯狀態。
新中國成立後，由於實行計劃經濟和就業的統包統配等多種原因，職業指導沒有得到足夠重視。
1978年十一屆三中全會以來，黨和政府從國情出發，開辟多種就業渠道，創建和發展勞動服務公司，並通過這一機構組織、培訓、協調勞動力的供求，職業指導也隨之發展起來。特別是改革開放以來，我國國民經濟迅速發展，隨著所有製和產業機構調整以及勞動用工製度改革不斷深化，就業製度發生了根本性變化，發展多種就業形式，運用市場調節就業結構，形成用人單位和勞動者雙向選擇、合理流動的就業機製，為職業指導提供了良好的發展機遇。