昏昏沉沉間，沈雪嘴唇翕張發出無力的低吟：“水……水……”
“小姐！小姐你醒了？”
沈雪聽到項嬤嬤的呼喚，隻是她一整天水米沒進，甚是虛弱，喃喃道：“水……”
項嬤嬤一轉身，大步走到南榆木圓桌邊，提茶壺倒水，大聲喊道：“冬花，快，小姐醒了，快去告訴三夫人，快去請大夫，快去！”回到床邊扶起沈雪，把點彩牡丹青花瓷的茶杯湊到她嘴邊。
一大口水進嘴，沈雪心中突地一凜，“哇”一口噴出，連著劇烈地咳起來，咳得幾乎接不上氣。
項嬤嬤急忙不停輕拍沈雪的後背：“嬤嬤的小姐，你慢點兒啊，這剛醒，哪喝得那麼急，來，慢慢地，慢慢地，小口小口的，嬤嬤的好小姐，從來都是乖的。”
沈雪靜靜地抬頭看一眼項嬤嬤，三十多歲，額上有細微的皺紋，發髻一絲不亂，斜插著一支鑲紅寶石的垂珠紫金簪，眉眼頗有幾分嫵媚風韻。這是她的奶娘，自小照顧她直到現在。嘴角抿了抿，抿出一個極輕淺的笑：“對不起，嬤嬤，把你衣裳弄髒了，我是喝得急了嗆著，不過，這水……有點兒苦。”
項嬤嬤被沈雪這樣淡淡地一掃，忽覺得一股寒意從心底冒出來，竟不敢再對視沈雪那雙黑幽幽的眼眸，咽了咽口水，拍拍胸口笑道：“小姐，你這是昏了一天一夜剛醒，舌苔發澀發苦，偏說個水苦，倒叫嬤嬤心疼！來，嬤嬤疼在心尖上的小姐，漱漱口再喝就沒事了。”
“嬤嬤，我想喝冰糖水，”沈雪輕輕搖了搖頭，“我這不小心噴了嬤嬤一身的水，一會兒大夫來了，看著會認為侯府失禮的，三夫人埋怨下來，我也擔不起，讓你們跟著我吃瓜落，我這心裏不舒坦，嬤嬤還是快去換了衣裳吧。”回過頭喚怯生生縮在床腳的小丫環，“冬果，輕鬆些，五小姐我真醒了，送冰糖水過來，我渴著呢。”
五小姐這話裏話外，好似擔心不已，卻是著實的責怪，責怪項嬤嬤將失禮於外人，責怪冬果沒個眼力勁兒。項嬤嬤細細看了看沈雪，那虛弱蒼白的小臉是一貫見著的溫和安靜，隻不再見有一絲怯懦。呀，這人落了一次水，差點兒送了命，性子有點變化也是可以理解的吧。穩穩神，項嬤嬤道：“也好，冬果，好生伺候小姐，小姐，嬤嬤換了衣裳就過來，你仔細些。”不慌不忙把茶杯中的水潑到樓外的花池，一如平日那般續了水晃一晃再潑掉，蓋上杯蓋，然後掖掖帕子，項嬤嬤不急不徐走出屋下樓去了。
沈家的小姐十歲後分院獨居，每個院子有兩層小樓一棟，平房一排。小樓樓上是小姐起居的地方，分內室、外室，另設暖閣、琴屋、涼台、耳房等，琴屋是琴棋書畫繡的所在，由小姐喜好設定。樓下是廳堂，樓梯口對麵設浴室一間，廳堂東廂供奶嬤嬤和教養嬤嬤起居，廳堂西廂供一等大丫環起居。
沈雪的院子叫聽雨院，教養嬤嬤在三年前的仆變中受牽連離府，項嬤嬤獨住東廂，大丫環僅冬草一人，偏冬草每夜都在樓上耳房值守，這略見寬敞的西廂房便歸了冬花、冬果兩個二等丫環。冬花和冬果運氣不算好，五小姐不受寵，聽雨院丫環婆子長期缺員，兩人做著二等丫環的活，兼著一等丫環的差，領著二等丫環的銀子。之前的沈雪是個心軟的，體諒幾個丫環幹活多拿錢少，近身的事情都由自己做。三年來聽雨院倒也妥當無事。