劃獨木舟出現的許多事故，都不是因為劃槳設計製作的不安全，而是由於劃船操作不當而導致，但仍然有許多人甚至懶得費時費力地去掌握駕馭獨木舟的正確方法。許多獨木舟中的座位與船舷上沿幾乎齊平，然而恰當地說，獨木舟中唯一能坐的地方是在船艙底部，因為座位如果使人的身體重心太高，那麼獨木舟在行駛過程中就會不穩，很可能會傾覆。不過，坐在獨木舟的艙底不好劃槳，而劃槳的最佳姿勢是跪在艙底，同時將身體靠在船上的一塊座板上。單葉槳的大小應當與使用獨木舟的男孩的體形大小相適應，其長度足以達到從地麵至男孩鼻尖的高度。如果劃槳靠近船頭，則槳可以短一點。劃艇人應當學會在獨木舟的兩側都劃得一樣好。在船左側劃槳時，要用右手握住槳柄，左手則放在另一頭離槳葉向上大約幾英寸的地方。實踐證明，無論是在水麵遊弋還是參加比賽，古老的印第安人劃槳的姿勢是駕馭各類小艇最科學的方法。他們在劃槳時，雙臂差不多都是伸直的（但並不僵硬），握住槳柄的那隻手臂向肘部稍微彎曲。這種動作其實是通過肩膀用力搖擺，而手臂幾乎或者根本不用推或拉。在獨木舟的左側劃槳時，右肩向前擺，身體的全部力量都用於推動槳葉在水中穿行，左手則起到支點的作用。右肩向前搖擺的時候，右手要同時轉動手腕以便拇指朝下；這種腕部動作能起到翻轉左手中的槳葉的作用（左手腕可以自由彎曲），這樣一來，當這個劃槳動作快要結束時，槳葉便幾乎與水麵平行地滑出水麵。如果你向相反的方向轉動槳葉，它就能使船頭轉向，從而使獨木舟在原地打轉。恢複劃槳動作時，右肩向後搖擺，槳以水平的位置向前伸出，槳葉幾乎與水麵平行。這種前伸動作一直做到槳葉與獨木舟的船身交叉並呈直角為止，之後船槳便槳麵朝外浸入水中並做切割運動，於是又一次劃槳動作開始了。在獨木舟的右側劃槳時，雙手的位置和雙肩的動作與此相反。
這裏還是應當說說雙葉槳（即擁有兩片槳葉的雙槳，槳葉一頭一片），因為雙葉槳的使用現在變得越來越普及了。有了雙葉槳，初學劃船的新手也能駕著獨木舟、迎著強風前進，而用單葉槳則需要嫻熟的技巧和豐富的經驗，才能達成這一目的。雙葉槳操作起來更安全，速度也更快，還能鍛煉胸肌、臂部和肩部的肌肉，這些都是使用單葉槳無法實現的。我們並不建議完全用雙葉槳取代單葉槳，但是使用雙葉槳在很多情況下很有好處。在進入或離開獨木舟時，特別需要你慢慢走進小船的正中央，還要注意千萬不要倚靠船身之外的某個物體（如船埠邊緣），因為這樣做會影響你的平衡能力，甚至導致翻船。特別是在離開小船時，要先放下船槳，然後用兩隻手穩穩地抓住船舷上沿，起身時要將體重均勻地分布在獨木舟的兩側上。如果獨木舟開始橫向漂移，逐漸遠離登陸點，而你又急著要著陸，那麼要沿著船舷上沿的方向，將槳葉平放在水麵上，輕輕做一個搖櫓的動作，以便使獨木舟慢慢地向登陸點靠攏。
如果必須穿越有風浪的水麵，要始終記住從“側後方”穿越波浪，即取一個斜角而不是直角。以直角方向穿越大浪非常困難，容易損壞獨木舟，而且在波浪之間縱向穿越也非常危險。要始終將更多的重量聚集在船尾而不是船頭，不過，如果獨木舟裏隻有一個人，使身體重量稍微向前以尋求平衡可能更為方便，但也要保證船尾承載的重量始終比船頭承載的稍重。技巧純熟的獨木舟駕馭者哪怕在驚濤駭浪中也能駕駛輕巧的獨木舟，辦法就是跪在離船尾約1/3處的地方。
要想駕著獨木舟遠航，就應當裝上大三角帆，這樣最安全，最容易駕馭，三角帆也是最能應付各種情況的航行裝備。例如，如果獨木舟長為7英尺，建議帆篷的表麵積為40平方英尺，除了特殊的大風大浪之外，一個人就能駕駛這種小帆船。
大三角帆可以做成等邊三角形的形狀，其中兩條邊固定在船柱上，然後用鉸索或鉗夾將其一端連在一起。桅杆（能夠為船較好地提供動力）應當足夠長，以便當船帆受風力作用而展開時，傾斜的上船柱能懸掛在桅杆頂端，而下船柱則能升到船舷上緣的上方約6～8英寸處的水平位置，且在船前進時能高於船身的任何部位。風帆可以通過升降索升起，升降索係在上船柱中點或稍高於中點的位置。
然後拉一下安裝在轉帆索上的滑片，從而將桅杆置於水手觸手可及的位置。連接風帆較低部位的帆腳索則固定在下船柱上，離下船柱外端大約2英尺。如果不將帆腳索抓在手上，可以將它固定在另一羊角上。升降索和帆腳索必須隨時保持在可以解開的狀態，以便能夠輕鬆地調節，並且羊角上的結扣也要能夠隨時滑動。
下風板是航行過程中必不可少的附屬裝備。它由兩片木板組成（約3英尺長、10英寸寬下風板，便能在水裏提供一個比較寬闊的表麵）。在獨木舟的兩側各安裝一個，並用固定在船舷上沿的一根橫木牢牢支撐。木板的安裝應做到在水麵碰撞到物體時，或迅速轉動而不會損壞船體。下風板如同一個移動船板，其作用自然是防止獨木舟逆風行駛時保持船身不左右滑行。順風行駛時，應當把下風板從水中取出。駕馭大船時常用的規則也適用於駕駛獨木舟。