國際上把60歲以上人口占總人口10%或65歲以上人口占總人口7% 的國家和地區稱為“老齡社會”。1999 年國家統計局數據顯示，我國60歲以上人口1.26億，已達到了總人口數的10%。
2000年，我國65歲以上人口也達到了總人口的7%，說明我國已經進入“老齡社會”。老齡社會不止是一個人口類型轉變的標誌，同時也是人類戰勝自然、戰勝自我和社會進步的象征。人口老齡化必將對一個國家和地區的經濟發展和社會生活帶來深刻的影響。如何解決養老負擔的相應加重，怎樣提高老年人的生活質量，如何引導老年人參加社會建設，怎樣為老年人服務等等，這是進入新世紀後，我國乃至全球都將麵臨的一些重大問題。麵對人口老齡化的挑戰和機遇，公共圖書館也有一個把挑戰轉化為機遇的問題。筆者對公共圖書館如何做好為老年讀者的服務工作，談點粗淺的看法。
一、 為老年人服務是一個重要的社會問題
人口老齡化是當今世界各國麵臨的重大社會問題，已經引起了國際社會的廣泛關注。聯合國一名高級官員2001年12月10警告說：麵對世界上快速發展的老齡化問題，許多國家缺乏準備，發展中國家更缺乏應對的手段。我國黨和政府非常重視老齡化問題，1999 年成立了以國務院副總理為主任的全國老齡工作委員會，統一領導全國的老齡工作；2000年8月，召開了全國老齡工作會議，做出了《關於加強老齡工作的決定》；2001 年製定並頒布了《中國老齡事業發展“十五”計劃綱要》，規劃了今後五年老齡事業發展的藍圖。老齡問題涉及政治、經濟、文化和社會生活諸多領域，關係國計民生和改革、發展、穩定的大局，既是重大的社會問題，也是重大的政治問題。重視老齡化問題，加強老齡工作是一項重要而緊迫的戰略任務。老齡事業是一項社會係統工程，需要政府、社會、家庭和個人共同參與，形成推動老齡事業發展的合力。所以公共圖書館要關注這一問題，參與發展老齡事業，對社會負起責任，做好為老年人服務的工作。
二、為老年人服務是中華民族的光榮傳統
聯合國秘書長安南在第二屆世界老齡大會上說：“在非洲，一位老人的去世意味著一個圖書館的瓦解。這一諺語可能會因為地域的不同而不同，但是在任何文化中它都是絕對真理。老人是聯係過去、現在及未來的紐帶。他們的智慧和經驗形成了一個真實的社會命脈。”老年人是人類社會的寶貴財富，他們為人類的進步、社會的發展和後代人的幸福，操勞了一生，做出了重大的貢獻，理應受到全社會普遍的敬重和優待。尊老、敬老、愛老、養老是人類社會文明與進步的象征，也是我們中華民族的傳統美德。我國把農曆9 月9 日的重陽節確定為敬老日（老年節），專門開展敬老愛老活動。1996 年頒布了《老年人權益保障法》，使老年人的合法權益受到切實有效的保護。四川省攀枝花市正式發文，讓《老年人權益保障法》進入中小學課本，從青少年抓起，營造敬老養老的社會氛圍。不少地方還創辦老年大學、社會福利院、老年醫院、老年公寓、老年活動中心，為老年人老有所養、老有所醫、老有所學、老有所為、老有所樂創造條件。在人口老齡化的今天，我們更要大力弘揚中華民族敬老、養老、助老的傳統美德，努力提高全體公民為老年人服務的意識和道德素質。許多公共場所（包括圖書館）和服務行業推出“老年人免費”、“老年人優先”等服務承諾，都是值得推崇和發揚的。
四、 為老年人服務是我們義不容辭的職責
黨和政府曆來十分關心老年人。滿足廣大老年人日益增長的物質和文化生活需要，讓老年人共享經濟建設和社會發展成果，是中國共產黨全心全意為人民服務宗旨的體現，是在新的曆史條件下，貫徹落實江澤民同誌關於“三個代表”重要思想的體現，是國家和社會義不容辭的責任。中共中央、國務院在《關於加強老齡工作的決定》中指出：“各級文化、體育、廣播電視等部門和工會、婦聯等群眾團體，要進一步加強老年文化體育工作，發展老年文化體育事業”文化部社會文化圖書館司司長陳琪林說：