晚上，楊老漢讓小孫女從老院接過來看電視。楊老漢八十多歲的人了，難免眼花耳背，聽不清看不明的，孫女小蘭就伏在爺爺懷裏給他講解。小蘭媽很快就不耐煩了，她亮開嗓子衝小蘭吵嚷起來：“一天都讓你煩死了，連個電視也看不消停！”說著賭氣一按搖控器關了電視。
楊老漢站起來，默默往出走，小蘭撅著嘴挽著楊老漢的胳膊去送爺爺。誰知他們剛出去不大會兒，老房院突然傳來了小蘭的尖聲驚叫：“啊，爺爺著火了，爺爺著火了！”
小蘭爹媽聞聲急忙跑過去，剛進那院就見楊老漢後背正竄著火苗，小蘭哭喊著正拿個破笤帚拚力為老人撲打著。小蘭爹媽急忙上前把楊老漢的棉襖扒下在地上踩滅了火，小蘭爹把楊老漢攙進了屋，小蘭媽抱過嚇得小臉刷白滿臉是淚的女兒，哄了一會兒才問是怎麼回事。小蘭依然帶著哭腔告訴媽媽，她送爺爺回到這院，爺爺的棉衣後背就突然著起了火。
小蘭媽拉著小蘭走進老屋，問到底是咋著的火。小蘭爹衝老爺子努努嘴，說：“我問了半天，爹也說不出個幺二三來……”小蘭媽說：肯定是他不小心弄著的，甭問了，好在沒出啥事！然後小蘭爹媽囑咐楊老漢幾句，便帶著小蘭回了新院。小蘭媽怕小蘭驚著嚇著，到院裏還給小蘭叫了叫。
小蘭明天還要上學，小蘭媽追她先睡了，然後自己又回來跟小蘭爹一起看電視，小蘭爹邊看還忍不住邊叨念：“好好的，你說咋就著起火來了？咱爹不抽煙不帶火的，咋就著了呢？”小蘭媽說：“著就著了吧，反正又沒燒壞皮燎壞肉的，好好看電視吧！”
夫妻倆雖然弄不清老爹身上著火的原因，不過以為這隻是一次偶然，第二天也就沒心思去深究了。想不到三天之後，楊老漢的床又莫明其妙地點著了。也幸虧發現得早，沒出什麼大事，可卻讓人很後怕，萬一火大了燒著了老屋，連新房也要秧及的。小蘭爹媽懷疑是不是有人放的火，可放火也沒這麼放的，何況家裏根本沒來外人，何況楊老漢一輩子忠厚沒得罪過人，現在八十多歲的人了，誰會跟他過不去呢？
也許這又是一次偶然。不過小蘭爹好不敢大意了，他們把老爹房中的火柴和一隻沒汽的打火機全收走了。但是他們無論如何沒料到，幾天後楊老漢又一次惹了禍。這次是小蘭爹給老爺子找了件舊襖衣，要他換下那件燒壞的，誰知楊老漢剛拿到那屋去，棉衣就又起了火。
這事很快就傳開了，大家為這事褒義紛紛，不久有人把這件稀奇事報給了縣電視台。縣電視台馬上派出小偉和方菲兩位記者，扛著攝像機來到了楊家集。
方菲本來是抱著懷疑的態度趕來的，可是當那幾件燒壞的衣服被子包括塑料盆擺在麵前時，她也覺得百思不解了。小蘭爹媽訴苦說，老爺子現在手上好象帶了火，拿什麼什麼就著。許多鄉親也做證，他們就有好些人親眼見過起火場麵。小偉眼睛一亮，興奮地說，這肯定是人體自燃，外國就有過這樣的報道，看來本地要出件轟動世界的新聞了。他想馬上就趕回去，在電視上播出這條新聞，方菲卻仍然心存疑慮，她覺得應該把這件事證實一下再播不遲。於是他們帶著燒壞的衣物，趕回縣裏，找到消防隊有關技術人員給予鑒定。
消防隊技術人員經過仔細鑒定，得出的結論是——那些燒灼痕跡跟用普通火源點燃的沒有區別，換句話說，這些被燒的衣物很可能是被人有意或無意直接點燃的，而讓人體自燃都需要極高的溫度，那應該是燃燒自己或者連自己帶衣服，不可能隻燒著衣物自己完好。這個結論證實了方菲的懷疑，經請示台領導，她和小偉再次來到楊家集，決心把這件事調查個水落石出。
如果火是有人點燃的，那最大懷疑人自然是楊老漢。可說他無意，一次無意兩次無意，不可能總是無意，說他有意，他的目的又是什麼呢？再說楊老漢雖然年過八十，可頭腦還是比較清醒的，不可能連續做下這樣的糊塗事，再說按小蘭爹媽的證明來看，楊老漢根本沒有點火的東西啊。帶著疑問，方菲和小偉堅守在楊家，希望能拍到楊老漢讓衣物燃燒的真實鏡頭。一個星期過去了，這一陣雞犬不寧的楊老漢家卻變得平安無事了，小偉說可能是有人在這裏，楊老漢心裏有壓力，身體的火就著不起來了。他說這樣等下去不是辦法，而這時台裏也來電話催他們回去。