45. 大堡礁
奇跡概覽
大堡礁位於南半球，縱貫澳大利亞東海岸，全長2011千米，最寬處161千米，由大約2900多個大小不一的島礁組成，總麵積達20.7萬平方千米，是世界上最大、最長的珊瑚礁群。
這裏生存著上百餘種不同類型的珊瑚礁，而且形狀不一、顏色多樣，散落在蔚藍的海洋上，被稱之為地球上最美的“裝飾品”。除了珊瑚礁之外，這裏魚類就有1500種，軟體動物達4000餘種，聚集的鳥類200多種，還是某些瀕臨滅絕的動物物種的棲息地，又被稱為“透明清澈的海中野生王國”，是世界七大自然景觀之一。
為了保護這一世界奇觀，1975年，澳大利亞政府頒布了《大堡礁海洋公園法》，提出了建立、控製、保護和發展海洋公園的具體措施。1981年，大堡礁入選世界自然遺產名錄。
⊙尋幽探秘：
1. 大堡礁以美麗的珊瑚礁著稱於世，那麼，珊瑚礁是如何形成的？為什麼會在這個海域成型？
要想形成珊瑚礁，必須有珊瑚蟲生活的環境。珊瑚蟲隻能生活在全年水溫保持在22-28℃的水域，而且水質必須潔淨、透明度高。而澳大利亞東北岸外大陸架海域正具備珊瑚蟲繁衍生殖的條件。
珊瑚蟲是直徑隻有幾毫米的腔腸動物，以浮遊生物為食，群體生活，能分泌出石灰質骨骼。老一代珊瑚蟲死後留下遺骸，新一代在這個基礎上繼續發育繁衍，並向高處和兩旁發展。如此年複一年，珊瑚蟲分泌的石灰質骨骼，連同藻類、貝殼等海洋生物殘骸膠結一起，堆積成一個個珊瑚礁體。珊瑚礁的建造過程十分緩慢，在最好的條件下，礁體每年不過增厚3-4厘米。由此說明，大堡礁的珊瑚礁已經經曆了成百上千年的時間。
奇境珍藏
【珊瑚景觀】
在大堡礁有350多種珊瑚。它們之間無論形狀、大小、顏色都極不相同。有些珊瑚非常微小，有的珊瑚寬度能達到2米。這裏的珊瑚千姿百態，有扇形、半球形、蘑菇形、鹿角形、樹木和花朵狀的，顏色有淡粉紅、深玫瑰紅、鮮黃、藍色、綠色等，異常鮮豔。珊瑚棲息的水域顏色從白、青到藍靛都有。不同顏色的水域映襯出絢麗多彩珊瑚，景觀美麗無比。
【珊瑚礁】
在大堡礁群中，色彩斑斕的珊瑚礁有紅色的、粉色的、綠色的、紫色的、黃色的，其形狀也是千姿百態，有的像鹿角、有的像靈芝、有的像蘑菇，有的像荷葉……形成了奇特壯觀的天然藝術圖畫。
珊瑚礁不斷生長，新珊瑚礁露出水麵，很快就蓋上一層白沙，上麵長起植物。這些最先在珊瑚礁上生長的植物，繁殖速度十分驚人。它們結出的耐鹽果實可以在水上漂浮數月，漂到適合的地方，發芽生根。
鳥類也為珊瑚礁上植物的生長作出了重要貢獻。它們把植物的種子散布在礁上，其糞便則使礁石上的土壤肥沃。這裏分布有400餘種不同類型的珊瑚礁，其中包括世界上最大的珊瑚礁。
【海洋生物】
大堡礁海域生活著大約1500種熱帶海洋魚類，它們五彩繽紛的軀體透過清澈的海水清晰可見。每年7-9月，瀕臨滅絕的座頭鯨會在珊瑚島南部出現。它們的體長在15米左右，大的座頭鯨體重在40噸以上。這種巨鯨雖然體格很大，但卻是一種溫和的海洋哺乳動物。除此以外，這裏還能看到大量的儒艮，又叫海牛，它們是唯一以植物為生的海洋哺乳類動物。
在大堡礁海域還生活著4000多種棘皮動物和軟體動物，如：海參、海星、海葵、海蜇、海膽、水母等。同時，珊瑚島也是無數海鳥的棲息地，這裏聚集的鳥類有240多種。
【燈塔】
由於大堡礁地勢險惡，因此這個區域建有大量的航標燈塔。有些燈塔已成為著名的曆史遺址，而有的經過加固和修建至今仍發揮著作用。這些航標燈塔在發揮導航作用的同時，也成為一道獨特的景觀。
典故傳說
【世界最理想的工作】
澳大利亞昆士蘭旅遊局在2009年發布了一則招聘通告，是麵向全球18個國家和地區高薪聘請一名大堡礁漢密爾頓島的看護員，看護員將從2009年7月1日至2010年1月1日期間在漢密爾頓島工作，享受半年15萬澳元（約合10.4萬美元）的高薪。
工作的主要內容是探索大堡礁各個島嶼，每周通過更新博客和網上相冊、上傳視頻、接受媒體采訪等方式，向外界報告自己的探奇曆程。除此之外還需要喂海龜、觀鯨魚，並擔任兼職郵差，還有機會乘坐水上飛機從高空俯瞰大堡礁美景。另外，還有帆船航行、獨木舟、浮潛、潛水、遠足等多項活動等著看護員完成。
如此好的美差，要求應聘者喜歡探索和冒險，熱愛大自然，具備良好的溝通技巧和英語聽寫能力，擅長遊泳和潛水，並具有一年以上相關工作經驗。
招聘啟事一經發出，全球共有近35000人應征這份工作，昆士蘭旅遊局的網站因登陸人數過多而數次癱瘓。
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