理念是人們奉行的一種精神價值觀念，是經過長期的實踐總結而最終升華形成的一種精神。理念決定思想，思想左右運動。企業理念是得到社會普遍認同、體現企業自身個性特征，促使並保持企業正常運作、長期發展而構建的，反映企業經營意識的價值體係。企業理念包括企業文化、經營目的、企業價值觀念和企業經營方針、經營風格、企業行為準則、企業形象、標語和口號。企業理念是企業的靈魂，它在誕生之日起就決定了企業的未來前途，是企業的行為統帥，是員工行動的指南。因此，理念衍生出了思想、精神和文化。企業理念主要由企業管理理念和企業經營理念兩大塊組成，企業管理理念是核心思想，企業經營理念是經營措施，這是現代企業理念的主要內容。
中國古代文化中的理念即為道，一切以道為中心，對現代管理有一定的啟迪，但具體操作有待於更具體化、深入化。春秋戰國諸子百家爭鳴，三教九流各派觀點林立，如前所述，重要的有道家、儒家、墨家、法家、陰陽家、縱橫家、名家、農家、兵家等。在這些學派中，各種理念自圓其說，儒家太重名分；墨家在奴隸社會和封建社會中講兼愛，是可議而不可及的事；法家過於重刑罰，兵製凶年也不值得提倡；縱橫家以說客為形式合縱連橫，與競爭對手相抗衡，是一種冷戰，絕非好事；農家重農輕工不見得對；兵家僅論戰略謀術，現代的戰略武器已經讓戰術失效，如此等等，各有片麵性。隻有老子的“道”內蘊寬潤，可以融合各家學說，包容眾多矛盾，大智若愚、反樸自然，化糾紛為平靜，化動蕩為謐重。於是老子的“道”論，以其博大精深的認識，對立統一地分析事物的觀點，一點也不遜色於古希臘及西方其他那些著名的哲學家，如泰勒斯等人。在世界各民族的經典著作中，中國的孔子和老子學說無疑是世界上最優秀的經典著作。他們的思想中充滿著極為豐富的道德能量和智慧營養，能夠超越民族的疆域，被整個世界所共享。德國思想家稚斯德爾斯（KarlJasders）曾說：“古代有一個軸心時代，兩千多年以前，中國出現老子、孔子，印度出現了釋迦牟尼，古代希臘出現了蘇格拉底、柏拉圖，古以色列出現了猶太教的先知，他們各自創造了文明，這個文明影響了現在兩三千年。”諾貝爾得主、著名的物理學家玻爾，最得意的科學發現是“互補性原理”，當他看到中國古代《易經》時，卻十分驚訝，覺得自己的理論全來自於《易經》中的陰陽平衡。由此可見，世界各民族地域文明的產生，都源自古代的大智慧者，他們是人類思想的開拓者、創立者。
托爾斯泰說：“我們的良好精神狀態歸功於閱讀孔子，而主要是老子（《老子·道德經》）。”德國哲人尼采稱讚老子（《老子·道德經》）“像一個不枯竭的井泉，滿載寶藏，放下汲桶，唾手可得。”諾貝爾得主普裏斯說：“中國文化是歐洲科學靈感的源泉。”英國著名科學家李約瑟博士，在其巨著《中國科學史》一書中說：“中國是世界發明的搖籃”，稱《周易》為“萬有概念寶庫”。通常認為，現代自由市場經濟理論，發端於英國經濟學家亞當·斯密於1776年發表的《國富論》。其實是法國哲學家弗朗索瓦·魁奈早在1758年就提出“自由放任”的觀點，魁奈對中國文化很癡迷，有“歐洲孔夫子”之稱，魁奈是在斯密《國富論》出版前不久去世的。斯密是從魁奈的觀點中得到了啟發。而當代哲學家英國人約翰·詹姆斯·克拉克說，這些思想都源於中國老子的《道德經》，即來源於“無為”一詞。《老子》是偉大的，但也存在不少缺陷，比如，在講“道”時，“人應自然”，放任被說得過大；“反本複初”，原始的追求被強調得過重；“棄知”、“絕學”、“不尚賢”等話說得過絕。《老子》的視角比較特殊，我們領悟時，應講“無為”也要講“有為”，講“貴柔”也要講“貴剛”。《老子》講“小國寡民”思想，不符合當今社會需要，是退化的觀點。我們要辯證地、批判地分析其是非。古代文化有優秀的一麵，但應用於現代管理理念方麵，必須有所揚棄。現代企業最終追求的是基業常青，可持續發展。
關於現代企業管理理念，由四方麵組成。①基業常青理念，現代企業管理理論是解決企業組織的持續性增長問題，而並不是教人賺錢的各種技巧。現代企業組織的惟一利潤來源，隻能是來自組織外部的顧客、消費者，而不是什麼親戚、朋友，更不是什麼官員，現代企業惟一目的是創造顧客，而不是賺錢。百歲企業的特征既有遠大戰略願景，堅定的使命感和責任感，又能適應不斷變化的外部環境，持續學習、變革和自我超越。②戰略管理理念，企業戰略是企業麵對激烈變化、嚴峻挑戰的經營環境，為取得長期生存和不斷發展而進行的總體性規則。現代企業製度要求企業實行戰略管理；市場競爭的加劇也要求企業實施戰略管理；環境的複雜變化更需要戰略管理；知識經濟迫切要求企業加快落實戰略管理。③危機管理理念，福斯特指出危機的四個顯著特征：急需快速作出決策，嚴重缺乏必要的訓練有素的員工，相關物資材料資源的緊缺，處理時間有限。危機存在有四個特點：意外性、聚焦性、破壞性、緊迫性。危機管理就是要在偶然性中發現必然性，在危機中發現有利因素，把握危機發生的規律性，掌握處理危機的方法與藝術，盡力避免危機所造成的危害和損失，並且能夠緩解矛盾，變害為利，推動企業的健康發展。④國際化管理理念，隨著世界經濟的進一步融合和全球市場競爭的日益激烈，管理國際化理念是企業可持續發展的機遇，企業國際化的內容和手段是非常豐富的，包括機構國際化、業務國際化、產品和服務國際化、人才國際化，特別是管理模式國際化，管理國際化的重點是創新管理理念，培育企業的核心價值觀；引進國際先進的管理科學和管理技術，把管理科學和管理藝術結合起來；尊重和遵循國際遊戲規則，積極進行戰略調整。