湘村紀事
第五十四章席草
這是一千多年以前的事了。
相傳湘中地區，這一年發大水，從農曆三月初下大雨，足足下了七七四十九天。洪水衝垮了村舍，淹沒了農田，卷走了莊稼，吞噬著人畜，連飛禽也難找到落腳的地方。
洪水過後，百姓們離鄉背井，逃荒乞討，沿路到處是餓死的人的屍體，無人掩埋，瘟疫也趁機流行起來。
這逃荒的人群中有—對新婚夫妻，男的姓蘇，單名一個醒字，十八?九歲的年紀，幼年父母雙亡。女的叫青姑，年方二八，長得象初開的花朵一般美麗。那一頭青絲，烏黑透亮，如同黑色的瀑布，更加動人。
青姑的父親是個郎中，跟隨父親給人看病，青姑從小也懂些中草藥。夫妻二人逃荒到江岸邊，這天正是端陽佳節，又見瘟疫猖獗，便上山采些草藥，在路旁架起一口大鍋，熬湯為逃荒的人們驅病避邪。說也奇怪，人們喝下一口湯藥，病就好了，喝下兩口，長了精神，喝下三口，增了力氣。
這消息一傳十，十傳百，一下子傳開了。不少逃荒的人都趕到這裏來安家，開荒種地，重建家園。人們都說：“我們本來要歸陰到閻王殿做鬼了，是青姑妙手回春，把我們歸回了陽間。”於是，人們把這裏取名“歸陽”，這就是現在祁東縣的歸陽鎮。
蘇醒夫婦在歸陽開起了中藥鋪。青姑看病開方，蘇醒抓藥，小倆口十分恩愛，從不分離。窮苦人來治病，不管有錢無錢，有求必應，有病必醫，藥到病除。
離歸陽二十餘裏有一富豪大名錢虎，家財萬貫，家丁數十，妻妾九個，先後生育孩兒十幾個，卻沒有一個人能長大成人，都染病夭亡。這錢虎想把青姑弄到府中湊成十個妻妾“十全十美”，派人送來請柬，因對被錢虎有所耳聞，青姑拒絕了；派人送來厚禮相邀，禮物被退回了，想要搶奪，一時又無從下手。
這年端午，歸陽的百姓又賽開了龍舟。這裏每年這個時候，河水上漲，人們說，龍舟賽渡，竟能壓退洪水。這天一大早，幾十裏路遠的人都趕來看熱鬧，忽然，一條漢子朝中藥鋪跑來，一進門就說：“郎中先生，我家八十歲的老母來看龍舟，突然昏倒在地，人事不省。我想背她前來，怎奈人群熙攘，無法通過，現托付我家表侄看守，煩請青姑前去看看，救她一命。”青姑一聽，對丈夫說：“我去看看就回。”說罷，帶上藥，隨那漢子去了。
過了一頓飯功夫，還不見青姑回來，蘇醒關上鋪門，到江邊來尋，隻見江心—條彩船，正向下遊劃去。青姑正被幾個大漢扭住頭發，在船頭廝鬥。蘇醒一邊呼喊一邊沿江追去。青姑一聽，喊道：“蘇郎，快來救我!”喊罷，舍命往江裏一跳，便不見了。