李小木懷疑自己最近是不是衝了太歲，運氣壞得要命。他邊走嘴裏邊嘟噥著，給自己最近的遭遇做了一下總結：
“上賭坊手氣奇差，十把買小次次開大，逛窯子姑娘歲數比胸大，總算碰上個中意的，人家有紅不能侍塌；喝點悶酒也招來打架，總算打贏，一細看原來是陳師兄他爸……也罷！也罷！我暫且莫怕，隻等明天師父一頓臭罵……
對了，還有可能招來陳師兄的一頓好打，打就打吧，反正虱子多了不怕咬。”
李小木略略一算：
“張師弟的銀子明天是還不上了，得打；
王師妹的辮子讓人家燒了，她認準是我，得打；
趙師姐和錢師叔偷情的事被傳出去了，她說原本隻有我知道，得打；
孫師伯的遁形丹丟了一顆，有人指認是我偷的，得打；
周師母沐浴時的香豔場景被全程印在影符上，得到派內瘋傳，卻未抓到煉製影符的淫賊，這個自然得打———自己不是被指偷了遁形丹麼，可他們也不想想，就我這微薄道行，哪能煉製影符呢。
還有吳師姐……”
李小木把半個百家姓叨咕一遍，細數明日過後身上還能有幾塊完好肌膚，心口一陣窒堵。
他疾走一段坡路，肚子餓得有些打鼓，心中不免返出苦水：剛才在酒館酒菜未動就隻顧打架了，末了還得賠了酒館的碎損碗具，現在囊中的幾枚銅板都碰不出來個響兒，隻能在前麵山腳下的茶棚喝上幾口涼茶混個水飽，心裏是百般憋屈。
李小木每日在外閑逛遊耍，也隻有在夜深人靜的時候，趁著門派的師長、弟子睡熟後，才敢偷偷潛回而不被逮到。他抬頭看看月至正中，剛過二更，離回門派還有段時辰，便加快了腳步，向山腳茶棚奔去。
這茶棚落在八沿山的東南沿山腳，白日裏的茶客多是些販夫走卒、腳力獵戶，這些人上山下山走得累了渴了，便在此處歇歇腳潤潤喉。茶棚夜裏歇店雖晚，但也沒有幾個主顧，偶爾有些像李小木之類晚歸夜行的寥寥幾人快進快出，因此，平日深夜大多不見人影。
但李小木今日卻感覺出有些不對勁兒，他臨近茶棚便看到院子正中停著一架大馬車，拉車的兩匹馬是在這窮鄉僻壤難得一見的西域紅鬃馬，車是用堅實的華岩木做車板的大車，車板上置著一五尺見方之物，被青綢蓋著，該是一個大箱子。
“什麼東西這麼重？”李小木偷偷的看了看已陷入地下三寸有餘的車輪，心裏驚奇，又想到這深更半夜的山邊茅棚突然出現這麼個精致的馬車，事情有些蹊蹺，他放慢腳步，猶豫著往後退。
他剛退半步，突然感到耳邊生風，眼前一花，一個黑影已閃到他身前，寒光乍閃間，黑影已橫劈一刀，直奔他咽喉。
李小木大驚之下，腳步急退，險險讓過這一刀。
“咦？”一刀撲空，那人也感驚奇，“唰！唰！唰！”又是三刀劈過。
三刀刀刀砍向李小木的要害。
李小木心中大駭，腳步卻不敢停下，依舊左騰右閃，三刀又落了空。
“且慢！且住！等下……”李小木話喊了一半，卻被刀鋒打斷，那人一言不發，反倒似被激起怒氣，這一次刀更快、力更猛，李小木心中歎了聲苦，又向旁閃身，腳剛抬起來卻突然發現身側又有寒光閃動，一柄利劍直刺他的太陽穴。