齊國派了數萬人馬，用了很長時間奪了十個城池，蘇秦說了幾句話就幫燕國要回來了。這是不是“一言可以興邦，一言可以喪國”？
近代有個大學問家叫章太炎，他說過這樣一句話：“儒家如不兼縱橫，無以取富貴。”也就是說，不管個人的能力、學問多麼大，如果不懂得縱橫智慧，就沒有辦法給自己贏得富貴。
那麼這些人的雄才大略、奇計異謀、鐵齒銅牙是怎麼得來的？是誰教會了他們？這個“幕後推手”是誰？這個人和他的弟子們在春秋戰國時期左右著各個國家間的局勢，左右著曆史的進程，對中華的統一起到了非常重要的作用。這個人就是世外高人——鬼穀子！
鬼穀子是春秋戰國時期著名的思想家、謀略家、兵家、教育家、陰陽家、縱橫家，是中國曆史上一位極具神秘色彩的人物，被譽為“千古奇人”。他長於持身養性、精於心理揣摩、深明剛柔之勢、通曉縱橫捭闔之術、獨具通天之智，在諸子百家中與老子、孔子、墨子等人齊名。
先秦是整個中國文化曆史中少有的百花齊放、百家爭鳴的一個時代，各個學派都獲得了空前的、自由的發展。鬼穀子的縱橫術也獲得了充分的發展土壤，他和他的弟子，是那個時代的風雲人物。
縱橫，是那個時代不同國家處理國與國之間關係的一個策略。比如蘇秦提倡合縱，合縱就是聯合眾小攻一大，聯合眾弱攻一強。當時蘇秦掛齊、楚、燕、韓、趙、魏六個國家相印，於是就聯合這六個國家攻打當時最強大的秦國。而張儀是當時秦國的宰相，就為秦王出謀劃策，他建議秦王和當時其他六國中實力較強的齊國連橫，對付其他弱小的國家。
那麼我們要想了解鬼穀子以及他的弟子合縱連橫的智慧，首先就要了解一下當時的社會背景。
東周列國時期，政治開明，言論自由，個人可以任意地評議朝政，自由地發表見解，從而激活派生了很多思想。
大致在戰國中期，魏國的都城安邑有一個最大的酒店，叫洞香春。洞香春的第一代主人是白圭，白圭曾做過魏國的宰相，也是魏國的首富，有名的政商。第二代主人是白圭之女白雪，到白雪時期，洞香春就成了“消息海”，人們可以在裏麵了解到各個國家發生的事情，探聽到想得到的消息。當時的洞香春，專門設了一個舞台，每個人都可以站在台上發表自己對政局的見解。“申不害論魏”就是當時比較有名的一場論戰。
申不害：“諸位，我有話說，在下法家申不害，我以為魏國宰相公叔痤謝逝，公孫卬繼任宰相，魏國將有一變，天下也將有一變。可能引起列國的第二輪變法。”
聽眾甲：“你先說說，魏國是怎麼變啊？”
申不害：“諸位，魏國之變，在於霸權衰落，公叔痤領政，魏國防範嚴密，皆不許弱國挑戰霸權，也不貿然吞並他國。其政策乃是對秦方略，即反擊秦國複仇之戰，又不主張強兵滅秦，有此分寸才使魏國保持了長期霸權。公孫卬好大喜功，沒有穩定的國策謀劃，其人領國，龐涓的強兵方略就失去了製衡，魏國必然多麵出擊，與列國間的衝突越來越多，其戰車必
然打滑，例證便是六國分秦的思想迅速夭折。”
聽眾乙：“敢問這位兄台，魏國有變，天下何變啊？”
申不害：“魏國霸權施壓，列國鬆動，天下安得不變？”
——電視劇《大秦帝國》
當時最有名的論壇在齊國都城臨淄的稷下學宮。齊威王把天下三千多個學子都集合在稷下學宮，每天討論各個國家的局勢，互相碰撞思想。下麵就是稷下學宮的一場論戰。
孟子：“諸位，儒家創立百餘年，大致主張盡為天下所知，一一重審，似不必要，就請列位就相異之處辯駁發問，老夫作答，方能切中要害。”
……
申不害：“在下申不害，敢問夫子，天下動蕩，根本要害何在？”
孟子：“不施周禮，不行仁政，以殺戮征戰為快事，是為要害。”
申不害：“仁政、周禮、井田製，夫子果真以為可行？”
孟子：“國有聖君良相，仁政可行，周禮可行，井田製更可行。”
申不害：“邦國興亡，夫子期望於聖王複古，實則人治啊！”
孟子：“仁政是德，至少強過先生權術治國。”
申不害：“在下諍告夫子，術治乃法家之學，不是權術之學。”
孟子：“如此法家，亂世之學也！”
此時有人大喝：“孟夫子如此斷言大謬！”
“立論當有理有據，足下無端指責，何其淺薄哉？”
“夫子大謬，憑據有三，天下學派皆有分支，夫子斷章取義，以術之派為法家全貌，此其一。法家三派，其根從一，皆以認同法治為根本，而在推行中各有側重，夫子無視法家根本，攻擊一點不及其餘，此其二。法家術治派，在刑法根基之上，著重整肅吏治，強化勘查官吏，與搬弄權謀有天壤之別。夫子有意抹殺根本，其論斷之輕率，無以複加，此其三。”
“你是何人？法家何派？”
有人回答：“天下士子聽了，此人衛鞅，我法家法治派名士。”
“法治成家成派，老夫未嚐聞也！苛政猛於虎而矣，何足論之？”