起先，周曉文就感覺史鐵生的一部小說《命若琴弦》有戲，躍躍欲試一番，想把它搬上銀幕。史鐵生也講哥們義氣，將改編權交給一位女士。這位女士沒搞出來，曉文想自己幹算了。
曉文將想法告訴廠長吳天明。一塊合計了一下，片子是不賺錢的。如今世道，不嫌錢的事往往不大好辦。
恰巧，西影招待所住進一位天山製片廠的編劇，手頭有一部東西叫《戈壁血腥路》可謂熱門題材。內容當然是戈壁烽煙，殺人如麻，黃金市場，嫖風偷情，會很熱鬧，很叫座。
曉文逮住這風兒，急忙又去找吳天明。他以為，把這個賺錢劇本的信息提供給廠長，也算立了一功，這樣，廠長就可以讓他拍《命若琴弦》了。沒想到吳天明聽完他的話，一拍大腿．不容置疑地說：“好?《戈壁血腥路》就是你拍了！”
周曉文好不尷尬。
其實，截止說話間，曉文還真不知道這槍手的腳本究竟寫得如何。
這位編劇是天山電影廠的人，按說本子應該先給自己的廠子，但他答應考慮一下，回新疆後三天頭上，他來一電報，同意西影拍，詳情麵敘。
這對西影廠無疑是好消息。對周曉文則是無可奈何。
天明讓曉文趕緊動身，去與作者聯係。
見麵後一說，這位作者對天山廠有些事的做法大為惱火。一位戰友去世了，有些遺留問題廠子裏處理得不盡人意。媽的，不幹了。反正寫本子的任務完成了。給廠子賣命，死了落腳不好，誰他媽何苦哩!
劇本帶回來後，吳天明看了，負責劇本的副廠長鄭定於也看過，同意上。
開張在即，劇組的幾位拿事的人，包括周曉文，卻犯疑慮了。
哥兒們湊到一起合計了一下，拍攝經費需要250萬到300萬，一年是拍不完的。再說本子是從人家手裏搶來的，將來拍攝的外景地畢竟是在自治區的地盤上，困難可想而知。
是否可以把景地改在陝北，讓主要人物變成土豪。聽說劉誌丹鬧紅時的土圍子還在，高原古堡，夠特色的了。加之三邊有沙漠，有草原，也夠得勁的。‘
哥兒們住在廠招待所裏，整天苦思其想，絞盡腦汁，想弄出個絕活兒來。也看看美國西部片，同時謀劃自己的西部片。
突然有一天，蘆葦想出個好東西，說準能拍成，幹脆，男主角就是個十足的陝北閑人，保鏢一個，著棉襖棉褲，一口金牙，還有二十年代時髦的水晶石眼鏡，“梆子CA”，然後騎一頭驢。神不神?再把漢陽製造手槍的木把子鋸掉，揣在棉皮襖裏。
好東西。
儼然是一個陝北的佐羅。
於是，心裏一熱，哥兒們便開拔北上，直抵那座雄沉蒼涼的古堡。