九月二十九日是羅賓·克洛勃的生日，他早就在盼望這一天快點到來！
你一定知道聖誕節前夜或其他重要節日前夕上床去睡覺的滋味。你心裏老要念叨：“明天是一個了不起的日子，我要幹這幹那！”你的眼睛怎麼也閉不起來。
這是一個舒適的小臥室，四麵白粉牆上掛著約翰·哈塞爾公司出的彩色畫片，一個玩具櫥裏放滿了鉛兵、坦克、飛機、風箏和一些我說不出名堂來的玩具。有些孩子往往會給大人慣壞，羅賓卻沒有，像他這樣的年紀，算得上是一個很懂事的孩子。
爸爸媽媽會送給他什麼樣的生日禮物呢？會不會是一輛自行車？可他在聖誕節已經得到過一輛了。他也不希望得到更多的小坦克，雖說聖瓦倫丁節他還可以收到一些，來豐富他的小坦克車的收藏。那天也準會有人送他一架噴氣式戰鬥機（他收藏的那些飛機連一碼路都飛不到，都是擺擺樣子的）。會不會送他一支獵槍呢？不，他年紀還不夠大，雖說他心裏巴不得能得到一支嶄新的0.14口徑的雙筒槍，就是樓下那本紅色軍人消費合作社商品錄上介紹的那種。
會不會是把刀？不，他已經有了一把很好的刀。他怎麼也想不出來爸爸媽媽會送給他什麼禮物，不過有一點可以肯定：那準是一樣很好很好的禮物。
牆上有一個布穀鳥掛鍾，鍾錘形狀像鬆樹的球果。敲鍾的時候，便有一隻藍白相間的小鳥從小屋裏跳出來鞠躬，同時其中一個球果便咯咯作響，很快放下來，在牆上擺動起來。“滴答，滴答！”羅賓在繼續思索。會不會是一副釣魚竿？對，這下準猜著了，一副釣魚竿挺不錯嘛。他可以到湖邊石橋那兒去釣鮭魚，還可以用平底鍋煎鮭魚吃，就像那天石橋上看見的那幾個小矮人一樣。羅賓很想知道那幾個小矮人現在在哪兒，他們在幹什麼。他很想再見見他們。
“滴答，滴答。”羅賓的眼睛閉了起來。“滴答，滴答。”
吃早飯的時候，餐桌上堆了一大堆大包小包和信件，都是寄給羅賓的。一本拍紙簿是女仆們送的，裏邊還插有一支鉛筆，樣子很好看。一支鋼筆是男管家賈維斯送的。巧克力、書和噴火式戰鬥機是舅舅歐內斯特送的，不過那架戰鬥機也不能飛。一大匣薄荷奶油糖是……而那隻沉甸甸又長又大的包是爸爸媽媽送的。
那隻棕色的紙包用細繩子紮得緊緊的，上麵還有巴賽特·洛克公司的標簽。這是個好兆頭！他最後才去拆這個包，解繩子的時候手指有些顫抖。
包裝紙有一厚一薄兩層，裏邊是一個白顏色的大紙盒。
把蓋子揭開，裏邊有一樣很沉很長很硬的東西，嚴嚴實實包在薄紙裏。這是什麼東西呢？羅賓揭去薄紙一看，快活得頭都暈了。
那是一隻精致的近海輪船模！名叫“喬尼·迪安號”，閃閃發光的油漆還在散發一股好聞的氣味呢！這隻船模有一個像模像樣的貨艙，裏邊裝滿了帶箍的小木桶和裝貨的粗布袋；配備有兩台真正能運轉的起重機，吊索和吊鉤都很齊全；另外還有吊在吊柱上的救生艇、沉重的鐵錨，都和真的一模一樣。除此之外，還有漆成紅黑兩色的煙囪、透氣孔和舷窗、幾圈堆放在甲板上的繩索、樓道，船艙（牆上掛著許多小畫）以及船頭艙（由一個關啟自如的門扇通向裏邊）。那船頭艙上甚至還備有無線電天線。從來沒見過這樣出色的船模！發條是在煙囪裏上的，當然這一點似乎有點不大妥當，不過凡事不可能十全十美，再說船模裏的機械裝置隱蔽得那樣巧妙，你可能不會注意到這一點，也不會注意到船頭艙裏還有一把上發條的備用鑰匙。羅賓盯著這隻船模看出了神。
媽媽教他怎樣在煙囪裏上發條，好像羅賓自己不會上發條似的！吃了早飯，羅賓把船模夾在胳肢窩裏和媽媽一起到河邊去。媽媽向他示範，一定要他握住船尾下的紅色螺旋槳，她上發條的時候沒有注意到靠近船尾的地方有一個控製杆，可以刹住螺旋槳。這也難怪她，她多半對機械裝置不大在行！羅賓一直在擔心不要出什麼毛病：發條不要斷掉，木桶不要從貨艙裏掉出來。這時他又想到一艘船頭一次出航不裝載一些貨物是不行的。那些木桶都是空的，那怎麼行，一定得裝上貨才是。羅賓忽然產生一個念頭，“喬尼·迪安號”應該是一艘有軍艦護航的貨輪，正在穿過英吉利海峽駛往英國，海上有德國潛水艇追蹤，天空有俯衝轟炸機襲擊，這個湖就是大西洋。這個念頭簡直妙極啦！
所以羅賓決定在這艘船下水以前，先把小木桶和小粗布袋裝滿食物。附近有一大叢懸鉤子，上麵長滿了多汁的黑莓，就姑且把它們當做橘子吧。人人都愛吃橘子，不過黑莓也不錯。他采集了整整一帽子（媽媽也幫他一起采集），幹淨利落地分放在木桶中。每隻桶裏有三顆多汁的黑莓，貨艙裏一共有十五隻木桶。然後他把手伸進口袋裏掏出一大把薄荷奶油糖來。他把貨艙裏的十一隻粗布袋都裝滿了糖果。這下“喬尼·迪安號”才算滿載貨物，作好了遠航去進行冒險的準備。
羅賓但願那些德國潛水艇指揮員沒在潛望鏡裏偷偷監視他的船！
羅賓握住螺旋槳，小心翼翼把船放入水中，他的手指感覺到螺旋槳起動的力量，手指一鬆，船就輕輕往前推進了一下。隨後它就開動機器，滿載著木桶和粗布包，勇敢地駛離岸邊去作它的頭一次航行了。當時的情景確實非常壯觀！
太陽在天空照耀，湖上一片粼粼的波光，蘆葦在風中搖曳，樹葉在紛紛飄落。
“喬尼·迪安號”前麵有大麵積的落葉浮在水上，羅賓以為它一定會給樹葉纏住無法脫身，誰知它的發動機力量大得很，輕輕巧巧就對付了過去，安全地駛過了落葉區。
為什麼媽媽把船放下水以前沒有撥動一下船舵？羅賓的神經不由得緊張起來。
油漆得閃閃發亮的船頭不斷劃破細小的波浪，小船向湖心推進，越駛越遠。它的船長和大副並不向岸邊轉舵。“喬尼·迪安號”顯然確定了駛向英國的航向，並不打算回到駛離的港口。它幹嗎要回來呢？今天早上天氣這樣晴朗，出海遠航最最適宜，所以它就一個勁兒地在這個反光使人眼花繚亂的湖麵上駛了開去。
羅賓在湖岸上奔跑起來，媽媽也非常不安。剛才竟忘了撥下船舵，簡直蠢透啦！當然發條不久就會鬆掉，小船也有可能會漂回到岸邊來。可是不，它還在行駛，在迷茫開闊的湖麵上越變越小。羅賓哭了起來……他那可愛的船，他那最最稱心如意的禮物！這真是樂極生悲，好端端的生日就此糟蹋掉了。
“不要緊，不要緊，羅賓，我們馬上把它弄回來……我去吩咐他們把平底船撐過來。”她不知道平底船早已漏得不能再用了，已經進了湖那頭的船塢，“別哭，羅賓，除了對麵，它不會跑到別的地方去的。”
“喬尼·迪安號”這時在波光閃爍的“洋”麵上隻是一個小不點兒。羅賓撲倒在草地上痛哭流涕。
九月二十九日，三個小矮人發現已經到了山窮水盡的地步。盡管燦爛的陽光照得湖麵波光粼粼，島上大小樹木上的葉子也呈現一派絢麗的色彩，小矮人們還是無心去欣賞這秋天早晨悅目的美景。
哆嗦顯然變得更加虛弱，另外兩個小矮人情況甚至比他更糟。他們一天到晚躺在棚子裏覺得渾身沒有力氣，動都不想動。
太陽正在西沉，對岸刮來的風吹了一整天，這時停息了下來。哆嗦爬起身來搖搖晃晃一瘸一拐地朝岸邊走去。他已經到了絕望的地步，心情壞透了。他覺得自己要對這次遠征負一定的責任。
你一定記得，三個小矮人中年齡數他最大，腦子數他最靈。當初是他鼓動另外兩個小矮人繼續旅行下去的，現在他後悔當初殺死巨人以後沒有勸他倆馬上回到老家去。殺死巨人的功勞固然不容抹殺，但是造成現在這個局麵，還有什麼值得誇耀的呢！
他沿著彎彎曲曲的湖灘，一路蹣跚地在亂石中穿行。在一個背風的湖灣處，有一片鬆軟的沙地，上麵留有一些蹼腳的印子和一些灰色的羽毛。哆嗦對各種飛禽的羽毛都很熟悉，他一眼看出那是大雁的羽毛。有可能在春秋兩季遷移途中大雁曾經在這裏歇過腳。可是這裏水域開闊，而且羽毛掉在這裏也有些日子了，因此哆嗦也不再多動這個腦筋。這裏的一切都顯得十分寧靜可愛，整個湖麵就像一麵巨大的明鏡，天空也十分澄淨，他能一直望到遠處湖岸密密的樹叢。那邊有一縷淡淡的青煙，從一所大房子的煙囪裏升起，飄在樹林的上空。