話說大荒山無稽崖青埂峰下有一頑石，原是當年女媧煉石補天所遺，在這峰下日日飽吸天地之精華，因凡心偶熾，機緣湊巧，恰遇著一跛足道人、一癩頭和尚，遂托化成美玉形狀，被二人攜下凡塵去，不知經曆了幾世幾劫，方得返本歸真，重回青埂峰下。石上斑斑駁駁遍錄其所曆之事，來往觀者莫不嗟歎神傷，紛紛抄錄而去，使其盡傳於天下，正是：
無材可去補蒼天，枉入紅塵若許年。
此係身前身後事，倩誰記去做奇傳。
又不知過了幾世幾載，有一空空道人從青埂峰下過，見石上荒草叢生，字跡多為風雨所磨失湮滅，不覺撫石而歎曰：
悲歡離合世炎涼，蠢石焉能繕其詳。
金玉之說誠荒唐，豈知水木別有緣。
歎罷即要離去，誰知那石經曆了那番曆練之後早已通靈，便忿忿然開口道“是哪個揭挑我哩”
空空道人聞言即回身向那石斂衽施禮道“貧道起手了，剛剛因見石兄所錄之事，信口慨歎幾句，有得罪之處，卻非有心，石兄見諒”
那石道“此事罷了，隻是我卻才聽你說什麼金玉、水木。金玉之事我盡知道，那水木卻是何意？”
空空道人道：“原來石兄不知水木之事？難怪所錄之事盡為傷金悼玉之言語，卻不知世事皆為陰陽二氣，陰極則陽生，否極則泰來矣。”
那石道：“自金玉之事既定，我即被癩跛二人收歸此山，後麵之事自無處可聞矣，若道兄知之，何不詳教一二？”
空空道人道：“世間之事，一啄一飲，莫非前定，因緣際會，風水輪轉，人神皆難測也。既僧道二人不欲石兄知金玉以後之事，必有緣故，石兄何相強也？”
那石聞言忽有悲感之意：“道兄其實不知。自我歸此山，將那所曆之事鐫刻於此，為人所傳抄，故天下閱者甚眾。可惜隻得八十餘回再無下文，致使世上有一幹傷懷感歎者，為此徒勞神思尋根問由，我亦深為憾事，卻無法可解。適才道兄所言否極泰來，可見金玉之後自是另一番景象，若兄不吝珠玉，以補此未完之數，此亦善舉矣。”
空空道人見其情辭懇切，沉吟道：“罷了，本待不言，又恐爾靜極思動，將來又生事端，此亦命數。但後事甚冗，恐非一時半刻能夠完結。”思索片刻道“如此，隻將水木一段因緣說與你聽罷，隻怕要從那神瑛受責開始……”
那石喜道“如此甚好，道兄請坐，且細細講來。”
正是：靈石一動孽千劫，細說恩怨話從頭。
卻說那日寶玉因蔣玉菡之故得罪了忠順王府，忠順王使人來見賈政要人。賈政因寶玉私結戲子已是一腔怒氣未曾發泄，哪堪那賈環有的沒的添了許多閑言碎語，一怒之下杖責寶玉。寶玉自幼哪曾受此，病了數日，又因賈母庇護將一改峨冠禮服吊賀往還之事一概免去，晨昏定省亦可隨他而去，自是得意非常，每日隻在園中遊蕩，與丫鬟侍婢廝混。
隻一件事，此事之後，黛玉似乎總是遠著自己，見麵亦是生分許多，故而心中悒悒不樂。襲人見此隻得每每勸他說雖是姊妹，終有男女之別，避些嫌總是好的。寶玉心中仍是不能開解，一日三次往瀟湘館跑，到有半數的時候吃閉門羹的。但畢竟少年人，難免對景忘憂，又有寶釵湘雲等姊妹相伴，也就漸漸不在意了。
這一日，正與襲人廝鬧，忽聽焙茗來報說是北靜王請他園中賞荷，大喜過望遂急急忙忙換了衣服出去了。
諸位看官可能奇了，這寶玉不是最厭與士大夫交往嗎。原來這寶玉生就一段怪癖，將士大夫一族斥之為****祿蠹，最是厭煩，平日裏有求見的、相請的能免則免能推則推，卻隻對這北靜王不同。想當年世祖平定四海有四位異性兄弟功勞最高，分封異姓四王，為南安王、東平王、西寧王、北靜王。其中尤以北靜王功勞最高爵位最尊，故為四王之首。曆世祖聖祖、世宗、本朝四代聖眷仍隆，至今襲王爵，其餘三王均為郡王。這北靜王名水溶，年未弱冠，文武雙全，品格端方，朝堂之上天子倚為肱骨。更兼琴棋書畫無所不通，其書畫皆為當時一絕，卻又厭俗務，朝堂之外不與士大夫相交，每思棄爵歸田，隻為聖天子不允而作罷。上次賈珍之媳可卿亡故曾代天子路祭，故而與寶玉有過一麵之緣。寶玉對水溶之人物仰慕非常，故常常拜會且相談甚契。