在許多場合，有一些話不好直說，不能直說，也無法明說，所以就有人“繞道而行”，或者采用反其道而行的方法，越是不可能的事，越是一口答應下來，讓對方放鬆警惕。
俗話說“聽鑼聽聲，聽話聽音”，這就告訴我們聽別人說話要善於“察言”，不要人家說什麼就聽什麼。你以為你聽到的都是別人的肺腑之言，當事實證明這隻是人家打發你的客套話時，你再翻然悔悟，恐怕就為時晚矣。
我有一個同學，大家都叫他小周。畢業找工作時，小周求助於朋友小趙。小趙倒是認識一些“達官顯貴”，一副胸有成竹的樣子，他告訴小周：“這事你就放心吧！交給我肯定沒問題，你隻要給我一份簡曆就行了，事兒不大。”小周激動地交給他一份簡曆，然後就興奮地等著那邊的好消息。可是一連幾天過去了，沒有什麼消息，打電話問小趙，隻說是黑白簡曆不行，要彩色的。小周又趕緊弄了一份彩色的。又等了幾天，再問小趙時，這家夥說最近兩天忙，還得再過兩天。兩天過去了，小趙又說母親住院了，現在安排不了。這件事就這樣一拖再拖，一個月時間過去了，找工作的事毫無進展。最後，小周也失去了催促的耐心，這件當初貌似板上釘釘的事，結果卻不了了之。
如果當初小周明白“越是不可能的事，越容易答應下來”的道理，也就不會在這件事上浪費太多時間和精力了。這就要求我們要懂得“察言”的關鍵，即善聽弦外之音。
直覺雖然敏感，卻容易受人蒙蔽，懂得如何推理和判斷弦外之音，才是察言觀色所追求的頂級技藝。和人打交道，此點最為奧妙。言談能告訴你一個人的地位、性格、品質，會流露這個人的內心情緒，因此察言可以幫助我們刺探別人的心思。
三國時的梟雄曹操挾天子以令諸侯，英勇征戰，為魏國的建立打下了基礎。曹操文章蓋世，他的幾個兒子也都是才華橫溢。後人將曹操和他的兩個兒子曹丕、曹植合稱為“三曹”，可見他們在當時文壇的地位。
曹操很喜愛曹植的才華，因此就想棄長子曹丕，立曹植為世子。當曹操就這件事征詢謀士賈翊的意見時，賈翊卻一聲不吭。
曹操再三追問，賈翊這才說：“我正在想一件事。”
曹操問：“你在想什麼事呢？”
賈翊答：“我正在想袁紹、劉表廢長立幼招致災禍的事。”
曹操聽後哈哈大笑，立刻明白了賈翊的言外之意，於是不再提立曹植為世子的事了。
在許多場合，有些話不好直說，不能直說，也無法明說，所以就有人“繞道而行”，或者采用反其道而行的方法，越是不可能的事，越是一口答應下來，讓對方放鬆警惕。那麼在平時的交談中，我們應該怎樣傾聽別人的弦外之音呢？
首先，要善於觀察。人際交往中，對他人的言語、表情、手勢、動作以及看似不經意的行為要進行敏銳細致的觀察，這是掌握對方意圖的先決條件。比如，別人在答應你某件事時眼神閃爍，手腳不自然地擺動，那你就要做好此事不能辦成的準備了。
再次，要了解一些可以拿來判別對方是否試圖隱藏真相的字句。一些字眼，像“坦白說”、“說真的”、“老實說”，通常都表示說話的人本身並沒有像自己聲稱的那麼坦白、真誠和老實。例如，“老實說，這樣已經最便宜了”。解讀後的意思是，“這並不是最好的價錢，但是你說不定會接受”。
最後，要保持良好的心態。不要成天想著從別人那裏得到什麼，要知道天上不會掉餡餅，不管能不能聽懂別人的弦外之音，都要有自己的原則，不要因為別人的一句話就大喜大悲。如果把那些弦外之音比做飛鏢，那麼我們隻要在有鏢來時小心與之周旋，無鏢來時耐心加以防備即可。