地球上的海洋是生命的搖籃，從第一個有生命力的細胞誕生至今，仍有20多萬種生物生活在海洋中。從低等植物到高等植物，從植食動物到肉食動物，加上海洋微生物，構成了一個龐大的海洋生態係統，蘊藏著不可限量的生物資源。據估計，全球海洋浮遊生物的年生產量（鮮重）為5000億噸，在不破壞生態平衡的條件下，每年可提供給人類夠300億人食用的水產品，可以說這是一座極其誘人的食物寶庫。
在很久以前，人類就已經開始食用海洋食品了。古埃及人曾在尼羅河和地中海上捕魚，並試圖在池塘裏進行人工養殖，因為魚類是他們蛋白質的最佳來源。古希臘人也廣泛地利用魚類和貝類，包括海水和淡水中的，他們將魚類和貝類製作成美味的罐頭以及鹹幹魚。
深海魚群
雖然人類在曆史上很早就開始食用海洋食品，但追溯到幾百年前，幾乎還沒有關於世界海產品捕獲量方麵的資料。為什麼會是這樣呢？那是因為人們對海洋食品的營養成分還沒有全麵的了解，也還不知道它對人類健康的重要性，以至於許多年來海洋食品一直未受到重視。
隨著社會的發展，人們通過研究發現，海洋食品中含有蛋白質、碳水化合物、類脂化合物、維生素和礦物質，這些都是人類生長發育、健康長壽的必不可少的營養成分。現在，大多數人已經認識到，海洋食品對於人類來說是一種絕佳的營養來源。
藻類在海洋生物資源中占有特殊的重要地位，人們常食用的藻類有：藍藻中的地木耳、發菜、葛仙米、大螺旋藻；綠藻中的綠紫菜、苔菜、石蓴；紅藻中的紫菜、石花菜；褐藻中的海帶、裙帶菜。大多數海藻性甘、味寒、屬鹹，是人們頗為喜愛的產品。
藻類食品含有豐富的營養成分，具體如下：
蛋白質：不同種類的藻類植物其蛋白質含量也不同。一般綠藻和紅藻的含量高於棕色海藻。綠藻的蛋白質含量介於10%～26%之間（幹重），而紅藻的含量更要高一些，紅藻的有些種類的蛋白含量可達到47%，遠遠超過了黃豆的蛋白質含量。海藻的蛋白質含量會跟隨季節發生變化，通常冬季末和春季的蛋白質含量較高，夏季的蛋白質含量較低。
糖類：藻類植物的糖類含量較高，多數是有粘性的糖類。這些糖不易消化，作為熱源其營養價值不高，但具有調理腸胃的作用。
維生素：藻類富含多種維生素，其中β-胡蘿卜素含量最高，特別是紫菜，每100克幹製品含量可達11000國際單位。
灰分：藻類植物普遍都含有豐富的灰分，如發菜中的鈣含量可達2.5%，海帶中則為1.3%；紫菜中含鉀量達1.6%，海帶中則為1.5%；海藻中碘含量高，如海帶為0.2%～0.5%，裙帶萊為0.02%～0.1%，碘對預防甲狀腺腫有很大的作用。
除了藻類植物，在海洋生物中最重要、最活潑的當屬動物資源，其中有1.5～4萬種魚類，對蝦等殼類2萬多種，貝殼等軟體動物8萬多種，還有鯨、海參、海豹、海象、海鳥等，構成了生機勃勃的海洋世界。在海洋水產業中，魚類是水產品的主體，占據著最重要的位置。
目前，世界各地從海洋中捕撈的大量水產品中，90%以上是魚類，其餘為鯨類、甲殼類和軟體動物等。魚類種類繁多，可供食用的就有1500種之多。魚類全身是寶，營養價值信用證高，味道鮮美，經常食用可健腦益智。
說到水產品，就不能不提魚、蝦、蟹，它們可謂是席上珍饈。其中生長在南極的一種磷蝦含水分80%、蛋白質12%、脂肪3%、灰分3%，其蛋白質含量是牛肉的20倍，因此被譽為“21世紀的流行食品”。