陳平順這幾年一點也不順。頭些年“帶頭”下崗後，他這個集體企業的中層領導一夜之間就成了社會“閑散”人員。後來他被迫做起了小生意，從街頭練攤到有了小門市，幾年辛苦打拚下來，陳平順擁有了自己的公司，當上了小老板。可是正當他雄心勃勃要把蛋糕做大之際，卻因貪多求快，一個不慎陪光了老本，於是一夜之間，陳平順又由老板變成了“負翁”。
車子賣掉了，期限一到，房子也要給人家抵債，而最叫陳平順傷心絕望的，還是老婆的絕情離棄。半個月下來，那個精明強幹信心百倍的漢子變成了一個頭發斑白、精神萎靡的人，現在陳平順每天唯一要做的就是盡快把自己灌醉，然後再把自己扔到那張空空蕩蕩的大床上。
可是逃避隻是暫時的，一旦酒精的效力過去之後，陳平順又會陷入更深的痛苦之中，為了叫自己睡得更長，陳平順便把自己灌得更醉。這天他連上樓的力氣都沒有了，幸虧小區搞衛生的張嫂把他攙回了家。
可是睡到深夜，陳平順又一次醒來了。醒來的陳平順又一次陷入了深深的孤獨和痛苦之中。想到毫無希望的明天，他又一次想到了死。他不是第一次產生這個念頭了，他覺得這樣痛苦地活下去，真不如一了百了。這麼想著，他不禁從床頭拿起了那瓶安眠藥。安眠藥雖然隻有二十片，但足以致命了。
陳平順起來接了杯涼水準備好，然後開始寫遺書，遺書是留給女兒的。女兒在外地讀書，怕影響她學習，他和妻子商量好，暫時沒有把家裏的變故告訴孩子，可現在自己就要離開這個世界了，他卻有許多話要對女兒說，盡管昨天他還裝著一切正常的樣子和女兒通了電話。
寫完了，也已經十一點了，陳平順拿起藥瓶，把那些致命的藥片倒在手裏，然後又端起了水杯。就在陳平順要把藥片倒進嘴裏的那一瞬，電話突然響了起來。
陳平順給嚇了一跳，水杯差點掉地下，這陣子除了女兒，很少能接到電話了，深夜來電話的更幾乎沒有。他看看表，已經過了十一點了。
接還是不接，陳平順猶豫了。他幾乎斷定電話是女兒打回來的，他太想最後再聽一次女兒的聲音了，而且不接也容易叫女兒懷疑，因為他的手機關著，家裏電話再不接女兒肯定不安，可是他又怕自己一時激動讓女兒察覺出什麼……
如果電話沒接，事情肯定會是另外一種結果，好在陳平順猶豫的時候，電話一直堅持不懈地響著，他終於放下水杯拿起了電話。
“喂，小穎！”陳平順盡力平靜著聲音喚著女兒，可女兒卻不回答他，直到他又喚了一聲，那邊才很低地說了聲你好。陳平順這才知道不是女兒，更不是前妻。他問對方是誰有什麼事，那邊說：“哦，是我打錯了，對不起……”說聲沒關係陳平順剛要放下電話，那邊突然提高了聲音說：“我很孤獨，你能陪我說會兒話嗎？”
陳平順沒心思說閑話，他說聲你找別人吧，便掛斷了電話。可是電話鈴聲再一次響起，還是那個女人，女人急切地說：“別掛電話求你了，我現在很孤獨很痛苦，又找不到人訴說，如果你不肯聽我說，我、我會憋死的……”
這次陳平順沒有掛電話。因為他也正深陷於孤獨痛苦之中，他知道那種滋味，反正對於他來說，時間已變得毫無意義了。
女人訴說著她的不幸。她說她丈夫有病前幾年，為給他治病，她把家裏的微薄積蓄全花光了，把房子也賣了，把能賣的都賣了，她丈夫最終還是沒保住。誰知禍不單行，丈夫去世沒出半年，女兒又得了重病，急需手術，她現在一天做著兩份工作，可離給女兒做手術的費用還差得太遠太遠……
陳平順聽完女人的訴說真應了同病相憐那句話，十分鍾前他還覺得自己是最不幸的人，甚至連那個整天帶笑的勤雜工張嫂都比自己幸福快樂，可現在他倒是覺得電話那端的女人比自己更不幸，自己雖然沒了事業老婆丟了，可還有一個健康的女兒，於是本來也想傾吐一下的他不再說痛苦反倒勸開了女人。陳平順給她講起一些激勵人生的格言，鼓勵她堅強麵對人生的風雨，勇敢地迎接雨後的彩虹……
女人很是感激，她說聽得出他是好心人，想叫他幫自己籌集一點醫療費。陳平順為難了地說了實情，說自己也是不幸人，現在正要自我了斷呢。女人聽後也沒有勸他，反倒說這也是個辦法，不是女兒有病，她也可能走這條路……不過她很快話鋒一轉說：“既然你死都不怕了，還怕耽誤一點時間麼？你能答應我嗎？”
陳平順覺得女人的話有道理，既然已經決定要死，那晚死幾天能為這可憐女人做點事，不是還可以廢物利用一把嗎？這樣一想他當即答應下來。女人千恩萬謝卻又怕他變卦，讓他晚死一個月。陳平順讓她放心，自己死到臨頭沒有再撒謊的必要了。
第二天，陳平順沒再喝酒，而是開始為那女人籌錢了。家裏能賣的他都賣了把錢寄給女兒了，現在他隻有出賣自己了。陳平順開始出去找工作，可跑了一天，學曆年齡無法都無法和年輕人競爭，好職位根本輪不到他，跑了兩天他隻好退而求其次，卻仍然沒有著落。眼看快一周過去了，陳平順一咬牙跑到建築工地當起了小工。陳平順是養嬌了的身子，那種強體力勞動才幹二天就頂不住了，可答應人的事又不能不做，否則他死了都要被人笑話。於是陳平順咬著牙堅持著，他想多堅持一天，就能為那可憐的女人和女孩多掙到一點錢。