我確實相信：在我們的教育中，往往隻是為著實用和實際的目的，過分強調單純智育的態度，已經直接導致對倫理教育的損害。
——愛因斯坦（美國物理學家、思想家、哲學家）
常常有很多父母認為，要對孩子進行“素質教育”，而認為孩子“應試能力”的提高的沒有意義的。他們把“應試能力”排除在素質之外的看法是很片麵的。有教育專家指出：應試能力本身就是素質教育的一部分。一個人如果沒有應試能力，沒有競爭的能力，沒有參與競賽的能力算什麼素質好呢？一個運動員參與能力不強，競賽能力不強，怎麼能獲得冠軍呢？因此，培養應試能力與素質教育並不是絕對矛盾的。
要想更真切地理解二者之間的關係，我們首先要對“素質”有個更深層次地理解。
所謂“素質”，通常具有兩個層麵的涵義：第一種涵義是生理上的“素質”概念，主要指一個人天生的感知器官、神經係統，又稱遺傳因素或天賦；第二種涵義是教育的實質，也是社會學上的“素質”概念，主要指後天社會性的一麵。素質是在先天某些因素的基礎上，主要通過後天教育和環境影響而形成的一係列知識技能、行為習慣、文化涵養、品質特點的綜合。換句話說，人的素質是指人的發展總水平，是人的諸種屬性的綜合，是由各種品質構成的整體結構。
先天獲得的遺傳素質是後天形成基本品質的物質前提，而後天的環境與教育則是先天遺傳素質能否發展的條件。例如：一個先天的聾啞人，當然不可能成為一名音樂家；但假如一個人的音樂天賦再好，卻沒有得到後天的培養，也不可能成為一名音樂家。
這裏指出了一個根本的問題：後天的環境與教育是先天遺傳素質能否獲得發展的條件，假如一個人的音樂天賦再好，卻沒有得到後天的培養，也不可能成為一名音樂家。但是為了獲得好的後天培養，是必須通過考試的，好的應試能力則使孩子獲得好的後天培養的機會，使他能夠充分發展自己先天獲得的遺傳素質；反之，應試能力不好，就不可能獲得好的後天培養的機會，即使先天遺傳素質再好，也不可能得到充分的發展。
提倡對孩子的素質教育實際上就是要使每一個孩子先天獲得的遺傳素質得以充分的發展，同時使他們獲得當今社會所需要的各種品質。
因此，父母在教育孩子的過程中，要明白應試能力也是一種重要的素質，不能將“素質教育”和“應試教育”對立起來，而要將其協調起來。
一名正在讀初三的孩子非常苦惱：
我在班級中的學習狀況一直很好，平時的單元測驗也不錯，每次都能拿到名次。但在期中、期末的考試中，成績一直不理想。這次的期中考試，我考得十分不好，平時測驗沒我好的同學甚至追上了我。爸媽看見我的分數很著急，我自己也著急。再過半年的時間，我就要參加中考了，萬一在中考時我又發揮不正常，那我努力讀了九年的書不就白費了嗎？為此我自己也找過原因，但我找不到。爸媽問我考試時緊不緊張？老實說，考試時我一點也不緊張，但就是考不好，不能把自己的水平發揮到最佳。不知道是怎麼回事。
每個孩子都希望自己考試能夠應付自如，發揮出色，這種心情是很正常的。平時的學習狀況，確實是影響其考試成績的較為重要因素。當然，考試時是否過分緊張，這也是一個影響因素，但這些都僅僅是影響因素的一部分，並不是全部。事實上，“應試能力”是孩子的綜合素質在考試這種特殊狀態下的反映。考試在淺層次上檢驗的是“應試能力”，在深層次上檢驗的是孩子多方麵的素質。
首先，考試檢驗了孩子的學習能力。卷麵上的知識是孩子學習能力的成果，考試不僅考查了孩子吸收知識的能力，更要考查孩子運用知識的能力。這種能力不僅是為考試所需要的，也是孩子應對人生的最基本素質。
其次，考試檢驗了孩子的心理素質。不管怎麼說，考試在絕大多數孩子和父母眼裏都相當重要。孩子的心理素質能不能過關，考試是最好的“檢測器”。通過了考試這一關，孩子的心理素質就達到了一個更高的層次，就有了從容應對人生中各種考驗的良好心態。