在“難於上青天”的蜀道上，在荒涼陡峭的崇山峻嶺中，在赤日炎炎的江南水鄉，在白雪皚皚的華北平原，都留下了華羅庚及其弟子們的艱難步履。從此，中國國民經濟的發展記錄上，又增添了新的篇章———“統籌法”與“優選法”。
1．“統籌法”與“優選法”
為了使數學真正應用於工農業生產，華羅庚查閱了大量的外文資料，對國外應用數學發展的狀況有了大概的了解。經過反複的推敲、論證與演算，最後決定把統籌法和優選法作為中國應用數學的發展起點。
所謂“統籌法”即國外的“關鍵路徑法”（CPM）與“計劃評審技術”（PERT）的統稱。這是一種在生產管理中製定施工方案的方法，其操作程序極為簡單，卻能大大提高工作效率，縮短工作時間。國外在發展軍事武器、推動工業生產等方麵，普遍使用這一方法。
“優選法”在國外被稱為Optimization method，是一種投資少、見效快、收益大、質量高的最優方案，在數學上，它分為三部分：第一，沒有明確數學表達式的優選問題，大多數生產技術中的問題屬於這一類，可利用對分法、拋物體法、切塊法等數學方法解決之。
第二，有明確數學表達式的優選問題，最簡單的數學表達式為線性規則。在經濟管理領域，國外又稱線性優選法，此外還有非線性優選法、離散性優選法等。
第三，在管理和技術領域，許多問題往往和時間有關，即所謂的動態優選問題，也有一係列相應的數學方法。
在國際優選法專業會議上，專家們普遍認為，由於優選法的出現並與計算機結合，給設計、生產、製造、控製全過程帶來了一場革命。
通過大量的資料研究，華羅庚深信國外的一些方法會對我國的國民生產有很大的促進作用。在科大的講壇上，華羅庚談出了自己連日來的設想：“在應用科學方麵，基礎理論的研究是很重要的，它可以用來指導實踐。但有了理論，如果束之高閣不去實行，或者認為推廣與應用隻是旁人的事情，甚至認為是低級的工作，那是很錯誤的，那樣將發揮不了應用數學的作用。”
華羅庚環顧一下全神貫注的同學們，接著講道：“同學們，現在我們的國家還很窮，管理工作和工藝流程都待改進，因此，我想親自到工廠裏試試能不能用優選法和統籌法促進生產的發展，促進工作效率的提高。具體地說，就是借用毛主席統籌兼顧的思想，把統計和運籌、計算機手段結合起來，從我國的實際出發，搞出一套適合我國情況的、行之有效的科學管理方法。
“同學們，你們當中，有誰願意跟我一起去嗎？”華羅庚問道。
“願意去！”“我也願意！”
華羅庚話音剛落，20多位同學紛紛舉手表態。最後，華羅庚從他們中選中了陳德泉、計雷兩位同學，作為他的助手。
2．出師不利
經過一番準備，華羅庚率領陳德泉、計雷來到了北京774廠（即北京電子管廠），開始了統籌法的試點工作。
華羅庚等人帶著滿腔熱情而來，但一旦深入到工廠，他們才發現事情並非那麼簡單，一係列困難擺在他們的麵前。首先，從統籌法的運行機製來看，它適用於單項工程，尤其是從頭搞起的新項目，而他們在774廠所選的課題都不是單項工程，開展起來極不順利。其次，華羅庚深感實踐經驗的貧乏，對工廠的運行體製、操作過程缺乏起碼的了解。後來，他曾回憶說：“頭一次上路的時候，對於去搞試點，我還是大膽的、滿懷信心的。一路上，老是想著毛主席的教導：戰略上藐視敵人，戰術上重視敵人。但到了現場，好大的規模，好複雜的係統，這也不懂，那也不了解，一下子又嚇慌了，出現了‘葉公好龍’的現象，膽怯起來了。”
這樣，華羅庚等人在774廠一連待了8個月，結果收效甚微，不得不返回學校。
這時，本來就反對他的人，一下子有了更充分的理由。
“全憑他想當然，能有什麼結果？不僅誤了自己，而且還誤了學生。”諸如此類的議論不時地傳到華羅庚的耳裏。
“怎麼辦呢？如果一直堅持下去，會不會犯錯誤呢？”華羅庚麵對重重壓力，不得不作認真的考慮。