高職學生以所學知識和技能的實用性、專業的行業針對性和較低的薪資期望值等優勢，在近年來就業形勢一直較好，就業率甚至超過本科畢業生。但是，一方麵，從專業就業率和起薪水平兩個指標分析，高職畢業生的就業質量仍然不高；另一方麵，由於受教育製度的製約，高職畢業生在國內通過全日製教育提升學曆層次的機會很小，這在一定程度上也影響了高職生就業質量的提高。因此，通過自費出國留學，提升學曆層次和外語水平，增加國外學習生活的經曆，開闊視野，了解異國文化，可以很大程度上提高就業質量。
自2002年11月1日起，教育部簡化大專以上學曆人員自費出國留學審批手續，不再向申請自費出國留學的高等學校在校生以及具有大專以上學曆但尚未完成服務期年限的各類人員收取“高等教育培養費”，不再對上述人員進行“自費出國留學資格審核”工作，不再要求上述人員向各地出入境管理機關提交《自費出國留學資格審核證明信》，與此同時，中央製定了“支持留學，鼓勵回國，來去自由”的出國留學工作十二字方針，更從製度上促進和保證了自費出國留學工作的健康發展。近年來我國公民出國留學人數保持了較快的增長速度。2006年度我國各類出國留學人員總數為13.4萬人，其中自費留學人數為12.1萬人。而自2002年以來，中國公民出國留學人數每年都超過了10萬人。自費出國留學的總人數、年均出國人數、出國留學人數的年增長率以及不斷增長的留學回國人員的人數等多項指標說明，我國的自費出國留學這些年來一直呈現健康發展的趨勢。
一、製定留學規劃
自費出國留學對於學生本人來講，是人生中一次重大事件；而對於學生家長而言，無疑是對孩子一生中最重大的教育投資項目。自費出國留學應製定周密細致的方案，切不可盲目行事。製定留學方案幫助解決如下問題：“自費出國留學的目的是什麼？”“預期在國外院校獲得何種學位？”“選擇什麼國家的哪所院校？”“就讀什麼專業為好？”“何時出國為佳？”等等。
1.正確對待留學目的
製定自費留學方案首先要解決的問題是“自費出國留學的目的是什麼？”學生和家長們越來越多地將“就業”作為留學的終極目標，而不再為留學而留學，這是大趨勢，但不同的學生個體因其個人情況、家庭背景、社會關係的不同，有著不同的留學目的。
(1)回國自主擇業
對於大多數高職學生而言，自費出國留學是鑒於國內提升學曆層次的途徑較少、就業質量不高等因素，而到國外院校攻讀學士、碩士甚至博士學位，畢業後回國就業，提升學曆層次和就業競爭力，憑國外學習、生活或實習的經曆，中外兩國的文化背景及較高外語水平等優勢，在國內謀求較為理想的職業。
(2)回國繼承家業
在民營經濟發達的沿海地區，很多高職學生的家裏有自己的企業，家長希望孩子到國外學習先進的技術與管理理念，畢業後回國繼承家業。
(3)國外自主擇業
部分學生希望通過在國外留學，獲得留學國所要求的學曆，留在該國就業，工作一段時間，積累相應的工作經驗和資金後再回國創業；或者通過技術移民獲得綠卡，在該國定居。
無論基於上述哪種目的自費出國留學，均必須清楚地認識到：洋文憑就等於好職位的日子早已一去不複返了。在國內外就業形勢均十分緊張的今天，出國留學必須心存過苦日子，學真本領的打算，腳踏實地地刻苦學習，積極參加行業實踐，獲得真才實學。否則，在國外根本無法立足，回國就業也會成為“海帶”一族。
2.設定明確的目標
設定留學目標就是在確定要出國留學前設定在國外院校留學期間預期達到的學曆水平。國外院校提供給已經獲得專科學曆的國際生的課程項目分為語言學校、專科升本科項目、專科直升碩士項目等，高職學生應該選擇何種課程項目較為合適呢？
鑒於高職學生的自身情況，一般而言，專升本項目較為合理。這是因為我國高職院校的課程設置與國外院校在體製和內容上均有較大的差異，高職學生盡量不要好高騖遠地選擇專升碩項目，因為一般提供專升碩的學校較少，而且專業選擇的麵很窄，另外，以技術應用為主的高職課程很難與以研究為主的碩士課程相銜接，高職學生在國內沒有接受過相關研究方法的培訓，對國外碩士課程中各類研究型學習任務很難適應。
在國內已經達到相應的外語要求，到國外後讀一段時間的語言課程，再上專業課程，是一個不錯的選擇。其一，學生已經達到外語要求，沒有考試的壓力，參加語言課程隻是為了提高語言實際應用能力，學生能以一種較為輕鬆愉快的心態去學習和交流；其二，通過一段時間的語言課程學習，可以適應語言環境和當地生活，盡快融入當地文化，對專業學習很有幫助。
3.理智選擇學校
麵對眾多的國家與學校，如何進行選擇與取舍？長期以來，很多中國學生對於選擇一個最佳的留學院校總是顯得無從下手，一籌莫展，更多的則是胡亂猜測，所以出現了很多盲目留學的現象。
首先應綜合考慮既定的留學目的、國內所學外語的語種、海外關係等因素，選擇留學國家。例如，你如想留在國外工作或移民，那就應選擇移民政策寬鬆、勞動力缺少的國家；學日語的總不能去英語國家留學；某個國家有親戚朋友的應優先選擇等。
在學校的選擇中，學校的排名應該是選擇留學的一個參考依據，但不能把排名當成唯一的選擇標準，要想好為什麼出去留學，學習的專業對日後的就業會有怎樣的幫助。最好的未必是最適合的，要以一種務實的心態去選擇。
4.合理選擇專業
出國學習的內容和未來的就業並非要完全一致，學習的專業僅僅是打下一個基礎，未來的就業麵會是很寬的。人在一生中可能會換若幹的行業或崗位，但是你所學的這些基礎知識，一定會對你的未來發展起作用。所以，在選擇專業時，首要考慮的因素不是這個專業在留學國或國內是否緊缺，是否有利於就業，而是是否有利於獲得較高的轉移學分縮短留學課程持續時間、是否有利於今後的學習等。
5.何時出國為宜
根據在校生學籍管理條例，高職院校一般均規定在校期間如自費出國留學休學（休學期限為一年）或退學，但國外專升本課程的持續時間均在一年以上，換言之，將失去獲得國內高職畢業證書的機會；而且未獲得高職畢業證書，國外院校最多承認部分課程的學分，隻能銜接到國外院校第一年的課程，這與高中畢業直接出國留學無異。相反，獲得國內高職畢業證書以後出國，可以選擇專升本課程，進入國外院校本科第2-3年的課程。因此在校生欲自費出國留學，最好計劃在高職畢業後出國為宜。具體出國時間可以按照公式計算：出國時間=課程開課時間-語言學習時間-語言學習結束至課程開課間隙時間，而且還應保留充足的簽證時間，也就是說，必須保證在出國之前有足夠的時間去簽證和訂購飛機票。
出國留學是一個係統工程，有意向的學生應在高職一入學就做出規劃，製定詳細的留學方案，包括以下幾方麵計劃：
（1）為出國留學服務高職階段學習計劃，尤其是外語學習，保證在高職畢業前達到相應外語要求；
（2）認真學好每一門課程，保證每門專業課程有較好的學習成績；
（3）大二第一學期開始著手留學院校的選擇，到大三第一學期應有較為明確的目標；
（4）大三第一學期準備相關材料，著手向留學目標院校提出申請（各院校均有專門格式的申請表，申請材料也不盡相同）。
二、自我評估自費出國留學的條件
出國留學是許多年輕人的夢想，然而一旦有了留學的打算之後，很多人卻對選哪個國家、哪所學校一籌莫展，作出出國留學的決定前應先對自己的各方麵情況作一個全麵的評估。申請個人自費留學一般不受國家規定的名額和國別限製，出國條件比較寬鬆，但申請者必須要具備以下基本條件：
1.外語水平
首先，申請者應具有相當程度的外語能力，你才有可能獲得錄取和資助；即便獲得錄取和資助，如果外語水平不足，你可能會在簽證時遇到麻煩，甚至被拒簽；如果你的外語太差，你出國後在學習、工作和生活中會麵臨很多困難。
其次，申請者應具有相應外語水平測試成績，對理工科的留學生，要求有時可以低一些，而文科、商科的要求往往較高。具體來說，計劃赴英語國家攻讀本科課程的高職畢業生，應具有雅思（IELTS）成績5.0以上、托福（TOEFL）550分以上，赴日本應具有日語能力考試成績2級以上。
當然，外語水平測試成績未達到要求的，可以在獲得配套語言課程前提下獲得簽證，即出國後在上專業課程之前應參加語言培訓，隻有學校規定的外語水平後方能轉入專業課程的學習。參加語言培訓，費用比較高，還有相應的吃住等費用，所以申請者應盡量在國內達到學位授予學校所要求的外語入學水平。
2.學業水平
自費出國留學，應具有相應的學業成績和學曆證明。上文已經提及，提供專升碩課程的學校較少，專業選擇的麵也很小，而且很多學校還要求持大專（含高職）文憑的申請者有四年以上對口行業實踐工作經驗。對於高職學生而言，在獲得高職畢業證書後出國攻讀本科學曆相對比較合算。在持有畢業證書的前提下，還應在高職就讀學校的教務處打印各學期各課程的成績證明，最好能把成績單按中文版的格式翻譯成英文，中英文兩個版本的成績單均須蓋上教務處公章。
3.留學經費保障
申請者必須通過正當、合法手段獲得足夠的自費留學經費，即持有受到所去國家認可的由其親屬提供的經濟擔保證明書，用以維持自己在國外的學習和生活費用；或持有國外院校、科研機構或基金會等提供的獎學金或資助證明。在申請預簽證前要求提供留學期間的一切費用來源證明及具有6個月以上存款記錄的銀行存款證明（留學貸款除外）；有些國家的院校在獲得預簽證後須預交一個學期至半年學費。
經過對上述條件的自我評估，如果雖經過三年的努力，到畢業時還是無法滿足上述條件，則不要浪費不必要的人力和財力，應把重點放在國內就業上。當然，努力學習還是必須的，尤其是那些其他條件均滿足，而外語成績較差，擔心無法達到留學要求的同學，千萬不要輕易放棄，即便到高職畢業時仍然達不到留學要求，還可以延遲出國留學的時間，經過專門培訓，達到要求，而且甚至到最後放棄留學計劃，提高外語水平，對在國內就業也會有很大的幫助。反之，不經努力就輕易放棄，可能會造成一輩子的遺憾。