1982年，斯坦福大學學生麥克尼利、威諾德·考斯拉與另外兩個年輕人一起創辦了“斯坦福大學校園網”，其英文首個字母縮寫為Sun，隨後Sun公司成立。當年參與創建Sun公司的威諾德·考斯拉回憶道，麥克尼利總是知道Sun公司獨特的商業策略應該是什麼樣子的。麥克尼利是一個遇強打強的瘋狂鬥士，他說：“如果我們不能成為這個行業前三名的廠家，我就不做這生意！”這就是好鬥者的心理基礎。
Sun在好鬥中如日中天，也在好鬥中日薄西山。
Sun首先進攻英特爾和摩托羅拉，並把龍頭老大阿波羅電腦公司打得一蹶不振。
Sun最初的工作站采用的是摩托羅拉的芯片，很快Sun開發出了自己的RISC架構的SPARC芯片，並以此為核心推出新的工作站，廢除了自己原來的以摩托羅拉芯片為基礎的產品線。Sun此舉打亂了原有的工作站市場格局，使競爭對手措手不及，工作站領域原有的龍頭老大阿波羅電腦公司被Sun打得一蹶不振。
接著，Sun毫不手軟地將目標放在曾是自己“老師”的摩托羅拉身上。一年之內，稱雄一時的摩托羅拉工作站節節敗退，最後退出了該領域。麥克尼利狂妄地說：“我是坐在高處大聲傳教的人。微處理器芯片的發展方向隻能是RISC，它必將把英特爾和摩托羅拉的芯片統統分解為沙粒！”
對抗了英特爾、摩托羅拉、阿波羅，Sun接著就對準了英特爾的重要盟友微軟。麥克尼利對微軟毫不留情地予以打擊，稱“摧毀微軟是我們每個人的任務”。麥克尼利對外公然宣稱，微軟的windows NT操作係統隻不過是小孩子“過家家”，任何正規的企業都是不會采用的。正規企業都應該選擇Sun的Solaris操作係統。在20世紀90年代中期的一次IT界大會上，麥克尼利向參會者展示了Sun的新產品，當需要輸入口令時，麥克尼利告訴觀眾，口令竟然是：“Say No2NT”，即對微軟的NT說不。
Sun原準備挾高端市場的成功之威，向下覆蓋桌麵級的PC領域，通吃這領域的CPU和操作係統兩塊市場。但這一次，麥克尼利遇到的對手微軟實在是太強悍了。Sun公司可能也看出了在PC領域，由於英特爾與微軟聯盟的強大把守，確實很難突破，於是Sun決定從更廣闊的消費電子領域發起衝鋒，它的有力武器是Java。
另辟捷徑使得Sun大獲成功。到了20世紀末，Sun的市場總值一度攀升到2000億美元的最高峰，股價每股高達247美元。美國《商業周刊》曾評價說：“Sun這顆星從沒有這般明亮，麥克尼利網絡計算的理念從沒有這麼近於實現。”
誌得意滿的麥克尼利驕傲地稱：“我們就是。com前麵的那一點。”
Sun從與巨人的挑戰中得到了巨大的回報。
在20世紀末互聯網泡沫炮製期，大量的。com公司每天從Sun那裏購買大批的服務器。這種局麵使Sun有些飄飄然，2000年，麥克尼利在接受采訪時稱：“當我向後看時，很欣喜地發現我們至少領先大多數對手20年。”
但從2000年開始，互聯網泡沫爆裂，使得用戶對高端服務器產品需求萎縮，中低端產品性能又在提升，這壓縮了以Sun為代表的企業的利潤空間，其中戴爾公司給Sun帶來了不小壓力。
Sun將滿腔怒火發泄在戴爾身上。2002年11月18日，在COMDEX Fall 2002大會上，麥克尼利當眾貶低戴爾電腦公司不是IT企業，“隻是一個流通渠道”，在聽眾中引發陣陣哄笑，也為此和邁克爾·戴爾鬧得很不愉快。
此時的微軟在擊垮了網景的瀏覽器之後，成功地進入了互聯網時代，其主要對手已變為穀歌、Oracle，它已不太把Sun放在心上了。微軟想了斷這場恩怨，並做了很大的努力，這個“努力”就是“用了很大力氣，讓大家在桌麵上看不到Java”——用“Java之父”詹姆斯·戈士林的話說。
這使麥克尼利很痛苦，他萌生了離職的念頭。
2008年源自華爾街的金融風暴刮起來了，這給Sun帶來致命打擊。2009年4月20日晚，Oracle宣布以74億美元收購Sun。
這也等於宣布，太陽下山，Sun時代終結，以及一個曆史罕見的“遇強打強”的角鬥士的終結。