“……我實在無法理解。“好半晌後，李察費解地搖搖頭。
“在帝國體製內再建立另一層組織究竟有何意義？我從來沒聽龍姬有統治國家的先例，而且實際來看你也並不像那種野心勃勃的人。”
“意義嗎……”老婦人沒法，而轉頭望向陵墓的那側。
李察順著其目光望過去。陵墓裏長眠的龍姬萊阿涅是安傑利娜的愛女，而從老婦人的口氣聽來，前次混沌獸潮裏她失去的親人似乎不隻有萊阿涅一人。對出生以來尚未經曆過混沌獸潮的李察來，實在很難去體會眼前老婦人的心情，也因此隻能勉強辯白著。
“就算如此，也不能因僅僅一次失態就否定帝國的意義吧？”
“……少年，你以為我活了多久？”老婦人突然問出不想幹的問題。
李察愣了下，隨即給出相對保守的答案。“呃，一百多年？”
“是三百年。”如此斷言著的老婦人，微微眯起眼睛。“三百年間我總共經曆了三次混沌獸潮……第一次對抗獸潮是在約二百年前，那時候我失去形同半身的姐妹……再往後八十年，第二次對抗獸潮時，我失去了比翼雙飛的愛人……四十年前，第三次對抗獸潮時，就連最愛的女兒們也都離我而去……”
“我的淚已流幹，也再哭不出來……即使站在這孩子的墓前，也再無法感受到任何悲哀……你可以想象那樣的感覺嗎？”
老婦人語氣相當平淡，然而語言裏卻蘊含著溢出字麵的、令人毛骨悚然的信息量。李察愕然看著眼前的初老龍姬，隻覺得喉嚨像是被什麼堵住般的呼吸不過來，心髒亦像哀叫般的發出鼓響。
“呃……”李察隻覺得一股難以言喻的惡寒自背後竄出。
魂穿蓋緹婭以來，他還是首次遇到讓他生出畏懼的人物，並且這樣的畏懼和其龍姬身份並無多大關係。在老婦人身上糾纏著沉澱三百年的深刻怨念，三場獸潮裏接連失去至愛的她，光是至今還能保持清醒、侃侃而談這點，就已經讓李察敬畏得五體投地了。
“三百年來我看得清清楚楚，不管是誰坐上翡翠禦座，帝國的情況根本不會有任何改變……”老婦人如此著，舉手把李察目光引導向陵墓圍圍枯萎蒼黃的土地上。“看看黃昏領的模樣就知道了。當獸潮再度襲來時，你還打算把希望寄托在那幫人的身上嗎？”
龍姬的斷言有著李察難以反駁的重量，就連身邊瓦林茲氏也紛紛露出動搖神情。眾人就像尋求依靠般的看向領主，而李察則是沉默好半晌後才予以回答。
“……夏爾菲家是帝國最下位的諸侯，綠穗領原本也隻是邊境上不起眼的鄉下地方。要對帝國中央有著何等深厚的信賴，那，大概也是沒有的。”
“我不相信帝國。”李察抬頭看向龍姬，聲音融進堅毅的力量。“但是，我同樣也不相信你，龍姬安傑利娜。”
“大膽！”
遊鳥墨菲變了臉色地喚出光輪，而克洛耶則同時拔劍擋在李察麵前。瓦林茲劍聖的劍威壓製住了褐翼的龍使，在墨菲咬牙切齒的時刻，李察朝龍姬宣告了綠穗領的決意。
“感謝你的盛情邀請，但我們會靠自己的力量來對抗獸潮。”
“是嗎？哪怕平時再怎麼嘴硬，獸潮來襲時痛哭哀嚎、醜態百出的愚者，你以為我看過多少？”老婦人抬眼瞥過來。
“是不是嘴硬我會證明給你看的。請別忘記，我們間還有好些帳都沒算清楚。”李察握緊拳頭將龍姬的視線給頂了回去。“隻要綠穗領擊潰了黑鋼領，那姑且不論帝國如何，你的主張當然不會再有討論的價值。”