潘國臣三十五才生了兒子潘宏宇，所以從小對孩子難免有些溺愛，同時他對孩子也抱有很大希望。一轉眼潘宏宇長到了十一二，雖然孩子比較聰明，可因為嬌生慣養，養成了一些壞毛病，潘國臣想改變潘宏宇的性格已經有點晚了，為此他常和潘宏宇發生衝突，本來關係融洽的父子倆漸漸變成了仇人一般。這天，因為潘宏宇考試不好還搗亂，潘國臣被老師傳去訓了一痛，他實在氣急了，回到家不由分說就把兒子暴打了一頓。這是他打的最重的一次。
打在兒身上，痛在爹心上，打過了潘國臣就後悔了，他不忍再聽孩子的哭聲，就逃離開家來到街上，一種頹喪失敗感覺一時間讓潘國臣心灰意冷，於是他就跑到一家小飯店喝起了悶酒。傍晚，潘國臣踉踉蹌蹌跑回到了家。老婆問他兒子哪去了，潘國臣氣哼哼說了句愛哪去哪去，我就當沒這個兒子，說完他就一頭倒在了床上，並很快打起了呼嚕。
潘國臣睡得正香，忽然被人連搖帶叫弄醒了。潘國臣睜眼一看，原來是老婆，老婆說潘宏宇到現在還沒人影兒呢！潘國臣一看都已是夜裏十一點多了，以前孩子晚上也跑出去過，可很少這麼晚回來。肯定又去網吧了！潘國臣又氣又急，起來蹬上自行車就上了街。
可是把附近潘宏宇去過的幾家網吧都找個遍，卻沒有潘宏宇的影子。潘國臣這才有些心慌，又到更遠的地方找起來，找著還不斷往家裏打電話，希望能聽到潘宏宇回去的消息。開始老婆還能回個話，到了午夜2點之後，老婆再也忍不住，終於哭了起來。
潘國臣不甘心，他懷著希望不斷尋找著、尋找著……直到一輪嶄新的太陽又一次誕生了，潘國臣還沒有兒子的一點消息。
潘國臣知道兒子肯定又是離家出走了。他希望潘宏宇還能像上兩次一樣過幾天就回來。他雖然已報了案，可還是請了假，整天騎輛自行車滿城尋找著。這時候他早已沒了氣，隻剩下了急痛和懊惱，他發誓找到兒子後，什麼事都跟他講道理，以後再也不會對孩子施暴了。
可他怎麼也料不到，這次潘宏宇不但沒有主動回家，而且他連續尋找了兩個多月，把該去不該去的人家都找到了，把全城犄角旮旯都搜尋遍了，卻連潘宏宇的一點消息都沒有。在孩子出走前，潘國臣以為自己對孩子失望到了極點，看到兒子就有氣，可現在他才發現他竟是那樣深深地愛著孩子。回想著潘宏宇從小到大那些讓他難忘的快樂順間，潘國臣心如刀絞。他發誓說什麼也要把兒子找回來。
他判斷孩子已經離開這個城市了，於是他在省報省電視台都登發了尋人啟事，希望有好心人能夠提供線索。可是半年過去了，依然沒有潘宏宇的下落。這時候潘國臣所在的工廠由於經營狀況不佳，也瀕臨倒閉，包括他在內的大部分工人都下崗了。潘國臣沒有馬上找工作。和老婆商量之後，他帶著印好的尋人啟事，踏上了漫漫的尋子之路。
潘國臣從附近開始，一點一點擴大範圍，走路逢人就問，不斷張貼啟事。為了節省開銷，一路上大部分時間他都風餐露宿。就這樣又找了半年，最後又黑又瘦身心疲憊的潘國臣還是一個人回到了家。
之後盡管潘國臣一直在尋找，一直沒有音訊，但他也一直沒有放棄努力，他相信有一天兒子還會回到他身邊。這天是兒子的生日，這已是他們第三次給不在家的兒子過生日了，盡管兩口子早說定誰都不許哭，可剛把兒子愛吃的菜端上桌，老婆早已又止不住泣不成聲了。潘國臣盡管強忍著，可淚水還是奪眶而出。正在這時，電話響了起來。可是待到潘國臣拿起電話剛喂了幾聲，那邊已經掛斷了。過了會兒，電話又響起來了，但還是什麼也沒說就又掛斷了，那一刻他忽然感覺到了什麼，但他沒敢把自己的感覺說出來，他隻是一刻不離地守在電話旁。
終於，電話鈴再次響了起來。潘國臣拿起電話，急切地放在耳邊，聲音顫抖地說：“宏宇，宏宇是你嗎，快告訴爸爸你在哪啊……”停了片刻，電話裏終於傳出了一句陌生而又輕怯的話：“我在火車站！”這句話剛說完，那邊就急忙放下了電話。潘國臣則一刻不敢耽擱的和老婆馬上趕到了火車站。
在火車站紛亂的人群裏，潘國臣兩口子邊尋找邊急切呼喚著兒子的名字。可是找遍了人群喊啞了嗓子，卻依然沒有兒子的身影出現在麵前。難道孩子改變主意又跑了？潘國臣叫老婆守在候車室門口，自己則跑出去到廣場尋找。可是就在他剛剛走出候車室大廳的那一刹，身後忽然傳來一句怯怯的話：“我在這兒……”