第三次參加高考的趙輝又一次落榜而歸，一時間他心灰意冷，又覺得無顏見人，便與幾個哥們兒混到了一起，整天喝酒鬧事，結果那次參加鬥歐打傷了人，趙輝被公安局抓去拘留了半個月。從拘留所出來後，家裏人都對他陰沉著臉，外人更是對他指指點點，趙輝索性就破罐子破摔了。
這天中午，喝得醉醺醺的趙輝要回家去睡覺。拐進胡同，前邊停著一輛三輪車，收破爛的老張頭正在給人稱舊報紙。人家推著自行車都能過去，可趙輝歪歪楞楞偏往車上撞，而且自己撞三輪車上趙輝還怪老張頭。老張常來收破爛，好幾年了大家都熟悉，過去趙輝見了老張頭都要開口叫聲叔，可今天他卻對著老張頭破口大罵。老張頭說了他幾句，他就要動手打人，幸虧家裏人聞聲出來把他拉開了。“唉，本來挺好個孩子，現在成了這樣，將來怕連老婆都找不到了！”鄰居對老張小聲搖頭感歎。
趙輝的名聲更壞了，街坊鄰居見了他就遠躲著，大人教育孩子張口閉嘴都是不要跟趙家那小子學，連趙輝自己都以壞青年的典型自居了。他整天吊兒郎當地在街上遊來晃去，無所事事。可是有一天，趙輝卻被收破爛的老張頭攔住了。
“咋著？想找茬啊？”趙輝不屑地對老張頭瞥著嘴。
老張頭卻笑嗬嗬說：“不是找茬，是請你去喝酒，能賞個臉不？”
“請我喝酒？”趙輝有點不相信自己的耳朵。
“老頭今兒犯酒癮了，想找個伴兒，可巧碰上你了，你要怕我在酒裏下耗子藥就別來！”老張頭說著已先邁進了小酒店。趙輝本來還真沒想好該去不該去，可讓老張頭這一激，他隨跟腳就進去了。
老張頭要了幾個小菜，也不多說話，兩人悶口喝了幾一陣，趙輝終於吃不住勁了，他追問老張頭為什麼要請自己，是不是怕自己以後再找他的麻煩。老張頭卻搖搖頭說：“我不是怕你現在找麻煩，我隻求你將來發達之後照應照應！”
“發達之後？我？”趙輝給老張頭說得有些丈二和尚摸不著頭腦。老張頭告訴趙輝，說他過去得過高人真傳，會看相，他說趙輝本來麵相極佳，是個上上相，將來本可以出人頭地幹出番事業的的，可惜現在被濁氣所衝，如果不能改過自新，那將來必有牢獄之災甚至殺身之禍。
趙輝聽完，哈哈狂笑起來，他指著老張頭揭露說：“是不是我家裏請你來教育我的？虧你想得出這招兒，可惜太小兒科了！”
老張頭卻一臉鄭重地搖搖頭說：“我說的都是真話，我是不忍心讓你這棟梁之材變成糟爛木啊……”見趙輝還是不肯信，老張頭一咬牙說：“你不信我就壓上一寶，跟你打個賭，我女兒秀娟長得還算過得去，跟你大小差不多，性格也好，你要是能往好了學，將來我就讓她嫁給你！”說著他從懷裏摸出一張照片遞給趙輝。
趙輝一看不禁眼睛發直，因為照片上的女孩太漂亮了，他很懷疑那是老張頭哪裏撿來的明星照片。老張頭說：“信不信由你吧，我又不是女兒嫁不出去！”趙輝望著照片，半晌說：“如果我真往好了學，你真能讓他嫁給我？”老張頭說：“我是這麼想，不過我要回去和她商量商量，我那女兒也是心高氣傲的人，一般人兒他還看不上呢！”說完又把照片要了回去，叫趙輝明天在胡同口等他的信。
第二天趙輝在胡同口等了小半天，老張頭終於蹬著三輪車過來了。他說跟秀娟說好了，秀娟同意跟趙輝處朋友，但目前隻可以書信往來，她要考驗一段時間，如果趙輝能夠發奮立誌做出點成績來，她才會跟他見麵。說著老張頭又掏出秀娟的照片遞給趙輝。趙輝接過，隻見照片後麵寫著這樣兩行娟秀而又有力的字：