正統思想裏一條不成文的規定就是天下之主必為男性，可能是這個規定太過明白，以至不需要說出來，更不需要寫出來。可是這種再明白不過的思想還是遭到了挑戰。
武則天是中國曆史上對男權發起最大挑戰的女人。她有著與生俱來的從政天賦，又在唐太宗李世民身邊接受過熏陶，最重要的是她有一顆不安分的心靈。她空前絕後是打破男權至上的神聖不可侵犯，以一個女子的身份稱帝並改變國號。
武則天的做法深深地刺痛了長期居統治地位的男性們那高傲的心，他們不能忍受一個女子的膽大妄為，居然向男性的正統權力發出挑戰。可是這些男人們中沒有一人是武則天的對手，他們在心靈承受的巨大煎熬中，眼睜睜地看著武則天一步步爬上權力的顛峰，讓男人們齊呼萬歲。
從對付王皇後、蕭淑妃，到打擊長孫無忌、褚遂良，從流放親生兒子到逼殺孫女全家，無論用多麼強悍的詞語來形容武則天都不過分。可是，就是這樣一個女人，在她邁入老年之際，她依然選擇了將帝位傳給李姓子孫，削弱武家勢力，並遷都長安。而在當年，為了將武周政權與李唐王朝區別開來，她是定都洛陽的。她要求將來取消她的帝號，而以皇後相稱。所有這一切表明，為權力奮鬥了一生的武則天，在向男權政治挑戰了大半生後，最終回歸母親和妻子的角色，也就是回歸到了人們普遍認同的“正統”道路上。並不是武則天要選擇妥協，她的性格裏沒有妥協或服軟的字樣，然而，她扭不過那個強大的傳統文化理念，扭不過正統的思想觀念，她知道，與其將來被別人改變，不如生前自我回歸，這是武則天處在強大中華文化包圍中的無奈抉擇。
武則天是向正統的男權政治挑戰後又自動回歸的女人，她獲得了壽終正寢和身後的正常祭祀，也保護了武姓的子弟在她身後繼享榮華富貴。而在她之前的一個女人呂雉，卻沒有武則天這樣的幸運。
呂雉是漢高祖劉邦的夫人，劉邦死後，呂雉大封諸呂，讓她的侄子們分別重權在握。同時滅殺劉姓兒孫，劉姓小皇帝一個接一個登台，以至後人隻能用前少帝、後少帝這類詞語加以區別。呂雉則把小皇帝們關在後宮玩耍，自己大權在握，臨朝稱製。呂雉的這種倒行逆施當然地激起諸多人的不滿，在他們看來，這男人的江山怎麼由一女子掌控，這正統哪裏去了。但是呂雉能夠做到這一切自然有她的謀略，有她的手腕，無論是劉姓宗室還是漢朝元老重臣，無論他們對這個女人何等不滿，在她生前就是沒有撼動她。而呂雉死後，以劉璋為首的劉姓子弟和以周勃為首的漢元老重臣很快結成同盟，一路殺進宮中，從呂雉的姐姐到呂姓侄孫，無一幸免地全遭誅殺。
按說與武則天比起來，呂雉畢竟沒有稱帝，在她掌控著政權的同時，大漢的皇帝還是劉邦的兒孫，可是她卻激起男人們無比的憤怒，究其原因，還是她沒有如武則天一般清楚地認識到一個女人在當時的社會狀況下所處的環境，也就是沒有意識到正統思想的巨大影響力。正是因為如此，呂後至死都沒有采取一點點行動，以給自己留下一些餘地和退路，用以緩解人們心中的憤恨，相反，到她死時，呂家子侄的權力達到頂峰，京師重要的軍權都由他們把持。呂後在盡心盡力地保護她的家族的時候，卻最終把他們送進了墳墓，呂後本人的不善審時度勢、不了解中國文化起了決定作用，這一點比她的後來者武則天遜色了許多，呂武兩家的命運自然也是天壤之別。