印度洋為地球上第三大洋，被亞洲、非洲和、南極洲和大洋洲的大陸所包圍。印度洋與太平洋的分界線是東南部從塔斯馬尼亞島的東南角向南，沿東經146°51′線至南極大陸。由此，位於塔斯馬尼亞島與澳大利亞大陸之間的巴斯海峽是兩大洋的分界處。然而，巴斯海峽究竟是劃歸為太平洋還是印度洋，學者的意見不一。
印度洋風光
此外，印度洋東北部的分界線也較難劃定。有一些學者認為，它經過澳大利亞和新幾內亞島之間的托雷斯海峽，再由阿迪島經小巽他群島（努沙登加拉群島）和爪哇島的南部，越巽他海峽至蘇門答臘島；但有的學者認為，阿拉弗拉海和帝汶海應屬太平洋，不應劃入印度洋。蘇門答臘島與馬來半島之間，有的主張以新加坡為界，有的主張以佩德羅角向東北延伸劃界，將馬六甲海峽劃入太平洋。由此可見，印度洋要東北部的分界線較難劃定，而且還較為複雜。
印度洋最深的地方位於阿米蘭特群島西側的阿米蘭特海溝，深為9074m。印度洋東、西、南三麵海岸陡峭而平直，沒有突出的邊緣海和內海。與亞洲相瀕臨的印度洋北部，因受亞洲西部和南部島嶼、半島的分隔，形成許多邊緣海、內海、海灣和海峽。安達曼海、阿拉伯海是印度洋中的主要邊緣海；孟加拉灣、阿曼灣、亞丁灣是印度洋中主要的海灣；其中曼德海峽、霍爾木茲海峽、馬六甲海峽等是印度洋上主要海峽。
印度洋在亞洲、非洲、大洋洲和南極洲之間，全部水域都在東半球上，是世界上第三大洋。由於印度洋位於印度半島南麵，所以稱為印度洋。
在古時候，印度洋稱為“厄立特裏亞海”。這個名稱最早在古希臘地理學家希羅多德（前484～前425年）所著《曆史》一書及其編繪的世界地圖中。“厄裏特裏亞”在希臘文中的意原意就是紅色，全名意為紅海。
“印度洋”這個名稱出現的相當晚一些。公元1世紀後期，羅馬有一位地理學家叫彭波尼烏斯·梅拉的人，他最早使用印度洋這個名稱。公元10世紀，阿拉伯人伊本·豪卡勒編繪的世界地圖上也使用了這個名字。近代正式使用印度洋一名則是在1515年左右，當時中歐地圖學家舍納爾編繪的地圖上，把這片大洋標注為“東方的印度洋”。在這裏，“東方”一詞是與大西洋相對而言的。1497年，葡萄牙航海家達·伽馬東航尋找印度，便將沿途所經過的洋麵統稱為印度洋。1570年奧爾太利烏斯編繪的世界地圖集中，把“東方的印度洋”一名去掉“東方的”，簡化為“印度洋”。因此，這個名字就逐漸被人們接受了，而且還成為通用的稱呼。
印度洋的地理環境包括地理特征、海底貌。
印度洋突出的自然地理特征如下：
第一，印度洋呈水平輪廓，北部封閉，南部開敞。印度洋北部的海岸線較為曲折，而且東、西、南三麵海岸陡峭平直。
第二，在印度洋底，展布著較為突出的“入”字型大洋中脊，而且有著特殊的東經90°海嶺，巨大的水下衝積錐等，構成印度洋複雜的海底地貌景色。
第三，印度洋主要位於赤道帶、熱帶和亞熱帶範圍內，因而稱被為熱帶海洋。
第四，印度洋與亞洲大陸之間交互作用，就形成世界上特有的季風洋流。
在印度洋上，屬海較少。主要內海有紅海和波斯灣；邊緣海有西北部的阿拉伯海，東北部的安達曼海，東部的帝汶海和阿拉弗拉海；大海灣有西北部的亞丁灣和阿曼灣，東北部的孟加拉灣，澳大利亞北麵的卡奔塔利亞灣、南麵的大澳大利亞灣。此外，南極洲海域也有一部分屬海。
印度洋上的海岸線除了北部比較曲折之外，其他大部分都是平直，少島嶼的。大島有馬達加斯加島、索科特拉島、斯裏蘭卡島，還有塞席爾群島；火山島有科摩羅群島、馬斯克林群島和凱爾蓋朗群島；珊瑚島有馬爾地夫群島。大陸邊緣地帶包括大陸棚和大陸坡。大陸棚一般比較狹窄，大陸棚較寬的海域有阿拉伯海、安達曼海、孟加拉灣和大澳大利亞灣，最寬處在澳大利亞至新幾內亞島之間約965公裏。大陸坡陡峻的地方其坡度大約在10°～30°間，一般坡度都較小。在印度河、恒河的入海口處，有麵積寬廣的水下衝積扇，被水下峽穀所切割。
印度洋的島弧帶，是從緬甸直到澳大利亞延伸達5150公裏。印度洋的島弧帶可分為兩列平行的島鏈：內弧屬火山島，有大、小巽他群島（包括蘇門答臘島、爪哇島、帝汶島等）；外弧為非火山島，有安達曼群島、尼科巴群島、明打威群島等。在印度洋的島弧外緣，其中爪哇海溝是印度洋最深的水域，最深點為7450公尺。
印度洋中央的海嶺可分為3支：其一，北支的阿拉伯-印度海嶺；其二，西南支的印度洋西南海嶺，它與大西洋-印度洋海嶺相連；其三，東南支的中印度洋海嶺，它與印度洋東南海嶺相接。北支海嶺和西南支海嶺是結構複雜的海底山脈，寬度400～970公裏，相對高度1830～3050公尺，海嶺的中脊為裂穀帶，地貌極為崎嶇險峻；東南支海嶺從中印度洋海嶺至阿姆斯特丹島的寬度達1450公裏，裂穀很少。然而，印度洋中央的這些海嶺總被大小不一的斷裂帶所切割。
那麼，在印度洋中，海嶺被哪些斷裂帶切割呢？比如歐文斷裂帶，即延伸至阿拉伯海盆和索馬利海盆，海底岩層位移達320公裏。印度洋東部海域1962年發現的東印度洋海嶺（或稱“東經九十度海嶺”），南北直線延伸約4990公裏，為印度洋中最長最直的海嶺。由於海嶺被斷裂帶所切割，進而形成一係列海盆。
印度洋上一係列的海盆有：北部和西北部有阿拉伯海盆、索馬利海盆；中部自西而東，有馬達加斯加海盆、中印度洋海盆、科科斯海盆和北澳大利亞海盆；南部最重要的是克羅澤海盆。根據大陸漂移學說，印度洋是在中生代（距今6500萬～22500萬年前）南半球貢德瓦納古陸解體的。正在此時，印度、澳大利亞大陸、南極大陸、非洲大陸和南美大陸發生了漂移現象，進而形成了現在的第三大洋——印度洋。
由於印度洋海底地貌的錯綜複雜，所以除了洋底中部呈“入”字形的大洋中脊外，東部東印度洋海嶺和島弧、海溝帶，在海嶺、海丘、海台之間分布著許多海盆。印度洋的大洋中脊，包括中印度洋海嶺、阿拉伯一印度海嶺、西南印度洋海嶺和東南印度洋海嶺。中印度洋海嶺從阿姆斯特丹島向北延伸，一般高於兩側海盆1300～2500m，平均寬度達800km左右。在印度洋海底，由於被一些垂直或斜交的斷裂帶切斷，就形成了中脊裂穀表現為時斷時續。所以，印度洋海嶺看上去形態崎嶇破碎。
此外，中印度洋海嶺向西北地區延伸，進而形成阿拉伯一印度海嶺，高度較大，繼續向西北延伸，進入亞丁灣和紅海。中印度洋海嶺從羅德裏格斯島向西南分出西南印度洋海嶺，經愛德華太子群島，接大西洋一印度洋海嶺；中印度洋海嶺至聖波爾島向東南連接東南印度洋海嶺，再向東連接太平洋一南極海嶺和東太平洋海嶺。因此，印度洋海嶺是海底地貌顯著的特征之一。