卻說紹興五年，金主晟病歿，金人稱他為太宗，當由粘沒喝、兀術等擁立金太祖孫合喇為主。（合喇一作赫拉。）合喇易名為亶，繼立後，卻也沒甚變動。偏宋廷諸大臣以為金主新君，或肯許和，應遣使通問，借覘情勢。惟中書舍人胡寅，極力諫阻，高宗下詔褒諭。會張浚奏稱：“國家遣使，係兵家機權，將來能辟地複土，終歸和好，未可遽絕。”乃遣忠訓郎何蘚使金。胡寅見所言不從，遂乞外調，因出知邵州。（使臣非必不可通，但徒向虜廷乞和，殊屬無益。）
時洞庭賊楊幺異常猖獗。張浚以洞庭據長江上遊，楊幺為亂，不急討平，恐滋蔓為害，乃自請視師江上。高宗準奏，命浚出視師。先至潭州，次至醴陵，沿途稽查獄囚，多係楊幺部下的偵探，浚一一釋出，好言撫慰，各給文牘，令他還招諸寨，各犯歡呼而去。自是賊寨次第來降，惟楊幺抗命如故。幺本名太，係鼎州盜鍾相部黨。相嚐以左道惑眾，脅聚至數千人，自稱楚王，改元天載，嚐攻陷澧州，嗣被降盜孔彥舟所襲，把相擒住，並獲相子子昂，檻送行在，一律伏誅。獨楊太竟得漏網，收集散賊，盤踞龍陽，漸漸的鴟張起來。楚人向稱少年為幺，因呼楊太為楊幺。太自恃剽悍，亦即以幺自號，立鍾相少子儀為太子，令部眾臣事子儀。自己也算在子儀屬下，但僭稱大聖天王，一切兵權，掌在手中。他要做這樣，子儀隻好依他這樣，他要做那樣，子儀也隻好依他那樣，因此洞庭湖中單曉得楊幺，不曉得有鍾子儀。（實是楊幺使刁，看官莫說是戀情故主。）高宗令都統製王王燮，會兵往討。王燮本是個沒用人物，但遣忠銳軍統製崔增等進攻楊幺。崔增等一去不回，後來接得軍報，才知是全軍覆沒了，既而楊幺乘著水漲，麾眾出來，攻破鼎州杜木寨，守將許筌戰死。王王燮卻束手無策，不得已奏達敗仗。
高宗既遣張浚視師，複封嶽飛為武昌郡開國侯，兼清遠軍節度使，代王王燮招捕楊幺。飛部下皆西北人，不慣水戰，至是奉命即發。且下令軍中道：“楊幺據住洞庭湖，出沒水中，人家都說他厲害，不便往剿。其實用兵討寇，何分水陸？但教將帥得人，陸戰勝，水戰亦勝。本使自有良法破這水寇，諸將士不用擔憂，總叫依我號令，齊心並力，看楊幺能逃我手麼？”（看得真，拿得穩，並非大言不慚。）大眾被轄有年，知嶽元帥智勇，自然惟命是從。飛先遣使招諭幺黨，旋接來使還報，黃佐願降。飛喜道：“佐係楊幺謀士，得他來降，尚有何說！”言畢，遂欲起身往撫。牛皋、張憲等俱勸阻道：“賊黨來降，恐有詭計，不可不防！”飛笑道：“古人有言，不入虎穴，焉得虎子？我欲破滅楊幺，全在黃佐一人身上，難道真要用我陸師，攻他水寇麼？”當下命前使導著，竟單騎出營，出見黃佐。馳至佐寨，令前使傳語道：“嶽製使來。”（幾似郭子儀單騎見虜。）黃佐問有若幹人？去使道：“隻有嶽製使一人。”佐即召語部下道：“嶽節使號令如山，若與他對敵，萬無生理，所以我擬往降。今嶽節使單騎自來，誠信可知，必善待我等，我等開寨迎接便了。”部下都無異言，遂開門迎見嶽元帥，執禮頗恭。嶽飛亦下馬慰勞，且用手撫佐背道：“汝曉明順逆大義，深足嘉尚，此後誠能立功，封侯也是易事。”佐不待說畢，便道謝節使裁成，隨即引飛至寨，令部目一一進謁。飛溫言慰諭，眾皆悅服。飛複語佐道：“彼此俱中國臣民，並非金虜可比，我此來特宣示大義，俾大眾革麵洗心，同衛王室，剿除異族。現擬遣汝至湖中，代達我意，可勸則勸，偕彼同來，視有才能，定當保薦。不可勸，勞汝設法擒捕，我回營後，即當拜本上奏，先請朝廷獎賞，借示鼓勵。”（恩威並濟，何敵不克？）佐不禁感泣，誓以死報。飛與佐握手為約，當即返營，立保佐為武義大夫，遣人報知，一麵暫按兵不動，靜待黃佐消息。
會值張浚至潭州，參謀席益疑飛玩寇，入語張浚，請浚上疏劾飛。浚搖首道：“嶽侯忠孝兼全，怎得妄劾？汝疑他玩寇，他何至若是？兵有深機，非常人所能預測呢。”席益被浚駁斥，自覺懷慚，因即退出，隔了數天，飛往見張浚，述及戰事，且雲：“黃佐已襲破周倫寨，把倫擊死，並擒偽統製陳貴等人，現已上表奏功，擬遷佐為武功大夫了。”浚答道：“智勇如公，何愁水寇？”（相知有素。）飛又道：“前統製任士安不服王王燮命令，因此致敗，如欲申明軍律，不能不加罪士安。”浚點首示意。飛又與浚密談數語，浚益大喜。飛即告別，還至營中，傳任士安入帳，詰責罪狀，加鞭三十，並指士安道：“限汝三日，便當平賊，否則斬首不貸。”士安唯唯而出，自率部下入湖，揚言嶽家軍二十萬，朝夕可至。楊幺素恃險固，嚐大言道：“官軍從陸路來，我可入湖，從水路來，我可登岸，欲要破我，除非飛來。”（隱伏言讖。）因此並不在意。部眾報嶽軍進攻，乃調撥水兵數艘，出去迎敵。湖中遇著士安，不過數千兵士，便一擁上前，圍住士安戰船，並力猛攻。士安恐退後被誅，也拚命死戰。（士安亦知拚命，無非憚嶽忠勇，否則不幾降寇耶？）正酣鬥間，東西兩麵俱有嶽家軍殺到，賊舟大亂。士安趁勢殺出，與援兵會剿一陣，擊沉賊舟好幾艘，餘賊遁去。