人很小，所以小的是美好的。
Man is small， and， therefore， small is beautiful.
“小的是美好的”，聽上去這就像是古典時代的哲人們提出的一個美學原理，當你看到這樣一條富含哲理的格言的時候，你一定會說，若非來自黑格爾、溫克爾曼、歌德那樣浪漫的時代和那樣幽默有趣味的人，是絕對難以提出來的，但是的的確確，這既不是古典時代的格言，也不是那個時代中的人的美學妙思；提出它的人也不是真正的美學家，嚴格地說，他屬於發展經濟學家，他就是英籍德國人E。F。舒馬赫。
《小的是美好的》被看作是經濟學上一次顛覆性的論述。這是一本把人當回事的經濟學著作，處處洋溢著對人和生命的尊敬和關愛。E。F。舒馬赫在《小的是美好的》一書中對世界提出振聾發聵的發問：我們擁有工業體係有好一陣子了，汙染、環境、生態學這些之前還無人問津的用詞，突然變得引人注目。那麼，這是一種突如其來的風尚，一陣可笑的流行，還是哪根神經突然不對勁？書的第一句話就是“我們這一代最致命的一個錯誤就是，相信‘生產的問題’已經得到解決。”有人會說，和過去相比，我們不是吃得更好、穿得更好、住得更好，並且受更好的教育？不錯，我們大多數人是比以前好，但並不是所有的人都生活在富裕的國度裏，這不是我們所謂的“本質”，人類的本質不能以國民生產總值來衡量。毋庸置疑，在生產問題中，科學技術發揮了無比巨大的作用。科技在電影中往往被幻化為巨大的怪獸，而科技的力量確實使人們一度忘乎所以。但是，科技進步如果繼續朝著日益增高的暴力方向發展，將使人類有滅種之危。或者，我們可以賦予科技發展一個新的方向，有人又會問重新調整方向的代價又是什麼呢？我們或許可以這樣提醒自己：計算生存的成本根本就是荒謬的。毫無疑問，任何有價值的事物都有它的代價：調整科技的走向，使它服務人類，而不是毀滅人類。在舒馬赫看來，西方世界引以為傲的經濟結構，不外乎個人追求利潤及進步，從而使人日益專業化，使機構成為龐然大物，帶來經濟的無效率、環境的汙染和非人性的工作環境。由此，他倡導一種新的生產方式和消費方式。這種新的生產方式應該以人為主要資源，提高教育水平，珍惜土地，更有效地運用工業資源，讓科技充滿人性。但是，這是對西方中心主義、對工業化強大話語權的反叛，在當今世界提出“小的是美好的”這一觀點，無疑是“不合時宜”的。
了解人類文明史的人會知道，自福特汽車開創產業化生產的先河以來，工業便進入了一個自我膨脹的時代，進化論在經濟學上的延伸使人們產生幻覺，認為未來是一個無限增長的過程。經濟學的宗教奉行的是對規模的追求超越一切，瘋狂而且樂此不疲。而這正是舒馬赫所極力反對的。
20世紀60年代，資本主義處於經濟增長的“黃金時期”，工廠林立，機器轟鳴，自認為偉大的人類上天入地，無所不能。漸漸地，人類變得狂妄而自大起來，連公認的理智的經濟學家都斷言，世界的生產問題已經解決，人類從此可以高枕無憂了。然而，就在這一片喧囂之中，有一個人保持著難得的高度的冷靜。這位頭腦冷靜的學者，就是這本書的作者——英國經濟學家舒馬赫。他直言不諱地指出，工業發展確實解決了一些問題，但按下葫蘆浮起瓢，新的問題又層出不窮。君不見，對資源的無度揮霍，已威脅到後代的持續發展；現代技術“創造”的副產品，正在侵蝕人們的健康；貪婪的人們爭奪得你死我活，誘發了戰爭、暴力和罪惡；“非人性”的技術，使人成為機器的附庸，喪失了幸福。種種跡象表明，一場空前的災難正在悄悄地逼近地球，但人類卻懵懂無知，依然癡迷於對“大”的追求。這種對“大”的追求是以資源的大量消耗、浪費和環境的破壞為代價的，所有的這一切被舒馬赫形容為“好比我們以不斷地加速往車毀人亡的路線上行駛”。他提出，如果從經濟學、物理、化學及技術的角度來觀察，經濟增長並不存在明顯的限製，但當從環境科學的角度來衡量時，必然陷入決策性的瓶頸。在工業化的不斷擠壓下，環境將會成為文明生態鏈上最薄弱的一環。從經濟學的角度講，智慧的中心概念是持續性。除了達到經濟的持續性，更要維持社會的持續性、生態的持續性。有句話說得精辟，真理總是掌握在少數人的手中。無疑，舒馬赫說的是真理。在生產中，最大的那部分資本是由自然界而不是由人類所提供的，而我們卻不曾認識到這一點。有了文明的人類幾乎總是能暫時掌控環境，誤認為自己是“世界的主宰”，事實上，他們並不了解自然的法則，結果呢，往往就是摧毀了供養他們的自然環境。而且當環境惡化的時候，他們的文明也跟著衰敗。先不去理論眼前的整個世界是否已經麵目全非，也不前去窺探西方到底瘋狂到何種程度，隻要看看當今中國的樣子，足以讓我們擦一把冷汗了。當代的中國還是一個發展中國家，工業文明的發展就已經對整個生態環境造成了極大的破壞，各種各樣的生態問題層出不窮：土地荒漠化，水土流失，土地鹽堿化，溫室效應，酸雨，等等。近幾年來的自然災害似乎更加猖獗：洪澇災害，非典，禽流感，地震，還有甲型H1N1流感。想想曾經大霧彌漫的倫敦、被水俁病陰影籠罩的日本以及飽受核輻射折磨的廣島長崎居民，我不禁思考，人們口口聲聲宣揚的工業文明，究竟是一種時代的進步，還是一種人性的毀滅、世界的顛覆？曾經有一則消息說，暖冬已經驚擾了西伯利亞地區冬眠的熊。然而就在同時，大洋彼岸有人還在討論著剛剛出爐的全球富豪榜和“世界500強”企業排名。不知道這是人類的無知，還是人類的無奈。有人說：“開化的人類踏過大地的顏麵，足跡所過之處隻剩一片沙漠。”這個說法也許稍顯誇張，但絕非無的放矢。可見，人類文明在無休止地向前發展的同時，留給地球的是永遠無法撫平的傷痛。當人類目睹這顆原本蔚藍的星球變得黯淡時，難道內心就不會為之一顫嗎？