終於唱完了票，人群也自行散了，原先的治保主任杜胖子、婦聯主任杜枝花和會計杜老算依然當選，他們三人興高采烈地往村部走，隻是仍然不見連任村長杜魯門的影子，更不可能聽到杜魯門的就職演說。卷毛像是被判了無期徒刑剛剛被釋放了出來，等人們走淨的時候，他憤然而起，一腳踹過去，將那個記載著他少年恥辱的桌子踢得四散分離。
卷毛悶悶地行走在街巷裏，這時節的陽光和卷毛的心情一樣無精打采，卷毛滿臉都是選舉失利的沮喪，所有人的腳步都在繞過卷毛的視線，不敢與卷毛直麵相對，更不敢和卷毛相伴而行。村長還是原先的那個杜村長，卷毛還是從前的那個窮卷毛，杜家溝有過這一場風吹草動之後，一如過去那個老樣子。不同的是，人們的心目中留下個深刻的印象，卷毛這個小夥子野心不小。
卷毛無法否認自己的失敗，可他決不甘心自己的失敗，他才二十三歲，他還有充足的時間擊敗杜魯門。就在卷毛重新崛起信心的時候，一種不祥的聲音驟然而起，卷毛側耳聽了一會兒，喧囂的嗩呐聲中透露出悲哀的情緒。
卷毛明白了，村裏死了人。
晦氣婆從後麵急匆匆地走過來，她沒有注意前麵慢慢騰騰走著的人是卷毛，腳步快得踩出了一溜塵土。卷毛緊跑幾步，一把扯住晦氣婆的袖子，他說，嬸，你為啥不投我的票？晦氣婆掙了幾掙沒有掙脫，她說，抱票箱子的都是人家的人，瞪著眼睛讓我畫，我能畫你嗎？卷毛說，嬸，你就那麼怕杜魯門。晦氣婆說，我怕他啥，我怕的是人家找我要錢，你這個傻小子還不知道呢，杜魯門給我們發了五十塊錢，買下了我們的票，不畫就得退錢。
卷毛愣住了，卷毛還不知道一張選票能值五十塊錢，卷毛的手還捏在晦氣婆的衣袖上，像是捏著杜魯門的把柄。晦氣婆說，卷毛，你快鬆開我，杜老太爺死了，我得趕去燒張紙。聽到老太爺的死訊，卷毛沒有多大的反應，剛才聽到嗩呐聲音的時候，他第一個反應就是這應該是老太爺，老太爺的死是理所應當的事情，老而不死就是賊，老太爺死了是件好事。
就在卷毛陷入沉思的時候，晦氣婆反倒抓住了卷毛的胳膊，說，跟我一塊兒走，給老太爺燒幾張紙，像個男人樣兒，別沒當成村長就失了禮節。卷毛覺得老太爺讓自己拔小樹就像是剛才的事情，現在說死就死了，他實在不想給這個老爺子表示點兒什麼，臨死這老頭也沒忘了嘲笑一把他這個與杜家溝血緣無關的外係人。
卷毛的手沒有拗過晦氣婆，隻好來到老太爺的家。老太爺的家門外停著一溜小汽車，每輛車上都掛著一朵紙白花，其中領頭的那輛便是高出其他小車一大截的“沙漠風暴”，顯而易見，是杜魯門操持著這樁喪事。老太爺的院門上貼著一副白對聯，門牆懸著一疊黃裱紙剪成的鍋頭，滿院子擠著孝子賢孫，還有一些戴紅孝的孩子們像參加重大節日一樣興高采烈地玩耍。
老太爺頭西腳東地躺在靈床上，身上覆蓋著龍袍般的黃布，長命燈忽左忽右地閃爍，滿屋子香火繚繞。杜魯門穿著重孝，站在老太爺的頭旁，接過每一個人遞過的燒紙，就著長命燈的火焰燃著燒紙，然後丟進喪盆裏，讓烈烈火焰焚盡。卷毛感到很奇怪，杜魯門並不是老太爺的嫡子嫡孫，為什麼也是這般的重孝？
晦氣婆走到停靈房的門口，跪了下來，給老太爺磕頭，嘴裏節奏分明地號著，弄不清是哭泣還是歌唱，女人天生具有憂傷而又優美的哭喪本領。直到這時卷毛才弄清楚，杜魯門所站立的位置恰恰是接受磕頭的正位置，村裏還沒有一個人具有不給老太爺跪下磕頭的資格，人死了是什麼也感受不到的，其實每個給老太爺磕頭的人都等於給杜魯門磕頭。
如果沒有杜魯門站在那裏，卷毛或許還有可能給跪下磕個頭，那是替養育過自己的後爹，後爹和老太爺還是有著血緣關係的。現在，卷毛無論如何也不能把這個頭磕給杜魯門，他在任何事情上都不會屈服於杜魯門。卷毛在眾目睽睽之下，毫不理會設在門口備給人跪下的麻袋片，他直截了當地邁進屋裏，避開杜魯門的正麵，側過身子，筆直地站立片刻，衝著老太爺的遺體鞠了三躬。