相比以上幾位成名於二十世紀二十年代的電影女明星，比她們出道稍晚、成就更大的則是阮玲玉和胡蝶——二十世紀三十年代的雙子星座。
阮玲玉（1910—1935），原名鳳根，又名玉英，祖籍廣東香山縣（今中山市），出生於上海，父親早亡，母親為人幫傭。阮玲玉從小自立自強，品學兼優，對於國文和音樂尤其用心。1922年至1923年間，她觀看了早期默片《海誓》和《孤兒救祖記》後，對電影產生了深度迷戀。其後，明星公司拍攝《掛名夫妻》，向全社會公開招收女主角人選，阮玲玉麻著膽子前往競爭。她舉止文靜大方，雖不是傾國傾城的絕色佳人，卻也不乏脫俗的靈秀氣，迥異於上海大都會那些搔首弄姿、矯揉造作的摩登女郎。《掛名夫妻》的導演卜萬蒼當即拍板，讓她角逐女主角，並且熱情洋溢地說：
“密斯阮，我看你一定能演戲，讓我來給你這個機會吧。”
事情出奇地順利，阮玲玉反而犯愁了，她怕自己不是演戲的上佳材料，難以勝任《掛名夫妻》中的女主角，會辜負卜萬蒼導演的期望，為此她忐忑不安。至於明星電影公司那邊，也有人大唱反調：“一個初出茅廬的黃毛丫頭，雖說模樣兒過得去，演技卻無從談起，哪有什麼票房號召力？隻要她稍微有點閃失，整部電影就會砸鍋，公司可不能冒這個險！”卜萬蒼深信自己的直覺和判斷準確無誤，他力排眾議，堅持認為阮玲玉天生就是幹電影這一行的，你瞧她的神情模樣，就像清靈活潑的鄰家女孩，身上有一股潛在的親和力。兩種意見相持不下，試戲就成了唯一的裁決辦法。
這堂麵試驚動了大菩薩，主考官由明星公司的決策人張石川擔綱。性格羞怯的阮玲玉雖然酷愛表演，此前在學校也積累過一些舞台經驗，但從未見過眼前三堂會審一般的陣勢，簡直比小鬼見閻王心裏更發毛，別說飾演女主角，就連舉手投足都有點不知所措。看到她臉色飛紅，又緊張，又慌亂，卜萬蒼導演也愛莫能助。
試戲完畢，主考散去，阮玲玉自知無法及格，不由得好一陣難過。卜萬蒼心中的萬裏晴空也變得陰雲密布，許久沒說一句話。待他看到阮玲玉淚流滿麵，深深自責，內心又不禁生出憐惜之情，決定破例再給她一次試戲的機會。
這是一個不眠之夜。阮玲玉反複揣摩自己的角色——那位少女受包辦婚姻的損害和欺淩，遭到接二連三的不幸，完全喪失了自己的人格尊嚴，沒有希望，沒有明天，更別說自由和幸福，就好比一隻蛾子落在蛛網上，越掙紮套得越緊。她聯係自身的遭遇——與張達民不搭調的夫妻關係，感觸自然更深，對角色也拿捏得更準。
阮玲玉不再掛懷這是她最後的機會，也不再顧慮將來能不能成為電影明星，隻一門心思由著自己的理解將少女妙文內心的悲苦、鬱悶和憂傷演繹得淋漓盡致，她完全進入狀態，沉浸於角色之中，神情態度仿佛變成了另外一個人，該落淚時，淚水便潸然而下。
這一回，連大導演張石川的眼睛都看直了，臉上滿是讚賞的笑意，他還與卜萬蒼交換了一下眼色，不約而同地點了點頭。幸虧卜萬蒼的一念之仁，阮玲玉才沒有與電影失之交臂。然而，從影初期，阮玲玉在明星公司過得並不開心，張石川更喜歡走才子佳人的路線，而這種題材的電影限製了阮玲玉的表演天才。
拍攝言情故事片《洛陽橋》時，男主角是號稱“銀幕情人”的朱飛，他隨心所欲，吊兒郎當，很少能準時趕到片場，演戲時也常常漫不經心，激惹得張石川大光其火，但又拿他無可奈何，畢竟他外貌英俊，舉止優雅，票房號召力相當不俗。於是，張石川遷怒於同劇組的其他演員，這下可就苦了出道不久的阮玲玉，她常常遭到莫名其妙的責罵，卻隻能忍氣吞聲，暗揮珠淚。回到家，夜裏睡覺也很難安穩，仍會惡夢連翩。
1928年春季，明星公司用重金挖來天一公司的頭牌名角胡蝶，胡蝶跟阮玲玉年齡相仿，但步入影壇更早，成名也更快。在《白雲塔》一片中，胡蝶領銜主演女A角（大家閨秀鳳子），阮玲玉主演女B角（風流女子綠姬），這是兩位巨星第一次也是唯一的一次銀幕合作，拍片時，她們惺惺相惜。然而，《白雲塔》囚困住了阮玲玉的創造力，飾演反派角色與阮玲玉的戲路格格不入，她的精神也額外地遭受折磨。對此，時隔半個多世紀，胡蝶在回憶錄中仍為好友鳴不平：“玲玉進‘明星’也有二三年了，但不知為什麼在‘明星’總不得誌。玲玉其實是擅長演悲劇正角的，她對反派女角並不喜歡，也不理解，記得張石川在導演時教玲玉‘臉上要有虛偽的假笑，心裏要十分惡毒’，可是玲玉總演不好，連我在一旁都十分同情她，因為她生性善良，這實在是難為她。”
張石川能夠慧眼識胡蝶，還發掘過宣景琳等多位影界奇才，卻因為藝術觀的局限，識不得阮玲玉是精金美玉，這的確令人遺憾不已。
阮玲玉離開“明星”，轉投“聯華”，這步妙棋使她的事業迅速邁向輝煌的頂峰。她與優秀導演孫瑜、卜萬蒼（同樣是由“明星”轉投“聯華”）、費穆、吳永剛、蔡楚生合作，自始至終相得益彰，她與一代影帝金焰聯袂更是雙星閃耀。
孫瑜是一位有主見有才華而且抱負不凡的導演，隻要看一看他為《故都春夢》一片擬定的廣告詞，就可以略知一二：