抗日戰爭檢驗了中華民族在絕境危局中救亡圖存的智慧和能力，也檢驗了中國人在寇氛敵焰下的意誌和品質，愛國將領張自忠、佟麟閣、趙登禹、王銘章、唐淮源、左權、戴安瀾、楊靖宇、趙尚誌等人萬死不辭，民族敗類汪精衛、陳公博、周佛海、梁鴻誌、褚民誼等人覥顏事敵，清朝遜帝溥儀扮演傀儡的角色，北大教授周作人貼上漢奸的標簽。他們的表現反差太大，評價呢？也有雲泥霄壤之別。常言道：戰爭讓女人走開。然而女人又如何能夠繞開戰爭的血河淚海，插翅高飛？中國曆史班班可考，每當敵寇入侵之時，國家危亡之際，總有梁紅玉那樣的巾幗英雄應運而生。抗日戰爭的過程至為慘烈，斷頭為塔，積骨成山，其中就有不少年輕女性為國捐軀，可歌可泣，趙一曼無疑是最傑出的代表。
趙一曼（1905—1936），原姓李，名坤泰，又名一超，出生於四川宜賓縣一個小地主家庭。她從小就具有叛逆精神，八歲入私塾，十歲時不肯裹腳，用菜刀剁爛裹腳布和尖弓鞋，因此受到長輩責罰，被鄰裏視為強摁牛頭不喝水的強妹子。她不僅自己不纏足，還組織了婦女解放同盟會，會員多達一百八十餘人，她們在街頭張貼標語，繪製漫畫，把那些土豪劣紳畫成狐狗和鬼魅。當地封建勢力因此對婦女解放同盟會恨之入骨，揚言要用糞水潑她們滿頭滿身。宜賓女子中學的學監遵照當局旨意，規定女校學生不許剪齊耳短發，也不許留披肩長發，而必須一律挽髻。趙一曼帶領幾個膽氣過人的女同學去找學監理論，當麵給他出了一道難題：“我們梳不來頭，挽不來髻，請你給梳給挽吧！”以假道學著稱的學監頓時尷尬不已，下不來台。嗣後，趙一曼拿出預先準備好的剪刀，哢嚓哢嚓，當場為自己剪了個男式短發，此舉挑釁學監，蔑視校規，結果不出所料，她被校方開除學籍。趙一曼十三歲時，父親病故，哥嫂對她嚴加管束，將她收集的進步書刊付之一炬，更有甚者，他們打算為她覓個凶婆婆，找個惡丈夫，嫁出去一了百了。
趙一曼豈肯輕易就範？有一天，她看到媒婆樂顛顛地跑到她家來，猜想三姑六婆穿門入室準沒好事，就去割了一把藿麻守候在大門外麵。媒婆吃過茶點，得了紅包，樂顛顛地告辭出來，冷不防在門口撞見了趙一曼。趙一曼可沒有好聲氣，劈頭就是一句硬話砸過去：“媒婆，你聽著，我家的事不用你來管！”她把手中的藿麻在媒婆眼前用力揮舞了幾下，接著說，“以後你要是再敢上門來多管閑事，我就用藿麻收拾你。你要曉得，我是講得出做得到的！”媒婆早就風聞趙家丫頭是個狠人，這話嚇得她一趔趄，趕緊表態：“我不敢了，我不來了……”趙一曼轉身進屋，氣虎虎地對哥嫂說：“要不要結婚是我個人的事情，不用你們包辦！我知道，你們怕我連累你們。那好，請把添置嫁妝的錢給我，讓我去讀書。城裏的中學正在招收女生，我要去考，離開這個家，省得你們天天煩惱！”嫂子一聽這話，就衝著趙一曼大吼大叫：“讓你嫁人你不嫁，反倒要到學堂去讀書，男女混雜，同進同出，成什麼體統！”趙一曼很氣憤，立刻頂嘴：“男女都是人，為什麼不可以在一起讀書？”哥哥也衝到妹妹跟前，惡狠狠地訓斥她：“不嫁人，你就別想走出白楊嘴半步！讀書，在家裏讀，錢，一個也不給！”趙一曼想到城裏讀書，這個要求卻再次遭到哥嫂毫不通融的否決，於是她橫下一條心，與這個舊式家庭一刀兩斷，徹底決裂。
1924年，趙一曼擔任宜賓縣國民黨黨部代理婦女部長，登報宣布與兄嫂脫離關係。
1926年夏，趙一曼前往武漢，考入中央軍事政治學校，成為首期女學員，與女作家謝冰瑩成為同窗好友。經過軍校短期集訓後，趙一曼隨葉挺獨立師討伐叛將夏鬥寅，她帶病行軍，從不掉隊。
1927年，國共關係宣告破裂，國內籠罩在白色恐怖之中，趙一曼從武漢轉移到上海，然後前往莫斯科中山大學學習，在那裏，她與同學陳達邦結婚。
1928年冬，趙一曼奉調回國，在國內生下愛子寧兒（陳掖賢），由於工作需要，她隻好忍痛將這塊心頭肉交托給小姑陳琮英撫養。在母子分別之際，趙一曼想到寧兒會長時間看不到自己，將來能否再見也很難逆料，禁不住潸然淚下。於是，她抱著寧兒去照相館，坐在高背藤椅上合影一張。不久，她懷揣著這張照片，向北踏上凶多吉少的征途……
1932年春，趙一曼奔赴東北，領導哈爾濱電車工人大罷工。
1935年秋，她出任東北人民革命軍第三軍一師二團政委。
在遊擊區的範圍裏，趙一曼化名為李一超，當時她患有肺結核，身體瘦弱，被鄉親們親切地稱為“瘦李”、“李姐”。這位痼疾纏身的女政委活躍在東北抗日戰場上，很快就名揚四方，其紅槍白馬的英姿為東北占領區人民津津樂道，連偽滿州國的報紙也刊登了題為《共匪女頭領趙一曼，紅槍白馬猖獗於哈東地區》的報道，內容雖摻雜汙蔑不實之辭，卻也將她描繪得神乎其神。當時，趙一曼的詩作《濱江述懷》流傳甚廣，這首詩顯示出一位奇女子的淩雲之誌：
誓誌為人不為家，跨江渡海走天涯。