老李和老丁是老同學、老朋友，也是兩個老對頭。
上大學時，兩人既是最知心的同學，又是最強勁的對手，無論學習還是活動，兩人都要暗中叫勁想要超過對方，因為兩人實力不相上下，所以結果往往也是難分伯仲。畢業前一年，兩人又成了情敵，他們不約而同地愛上了一個女同學，而且愛得都是癡迷瘋狂，競爭得也很白熱化，可惜最後兩敗俱傷，他們心中共同的女神落入了第三者的懷抱。工作後，兩人雖在不同的單位不同的城市，但依然是你追我趕，生怕被對方落下，而且每過半年他們都要聚到一起，一邊暢飲一邊攀比。兩人在工作上都是鐵耙子抓癢夠硬的手，所以二十多年過去，兩人拚搏的還是半斤八兩、不相上下。
眼看又要到兩人鐵定的聚會日了。往年老李盼著見老丁，可今年他卻是既想見老丁，又怕見老丁——半年前聚會時，老李老丁彼此透露過一個消息，說不久工作可能要變動，也就是要被提升，當時兩人還舉杯共同祝賀。誰知世事難料，最近老李工作確實發生了變化，不過不是被提職，而是退居二線了。雖然早已不是毛頭小夥子了，可老李爭強好勝的勁頭一點沒減，他既想向老同學傾訴委屈苦悶，又覺無法麵對可能已經“更上一層樓”老對手，所以老李心裏是發空又發慌。
老李決定先打個電話試探一下。果然，老丁承認已經正常變動，還問老李怎麽樣。老李沉默片刻，怎麼也沒勇氣說自己下來了，隻是含混地說句自己也已正常變動了。老李正想找個什麽理由把聚會的事推一推，不想老丁先提出來了，老丁說現在咱們都很忙，過陣子再見麵吧，老李如釋重負，連連稱是。
退居二縣沒什麽具體工作了，但老李是個閑不住的人。老李年輕時做過文學夢，還發表過幾篇小文章，可惜後來因工作太忙撂下了筆，現在他決定重新拿起筆來，潛下心創作出一部有份量的作品，這樣也算沒有輸給老丁。不料天不作美，老李還沒寫幾個字，就突發腦血栓住進了醫院。
雖說總算保住了命，可老李卻落下了嚴重的後遺症，兩條腿怎麼也不聽使喚，連上廁所都要兒女幫忙。這種打擊對好強的老李來說無疑是致命的，一時間他心灰意冷，對生活失去了信心。這天趁病房裏沒人，老李給老丁打了個電話，向他“坦白”了自己的狀況，並急切地要老丁快來跟自己見一麵。老李已暗下決心，待見過老丁之後，自己就要自我了斷。
老李萬沒想到，老丁聽了他的哭訴竟然哈哈大笑，然後也向老李坦白了自己的狀況——原來老丁也和老李一樣退居二線，他以為老李已經升上去了，所以也感無顏相見，這才說了含糊話，並推遲了聚會時間，並且他也和老李一樣患了腦血栓……
兩人同病相憐，感慨不已。老丁聽出老李有厭世之意，就笑話他說：“你呀你，爭強好勝一輩子，怎麼這點小病就要把你嚇死了？”老李說：“這樣的日子生不如死，難道你能忍受得了？”老丁說：“你真是越說越不象你的話了——咱們為什麼要忍受，咱們得和病魔做鬥爭啊！”“路都走不了啦，還說什麼大話！”老李仍然很悲觀。