其實當你的成果受到市場歡迎的時候，就說明很快要被別人超越了，而且別人怎樣超越你，你永遠也不會知道。既然如此，從成果出來的那一天起，你就隻有自己否定自己，再開發一個更新更好的產品，永遠戰戰兢兢，永遠如履薄冰。
——張瑞敏
“科學技術是第一生產力”，技術能夠決定一國的科學、經濟、文化的發展水平，同樣，技術也能夠決定一個企業的經濟力實和發展潛力。把創新意識注入到技術發展中，則這種結合後的技術創新就能夠帶來更大的價值。海爾之所以能夠源源不斷地為市場提供日新月異的新產品，充分滿足消費者不斷變化的、豐富多彩的需求，就在於海爾建立了以市場為導向、以個性化和人性化為手段，以用戶滿意度最大化為目的的技術創新機製。
海爾認為，隻有建立自主創新技術進步機製，才是企業在競爭中自我發展、自我完善的治本之方。張瑞敏曾指出：“其實當你的成果受到市場歡迎的時候，就說明很快要被別人超越了，而且別人怎樣超越你，你永遠也不會知道。既然如此，從成果出來的那一天起，你就隻有自己否定自己，再開發一個更新更好的產品，永遠戰戰兢兢，永遠如履薄冰。我們的‘小小神童’出來後馬上有人模仿，我們也打官司，但太耗費精力了。所以我們很快推出第二代，不等你學第二代，又推出第三代，現在已開發第12代‘小小神童’，沒有這12代的不斷超越，怎麼可能有小小神童洗衣機的上百萬銷量？而且如果被動地打官司的話，不一定能打贏，打贏了也不一定能執行。”
由於海爾集團堅持不懈地進行技術創新，使產品有了強大的應變能力，其技術創新呈現出無窮的魅力。通過技術人員的技術創新，海爾始終保持了企業產品的技術優勢和市場優勢，從而將企業引入一種“獨享山水風光”的境地。是率先研究、發明、創新，將你的標準強加於人；還是寄人籬下，順應他人製定的標準，跟在人家後麵亦步亦趨？顯然海爾是前者。
200年2月，張瑞敏參加了在瑞士達沃斯召開的世界經濟論壇大會，並且作了《“新經濟”之我見》的主題發言，闡述了他自己以及海爾集團以創新迎接新經濟挑戰的戰略。
在這次主題發言中，張瑞敏這樣闡述了海爾的創新思想：
參加在瑞士達沃斯召開的2000年“世界經濟論壇”年會，受益匪淺。會議就“新經濟”展開了討論，引人注目。諸多國家元首、企業巨子在發言中見仁見智，但都認為新經濟關係到企業存亡，國家興衰。
何謂新經濟？我認為應是以數碼知識、網絡技術為基礎，以創新為核心，由新科技所驅動、可持續發展的經濟。
新經濟是新衝擊。本屆年會提出了人類在新世紀將麵臨兩項革命的觀點，即網絡革命和遺傳基因革命。網絡將打破傳統經濟下以國界劃分的經濟區域，而使所有企業都麵對世界經濟一體化的衝擊。在由網絡搭建的全球市場競爭平台上，企業的優勢被無情地放大，優者更優，劣者更劣。打一比方，將因特網比做高速公路網，企業就像汽車，誰的車子好、技術高，誰就會跑得更快，因為高速公路網提供了車子發揮高速優勢的條件。但如果你不懂高速公路網的規則，車況又達不到上路的標準，但就隻能望路興歎。
因此，拿到上網的入場券是參與新經濟最起碼的條件，入場券反映了你的管理素質，不能設想管理混亂的企業可以上網。因為網絡可以將輸入的正確信息運作得更有效率，但無法將輸入的錯誤信息轉為正確信息。臨淵羨魚，不如退而結網。應針對達不到標準的問題亡羊補牢，以拿到上網的資格證。
無形資產是新經濟下企業生存的資本。新經濟下顧客對品牌的忠誠度顯得比任何時候都重要。因為你的競爭對手、你的用戶不再局限於地區性的市場、商場，而是同在互不謀麵的全球性網絡。用戶對你認可還是否定都在瞬間完成，而且決定性作用的是品牌的美譽度。沒有顧客的忠誠度，也就失去了網上的生存權。對海爾而言，要以對全球用戶的忠誠度換取全球的知名品牌，爭取新經濟時代的生存權。
創新是新經濟的核心，充分利用了網絡技術的企業會比過去跑得更快，但要比對手跑得更快，則必須創新。因為大家都同樣在利用網絡的有利條件。
首先是觀念的創新。為什麼？本屆大會的格言是最好的詮釋：“讓我們戰勝滿足感。”網絡使你無法自滿，它使距離縮短到零，傳統的連續性被打破，傳統結構消亡。不能更新觀念，無異於自我拋棄。